Frühere Premierminister

Gladstone wurde im Dezember 1832 im Alter von 23 Jahren mit ultrakonservativen Ansichten zum Tory-Abgeordneten für Newark gewählt.

Im Parlament sprach er sich gegen die Abschaffung der Sklaverei aus, weil seine Familie Sklaven auf ihrer westindischen Plantage einsetzte. Er lehnte auch die jüngsten demokratischen Wahlreformen ab.

Gladstones Talent für öffentliche Reden erregte die Aufmerksamkeit von Robert Peel, dem damaligen Premierminister, der ihn zum Junior Lord of the Treasury und später zum Staatssekretär im Kolonialamt machte. Er folgte Peel in Rücktritt im Jahr 1835 und verbrachte die folgenden 6 Jahre in der Opposition.

1840 begann Gladstone mit der ‚Rettung und Rehabilitation‘ der Londoner Prostituierten. Selbst als er in späteren Jahren Premierminister war, ging er durch die Straßen und versuchte, Prostituierte davon zu überzeugen, ihre Lebensweise zu ändern. Er gab einen großen Teil seines eigenen Geldes für diese Arbeit aus.

1845 trat er wegen Peels Entscheidung zurück, einer römisch-katholischen theologischen Schule in Irland ein Stipendium zu gewähren. Dies verursachte einige Verwirrung, da er dafür bekannt war, die Politik selbst zu bevorzugen. Er kehrte später in diesem Jahr als Kolonialminister in die Regierung von Peel zurück.

Als die Tory-Partei 1846 auseinanderbrach, folgte Gladstone Peel und wurde ein liberal-Konservativer, der jetzt stark an den Freihandel glaubte. 1847 kehrte er als Abgeordneter der Oxford University ins Parlament zurück, nachdem er seinen Sitz in Newark verloren hatte.

1858 lehnte er eine Position in der konservativen Regierung des Earl of Derby ab, weil er nicht mehr an Protektionismus glaubte und nicht mit Disraeli zusammenarbeiten wollte. Stattdessen wurde er Schatzkanzler in Aberdeens Koalition von Whigs, Peelites und Radikalen im Jahr 1863, wo er sich als herausragender Minister erwies.

Zwischen 1859 und 1865 war er erneut Kanzler unter Palmerston, obwohl ihre Beziehung unangenehm war, und erneut unter Russell von 1865 bis 1866. In diesen Jahren wurde er von dem Fall für ein breiteres Franchise überzeugt, Sprichwort: „Jeder Mensch, der nicht durch irgendeine Rücksichtnahme auf persönliche Untauglichkeit oder politische Gefahr vermutlich handlungsunfähig ist, hat moralisch das Recht, in den Geltungsbereich der Verfassung zu fallen.“

1867 wurde Gladstone nach Palmerstons Rücktritt Führer der Liberalen Partei und im folgenden Jahr zum ersten Mal Premierminister. Seine Politik sollte die individuelle Freiheit verbessern und gleichzeitig politische und wirtschaftliche Beschränkungen lockern.

Irland war ein weiterer Bereich von Gladstones Sorge. Er verabschiedete erfolgreich ein Gesetz zur Auflösung der Church of Ireland und ein irisches Landgesetz zur Bekämpfung unfairer Vermieter, wurde aber auf einem irischen Universitätsgesetz besiegt, das eine neue Universität in Dublin vorschlug, die Katholiken und Protestanten offen stand.

Aber 1874 führte eine schwere Niederlage bei den Parlamentswahlen dazu, dass sein Erzrivale Disraeli Premierminister wurde. Gladstone zog sich als Führer der Liberalen Partei zurück, blieb aber ein einschüchternder Gegner und griff die Regierung heftig wegen ihrer schwachen Reaktion auf die türkische Brutalität auf dem Balkan an, die als Ostkrise bekannt ist.

1880 wurde er zum zweiten Mal Premierminister, sehr gegen den Willen von Königin Victoria. Ihre Abneigung gegen ihn war stark und beschwerte sich, dass er „mich anspricht, als wäre ich eine öffentliche Versammlung“. 2 Jahre lang kombinierte er die Ämter des Premierministers und des Schatzkanzlers.

Doch Ärger hat Probleme verursacht. Es gelang ihm nicht, General Gordon aus Khartum zu retten, was zum Verlust der britischen Kontrolle im Sudan und zu einer Delle in Gladstones Popularität führte. Kritiker wandelten seinen Spitznamen ‚GOM‘ (für ‚Grand Old Man‘) in ‚MOG‘ (‚Mörder von Gordon‘) um.

1885 wurde der Regierungshaushalt besiegt, was ihn zum Rücktritt veranlasste, und Lord Salisbury wurde Premierminister. Gladstone lehnte eine von Königin Victoria angebotene Grafschaft ab und zog es vor, im Amt zu bleiben.

Im Februar 1886 wurde er im Alter von 76 Jahren zum dritten Mal Premierminister. In Zusammenarbeit mit den irischen Nationalisten führte er sofort ein Irish Home Rule-Gesetz ein, das ein Parlament für Irland vorschlug. Es wurde besiegt und er verlor die Parlamentswahlen im Juli 1886.

Gladstone widmete die nächsten 6 Jahre der Überzeugung der britischen Wählerschaft, Home Rule zu gewähren. Die Liberalen gewannen die Wahlen von 1892 und er kehrte für eine vierte Regierung zurück. Er führte erneut das Irish Home Rule Bill ein, das jedoch von den Lords abgelehnt wurde. Er trat im März 1894 zurück, nachdem er die Unterstützung seines Kabinetts nicht behalten hatte.

Gladstone starb am 19.Mai 1898 an Krebs, der hinter dem Wangenknochen begann und sich über seinen Körper ausbreitete. Er wurde in der Westminster Abbey begraben.