Ein 10 Meilen breiter Marienkäferschwarm summte über San Diego
Am Dienstagabend entdeckten Meteorologen einen Schatten auf dem Radar, der ein überraschender Regenschauer nördlich von San Diego zu sein schien – aber Regen wurde in dieser Nacht nicht erwartet und schien nicht wahrscheinlich. Es war überhaupt keine Gewitterwolke, fanden sie, sondern ein massiver Marienkäferschwarm, der tausende Meter über der Stadt flog.
Der Fleck auf dem Radar erstreckte sich 80 Meilen mal 80 Meilen, aber die meisten Käfer waren in einem 10 Meilen breiten Streifen konzentriert, wobei Insekten zwischen 5.000 und 9.000 Fuß in der Luft schwebten. Jaclyn Cosgrove von der Los Angeles Times berichtet, dass es nicht unbedingt ein Schwarm des Alten Testaments war, der alles auf seinem Weg verschlang. Vom Boden aus war der Anblick nicht so spektakulär.
„Ich glaube nicht, dass sie dicht wie eine Wolke sind“, sagt Joe Dandrea, Meteorologe des San Diego National Weather Service. „Der Beobachter dort sagte, man könne kleine Flecken vorbeifliegen sehen.“
Nach Einbruch der Dunkelheit verloren die Zuschauer den Überblick über die Insektenwolke, die nach Süden in Richtung Mexiko unterwegs war, und sie wurde nie umgesiedelt.
Während solch eine massive Marienkäferwanderung ungewöhnlich ist, sind Marienkäferansammlungen, die als „Blüten“ bekannt sind, dies nicht. Kalifornien ist die Heimat von 200 verschiedenen Arten von Marienkäfern, und Entomologen sind sich nicht sicher, welche Sorte für die Wolke verantwortlich war. Der Hauptverdächtige ist Hippodamia convergens, der konvergente Marienkäfer, von dem bekannt ist, dass er zwischen den landwirtschaftlichen Tälern Kaliforniens und den Alpenregionen wandert, wie John Losey, Entomologe an der Cornell University und Direktor des Lost Ladybug Citizen Science Project, gegenüber Merrit Kennedy und Dani Matias von NPR sagt.
Verschiedene Hinweise, einschließlich Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen, Temperatur und Tageslänge, weisen die Käfer an, vom Tiefland in die Berge zu ziehen. Normalerweise bewegen sie sich jedoch nicht massenhaft. „Aber irgendwie muss die Kombination von Cues alle irgendwie synchronisiert sein, so dass sie zu einer sehr ähnlichen Zeit gingen“, sagt Losey.
Losey sagt, dass es auch andere Möglichkeiten gibt, den massiven Schwarm zu interpretieren. Er gibt ihm eine positive Wendung und sagt, es könnte ein Zeichen dafür sein, dass es der Landwirtschaft in Kalifornien gut geht und die Marienkäferpopulationen deshalb boomen. Auf der anderen Seite sagt er, dass etwas anderes, wie der Klimawandel, die Marienkäfer mit ihren natürlichen Kreisläufen aus dem Takt bringen könnte, was sie dazu bringt, zu schwärmen, um Nahrungsressourcen zu finden.
Es wäre eine willkommene Nachricht, wenn es ein Zeichen guter Gesundheit wäre. Wie viele Insektenarten sehen Marienkäfer einen starken Rückgang. Der Hauptschuldige für unsere rot-schwarzen, gepunkteten Freunde sind invasive asiatische Marienkäfer, Harmonia axyridis. Ursprünglich 1916 in die USA gebracht, um Schädlinge in Gewächshäusern zu bekämpfen, entkamen die Insekten und verbreiteten sich in den USA. Im Winter kriechen Tausende in Risse und Spalten von Häusern und verursachen schweren Befall.
Aber sie sind nicht nur ein Problem für den Menschen. Untersuchungen zeigen, dass die invasiven Käfer ein aufgeladenes Immunsystem haben, das es ihnen ermöglicht, große Mengen eines Marienkäfer-Tötungspilzes in ihren Systemen zu tragen, die sie auf andere Arten ausbreiten. Zusammen mit dem Einsatz von Pestiziden und dem Klimawandel könnte dies erklären, warum einheimische Marienkäfer rückläufig sind. Zum Beispiel wurde der neunfleckige Marienkäfer, Coccinella novemnotata, einer der häufigsten von Küste zu Küste, 1989 zum Staatsinsekt von New York erklärt. Bald darauf war es aus dem Staat und einem Großteil seines Verbreitungsgebiets verschwunden, zusammen mit mehreren anderen einst üblichen Marienkäfern.
Marienkäfer sind nicht das einzige Naturphänomen, das auf dem Radar auftaucht. Der Vogelzug zeigt sich so gut auf dem Radar, dass Ornithologen und Vogelbeobachter ihn verwenden, um die Vogelbewegungen während nächtlicher Frühlingsflüge im Auge zu behalten. Wolken von wandernden Heuschrecken und Käfern tauchen gelegentlich auch auf dem Radar auf. Und im Jahr 2016 analysierte eine Studie 10 Jahre Radardaten, um zu zeigen, dass jedes Jahr zwei bis fünf Billionen Insekten über Südengland wandern.