Foraging Wild Peppergrass for a Native Spice

Schwarzer Pfeffer, das allgegenwärtige Gewürz, das hauptsächlich an der indischen Malabarküste wächst, ist keine Pflanze, die in Nordamerika wild wächst. Aber es gibt einen anderen „Pfeffer“, den Sie in fast jedem sonnigen Bereich von Parks, Gärten und sogar leeren Grundstücken kostenlos finden können. Pfeffergras, auch Pfeffer des armen Mannes (Lepidium virginicum) genannt, ist eine einheimische Art aus der Familie der Senf. Sein Geschmack schleicht sich an dich heran. Wenn ich den Leuten auf meinen Nahrungstouren etwas von den Samen zum Knabbern gebe, weise ich sie immer an, etwas länger zu kauen, als sie normalerweise könnten. Zuerst geben sie mir nur einen Ho-Hum-Blick, und ich weiß, dass sie vom Geschmack nicht allzu beeindruckt sind … noch nicht. Noch ein paar Sekunden Kauen und ihre Augen weiten sich und die Köpfe beginnen anerkennend zu nicken. Ich weiß, dass sie den mild heißen, senfartigen Geschmack eines meiner liebsten Wildgewürze schmecken.

Die Samen sind der geschmackvollste Teil der Pflanze (ich sage „Samen“, aber wirklich beziehe ich mich auf die ganze essbare Samenkapselscheibe). Aber die Blätter sind auch essbar, mit einer leichten Rucola-ähnlichen Schärfe. Wenn Sie sich entscheiden, die Blätter zu verwenden, gehen Sie für die Rosette der Blätter in der Nähe der Unterseite der Pflanze. Diese sind bis zu 3 Zoll lang und gelappt. Wenn Sie die Stiele der ungefähr fußhohen Pflanzen hinaufgehen, werden die Blätter einfacher und kleiner. In der Nähe der Spitze sind sie nur schmal, lineare Streifen einen Zoll lang oder weniger, in der Regel mit Zähnen entlang der Blattränder. An den Spitzen der verzweigten Stängel finden Sie die Samenköpfe, oft mit einigen der winzigen, vierblättrigen weißen Blüten an ihren Spitzen. Die Seedpods sind winzige flache Scheiben mit einer Kerbe auf einer Seite, und sie sind entlang der Stiele wie die Borsten einer Bürste angeordnet.

Das optimale Stadium, um Pfeffergrassamen für den Geschmack zu ernten, ist, wenn sie noch grün sind . Sie lassen sich leicht von den Stielen abziehen: Halten Sie einfach die wachsende Spitze (wo sich die Blüten befinden) mit einer Hand fest und ziehen Sie sie mit der anderen Hand vorsichtig entlang des Stiels nach unten. Mit dieser Methode können Sie in kürzester Zeit eine gute Menge Pfeffergras abstreifen. Erinnerst du dich, was ich dir gesagt habe, wie der Geschmack von Pfeffergras nicht wahrnehmbar ist, bis du es eine Weile gekaut hast? Aus diesem Grund verwende ich es nicht ganz in Suppen, sondern mahle es entweder oder verwende die ganzen Samen in Rezepten, die etwas Kauen erfordern.