Elizabeth Cleghorn Gaskell

Elizabeth Cleghorn Gaskell, née Stevenson, (geboren Sept. 29, 1810, Chelsea, London, Engl.-gestorben Nov. 12, 1865, in der Nähe von Alton, Hampshire), englischer Schriftsteller, Kurzgeschichtenautor und erster Biograph von Charlotte Brontë.

Sie war die Tochter eines unitarischen Ministers. Als ihre Mutter starb, Sie wurde von einer Tante mütterlicherseits im Dorf Knutsford in Cheshire in einer freundlichen Atmosphäre ländlicher Vornehmheit erzogen, die zu dieser Zeit bereits altmodisch war. 1832 heiratete sie William Gaskell, einen unitarischen Minister, und ließ sich in der überfüllten, problematischen Industriestadt Manchester nieder, die für den Rest ihres Lebens ihr Zuhause blieb. Das häusliche Leben – die Gaskells hatten sechs Kinder, von denen vier Töchter das Erwachsenenalter erreichten — und die sozialen und karitativen Verpflichtungen der Frau eines Ministers beanspruchten ihre Zeit, aber nicht alle ihre Gedanken. Sie begann ihre literarische Karriere erst im mittleren Leben, als der Tod ihres einzigen Sohnes ihr Gemeinschaftsgefühl mit den Armen und ihren Wunsch, ihrer „Qual“ „Ausdruck zu verleihen“, verstärkt hatte.“ Ihr erster Roman, Mary Barton, spiegelt das Temperament Manchesters in den späten 1830er Jahren wider. Es ist die Geschichte einer Arbeiterfamilie, in der der Vater John Barton während einer zyklischen Depression in bitteren Klassenhass verfällt und auf Geheiß seiner Gewerkschaft einen Vergeltungsmord verübt. Sein rechtzeitiges Erscheinen im Revolutionsjahr 1848 brachte dem Roman sofortigen Erfolg und gewann das Lob von Charles Dickens und Thomas Carlyle. Dickens lud sie ein, zu seiner Zeitschrift Household Words beizutragen, wo ihr nächstes Hauptwerk Cranford (1853) erschien. Diese Sozialgeschichte einer sanfteren Ära, die beschreibt, ohne zu sentimentalisieren oder zu satirisieren, ihr Mädchendorf Knutsford und die Bemühungen seiner schäbig-vornehmen Bewohner, den Schein zu wahren, ist ihr populärstes Werk geblieben.

Der Konflikt zwischen Mrs. Gaskells sympathischem Verständnis und den Beschränkungen der viktorianischen Moral führte zu einer gemischten Rezeption für ihren nächsten Sozialroman Ruth (1853). Es bot eine Alternative zum traditionellen Fortschritt des verführten Mädchens zur Prostitution und zu einem frühen Grab.

Unter den vielen Freunden von Frau angezogen. Gaskell war Charlotte Brontë, die 1855 starb und deren Biographie Charlottes Vater Patrick Brontë sie zum Schreiben drängte. Das Leben von Charlotte Brontë (1857), geschrieben mit warmherziger Bewunderung, entsorgte eine Masse von Material aus erster Hand mit ungezwungener Erzählkunst. Es ist gleichzeitig ein Kunstwerk und eine gut dokumentierte Interpretation seines Themas.

Zu ihren späteren Werken gehört Sylvias Liebhaber (1863), die sich mit den Auswirkungen der Napoleonischen Kriege auf einfache Menschen befassen. Ihr letztes und längstes Werk, Wives and Daughters (1864-66), über das ineinandergreifende Vermögen von zwei oder drei Landfamilien, wird von vielen als ihr Bestes angesehen. Sie blieb bei ihrem Tod unvollendet.