Einführung in den Atlas Obscura Podcast

Vor der letzten Eiszeit bedeckte der Makgadikgadi-See ein großes Gebiet im heutigen Norden Botswanas. Dieser See wurde von den Flüssen Nata und Boteti gespeist und hatte keinen natürlichen Abfluss. Infolgedessen bauten sich in tief liegenden Gebieten allmählich Salze auf. Dann, vor fast 10.000 Jahren, änderte sich das Klima im südlichen Afrika erheblich, und der See trocknete aus und hinterließ eine Reihe von Salinen, die sich über fast 10.000 Quadratmeilen erstreckten, was die Makgadikgadi-Pfannen wohl zum größten Netzwerk von Salinen der Welt machte.

Die Pfannen sind riesig, trostlos und unwirtlich. Trotzdem bleibt das Leben bestehen. Sie sind einer von zwei Brutplätzen für Flamingos im südlichen Afrika, und Sommerregen überfluten kurz die Pfanne und bringen eine Vielzahl von Wildtieren in die zuvor leblose Ebene. Während die Pfannen eine „salzige Wüste“ sind, wo nur bestimmte Arten von Algen gefunden werden können, gibt es Grasland und Gebüsch rund um das Gebiet. Archäologische Beweise deuten darauf hin, dass der frühe Homo sapiens sogar eine Weile in der Gegend gelebt haben könnte, obwohl es schwer vorstellbar ist, wie oder ob sie dort gediehen sind.

Die Pfannen dienten auch als Haupthindernis für Missionare, die in Afrika nach Norden drängten. Trotz der Interaktionen, die verschiedene Menschen mit den Pfannen hatten, bleiben die Makgadikgadi-Salinen relativ ungestört. Die Salinen sind sehr unwirtlich, und so war die menschliche Interaktion im Vergleich zu anderen natürlichen Salzquellen auf der ganzen Welt minimal.

Es gibt jedoch Bedrohungen für die Pfanne. 1991 begannen kommerzielle Operationen zur Salzgewinnung, und es wurde geplant, Wasser aus dem Nata-Fluss zur Bewässerung abzuleiten, was eine ernsthafte Bedrohung für die kleinen und ungewöhnlichen (aber nicht unwichtigen!) Ökosystem.