St. Mary’s of the Barrens in Perryville, Missouri ist der historische Sitz der amerikanischen Vinzentianer und dient seit seiner Gründung im Jahr 1818 als Bildungseinrichtung, vinzentinisches Ausbildungshaus und vinzentinische Gemeinschaftsresidenz.
Die Vinzentiner kamen erstmals 1816 unter der Führung von zwei Italienern, Felix DeAndreis und Joseph Rosati, in die Vereinigten Staaten. Sie wurden von Rom auf Mission geschickt, um dem Aufruf von Louis Dubourg, Bischof von Louisiana, zu folgen, der Priester brauchte, um ein Seminar in der Diözese New Orleans zu gründen.
Eine Gruppe katholischer Siedler in der Nähe von Perryville, Missouri, bot Bischof Dubourg 640 Morgen Land im Austausch für die regelmäßigen Dienste eines Priesters und eine Schule für ihre Kinder an. So wurde das Brachland 1818 zum Standort des Seminars. Obwohl Felix DeAndreis zum Vorgesetzten von St. Mary’s ernannt wurde, starb er 1820 und verbrachte nie Zeit in den Brachen. Joseph Rosati übernahm die Aufgaben des Vorgesetzten und behielt diese Position auch bei, als er zum Bischof von St. Louis ernannt wurde.
Während des neunzehnten Jahrhunderts fungierte St. Mary’s als Laienkolleg, Vinzentiner Seminar, Diözesanseminar, Pfarrei, Bauernhof und kleine Akademie.
Weil das Mutterhaus in Paris der Vermischung von Seminaristen und Laienstudenten nicht zustimmte, wurde das Seminar 1835 unterdrückt. In den 1850er Jahren wurden Laienstudenten jedoch wieder in St. Mary’s aufgenommen, was darauf hindeutet, dass die Unterdrückung schließlich aufgehoben wurde. Das Diözesanseminar wurde nach St. verlegt. Louis 1842 und 1868 zog das vinzentinische Seminar nach Germantown, Pennsylvania.
Die Teilung der amerikanischen Provinz in Ost und West führte 1886 zur Wiedereröffnung von St. Mary’s als Apostolatschule. Zwei Jahre später kehrten das Noviziat und das Scholastiskat zurück. 1888 wurde St. Mary’s wieder ein aktives Seminar und diente bis Mitte der 1980er Jahre als Ausbildungshaus der westlichen Provinz.
1964 wurde die theologische Fakultät in das DeAndreis-Seminar in Lemont, Illinois, verlegt, und das Noviziatsprogramm zog nach Santa Barbara, Kalifornien, während das College-Ausbildungsprogramm in Perryville blieb.
Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts schwankte die Einschreibung in das Seminar in Abhängigkeit von nationalen sozialen und wirtschaftlichen Fragen. In den 1930er und 1950er Jahren wurden jedoch neue Seminargebäude errichtet, die von Frau Maria Theresia Kulage und Gräfin Estelle Doheny finanziert wurden, um einer blühenden Studentenbevölkerung zu dienen.
Die Studenten arbeiteten auf verschiedene Weise an dem großen vinzentinischen Ziel des Dienstes an den Armen. Ab 1923 wurden neu ordinierte Priester in die chinesische Provinz Kiangsi geschickt, um als Missionare zu dienen. Drei Seminaristen, Rev. Lester Fallon, C.M., Rev. Joseph Phoenix, C.M. und Rev. Joseph McIntyre, C.M., interessierten sich für Evangelisierungsaktivitäten, die 1935 zur Gründung eines neuen Apostolats führten, der Vincentian Motor Missions. Während des Zweiten Weltkriegs wurden die Seminaristen in einem Projekt aktiv, das das Senden von lebensnotwendigen Gütern an Mitbrüder in Europa beinhaltete.
In den frühen 1940er Jahren, St. Mary’s of the Barrens beantragte die Akkreditierung durch die North Central Accreditation Association, aber der formelle Prozess begann erst 1957. Nach beträchtlicher harter Arbeit erhielt das Seminar 1967 von der NCA den Akkreditierungsstatus. 1977 begann St. Mary’s mit dem Reakkreditierungsprozess. Der vorläufige Akkreditierungsstatus wurde mit spezifischen Empfehlungen und einem erforderlichen Follow-up-Besuch in drei Jahren erteilt.
1975 wurde eine weitere Teilung der Provinz genehmigt. Die Westprovinz wurde in die Provinzen Midwest, South und Western aufgeteilt. Dies führte zu administrativen Fragen zur Verwaltung des geografisch geteilten vinzentinischen Ausbildungsprogramms. Diese Fragen wurden vom Verwaltungsrat für gemeinsame Bildung und der Provincial Task Force für gemeinsame Bildung überprüft. Verschiedene Auswertungen und Erhebungen analysierten das Ausbildungsprogramm in St. Mary’s of the Barrens kritisch.
Die Entscheidung, St. Mary’s 1984 zu schließen, beruhte sowohl auf praktischen Gründen als auch auf Veränderungen im kulturellen und kirchlichen Klima. 1985 absolvierte die letzte Klasse das College-Programm.
Nach der schwierigen Entscheidung, das Seminar in St. Mary’s zu schließen, blieb die Aufgabe, die Zukunft der Barrens zu planen. Task Forces wurden gebildet, um das Schicksal der verbleibenden Apostolate und das Eigentum der Brachflächen zu prüfen.
1995 akzeptierte der Provinzrat die Empfehlungen des „SMOB-Berichts“, in dem mehrere Ausschüsse eingesetzt wurden, um die verschiedenen vorgeschlagenen Ideen zu untersuchen. Die Diskussion um die Zukunft von St. Mary’s dauerte bis 2000, als ein Vorschlag der Southeast Missouri State University, das Bibliotheksgebäude des Seminars zu mieten, angenommen wurde. Um das Gebäude für die Nutzung freizugeben, mussten die restlichen Sammlungen zerstreut werden.
Im Jahr 2001 wurden die DeAndreis-Rosati Memorial Archives, die Aufzeichnungen der Midwest Province der Kongregation der Mission, an die DePaul University in Chicago übertragen. Die seltenen Bücher, Papiergewichte und andere Kunstobjekte, die Gräfin Estelle Doheny dem Seminar gespendet hatte, wurden im Dezember 2001 bei Christie’s versteigert.
Im August 2004 beschloss die Provinz Midwest, mehrere alte Seminargebäude abzureißen, um eine neue Residenz für pensionierte Vinzentiner zu errichten. Die Residenz des Apostels der Nächstenliebe öffnete 2006 ihre Türen und begann ein neues Kapitel für St. Mary’s of the Barrens, den historischen Sitz der amerikanischen Vinzentiner.