Familie entschlossen, Feuer verwüsteten Santa Cruz Christmas tree Farm going zu halten

Seit mehr als 70 Jahren strömen Familien auf die Crest Ranch Christmas Tree Farm, hoch oben auf dem 2.600 Fuß hohen Ben Lomond Mountain, um nach dem perfekten Weihnachtsbaum und bleibenden Erinnerungen zu suchen.

All das änderte sich in diesem Jahr, als ein wütendes Lauffeuer die Berge in der Nähe von Santa Cruz hinunterfegte und die 46 Hektar große Farm zunächst knapp verfehlte, bevor sie sich drehte und etwa 40.000 der dort wachsenden Weihnachtsbäume verzehrte.

Für Ed und Louise Moran mag das Feuer Teil ihres Familienerbes gewesen sein, aber es hat es nicht zerstört. Das Paar bleibt entschlossen, eine der ältesten Weihnachtsbaumfarmen des Landes neu zu pflanzen und am Laufen zu halten.

Die Crest Ranch Christmas Tree Farm wurde 1948 eröffnet, als Howard A. Nielsen eine „Baumplantage“ pflanzte.“ In den frühen 1970er Jahren ging das Eigentum an Fred Jensen über, der eine Sonntagsfahrt unternommen hatte, als er sich auf der Baumfarm befand — und unerwartet in Gesprächen mit Nielsen, um die Immobilie zu kaufen. Jensen verkaufte die Baumfarm 2015 an seine Tochter und seinen Schwiegersohn.

„Wir hatten nicht darüber nachgedacht, es zu übernehmen“, sagt Ed Moran, „aber es war für alle wichtig, es in der Familie zu behalten.“

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Seit dem Umzug von Sacramento auf die Farm hatten sich die Morans auf dem Grundstück niedergelassen und ein Haus für ihre Tochter und ihren Schwiegersohn gebaut, die bei der Verwaltung der Farm helfen. Alles stand an, um ein gutes Jahr zu werden, und sie freuten sich auf Thanksgiving, wenn sie für die Saison öffnen würden.

Aber am Morgen des Aug. 16, Gewitter lösten eine Reihe von Bränden aus, die schließlich als CZU-Blitzkomplex bekannt wurden. Die Waldbrände brannten 38 Tage lang, zerstörten 1.490 Gebäude und verbrannten 86.509 Hektar in den Landkreisen San Mateo und Santa Cruz.

Die Morans erhielten am Aug. gegen Mitternacht einen Anruf. 18 sie sollen evakuiert werden. Ed Moran erinnert sich, wie er ein ominöses orangefarbenes Leuchten sah, als das Feuer auf sie niederging. Sie gingen mit Louises Vater, ihrer Tochter und ihrem Enkel in Sicherheit, während ihr Schwiegersohn Ben Gillum zurückblieb.

An diesem ersten Tag erfuhren sie, dass das Feuer sie verfehlt hatte und am äußeren Rand der Farm vorbeiging. Am nächsten Tag verlagerte sich das Feuer und brannte durch das Herz des Anwesens.

Gillum, der auf dem Grundstück und auf dem Gelände, auf dem die Familien lebten, Feuer gelegt hatte, musste evakuieren. Als sie einige Tage später zurückkehren konnten, waren das ganze Haus und etwa 85 Prozent der Bäume verbrannt. Sie hatten Glück, sagt Moran, dass die anderen Häuser verschont blieben.

Es sei schwer gewesen, mit der Zerstörung zu leben, sagt er. Die Bäume waren nicht versichert, und während sie planen, neu zu pflanzen, könnte die Farm Jahre dauern, um sich zu erholen. Je nach Sorte kann es 4 bis 15 Jahre dauern, bis die Bäume reifen. Sie verloren auch Meilen von Tropfbewässerung, die ersetzt und neu installiert werden müssen.

Eine der größten Herausforderungen, sagt Moran, besteht darin, Setzlinge zum Nachpflanzen zu bringen. Sie haben das Fenster verpasst, um Setzlinge für dieses Jahr zu bekommen, so dass der größte Teil der Pflanzung bis 2021 warten muss.

Die Tragödie hat jedoch für einige Lichtblicke gesorgt. Die Morans berechneten das verbleibende Inventar, erweiterten es um 250 geschnittene Bäume, die von einer Farm in Oregon gekauft wurden, und beschlossen, die Farm Ende November für nur drei Tage zu eröffnen.

Sie wachten am Thanksgiving-Morgen auf und fanden 15 bis 20 Autos, die bereits vor den Toren aufgereiht waren.

„Viele Familien kommen seit Jahren hierher“, sagt Moran. „Einige von ihnen seit 60 Jahren oder mehr. Es ist eine wunderbare Tradition für sie und es bringt uns so viel Freude.“

Das Feuer und die COVID-19-Beschränkungen haben ihnen auch Raum gegeben, ihre Parkplätze und Picknickplätze zu überdenken, was sie sowieso schon eine Weile tun wollten. Mit diesen Verbesserungen, sagt Moran, erwarten sie eine noch bessere Erfahrung für die Baumsucher.

Die Gemeinde hat die Farm voll unterstützt. Freunde haben ein Go Fund Me-Konto eingerichtet, und Kunden haben Ermutigungsbotschaften auf der Webseite von Crest Ranch hinzugefügt, www.crestranch.com Sie erzählen von ihren langen Traditionen.

„Unsere Familie kommt seit 1974 zur Crest Ranch“, schrieb eine Familie, „um unsere Weihnachtsbäume auszuwählen, beginnend im Jahr nach unserer Heirat. Hinzufügen von Kindern in 1980, 1981 und 1983. Und die Tradition fortsetzend, die Ehepartner unserer Kinder 2007 und 2008 hinzufügend, und jetzt eine dritte Generation, unsere Enkel hinzufügend. Wir kommen morgen mit allen drei Kindern (und ihren Familien). Vielen Dank für die Bereitstellung einer Familientradition für uns. Gott segne!“

„Wir sind heute zum 43. Mal in Folge gekommen“, schrieb die Familie Scofield. „Meine Familie (hat) Ihre Baumranch besucht und Jahr für Jahr dank Ihnen und Ihrer Familie Freude genossen. Wir haben vier Generationen von Erinnerungen geschaffen, die unbezahlbar waren. Mein Dank geht an Sie und Ihre Familie, dass Sie mir und meinen Kindern immer eine so schöne, warme und einladende Atmosphäre geboten haben … Nochmals vielen Dank, dass Sie Ihr Zuhause, Ihre Bäume und Ihre Familie mit unserer Familie geteilt haben.“

„Wir kommen seit 1980 jedes Jahr zur Crest Ranch“, schrieb eine andere Familie. „Es ist so sehr ein Teil unserer Urlaubstradition, dass es als das erste Weihnachtsgeschenk gilt, das wir uns jedes Jahr geben … Wir leben in der Nähe von Boulder Creek, aber betrachten Sie“going to get the tree“ als eine der besten Reisen des ganzen Jahres. Danke. Ohne dich wäre Weihnachten nicht.“

Die Moraner sagen, sie seien von der Ausgießung von Liebe und Unterstützung berührt worden. Während es einfacher sein könnte, ihre Verluste zu reduzieren und weiterzumachen, sind sie entschlossen, weiterzumachen.

„Wir haben ein starkes Gefühl für das Grundstück“, sagt Moran, „dass es weiterhin eine Baumfarm sein muss.“