Gander beherbergte gestrandete 9/11-Passagiere

Gander, eine Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern (und 550 Hotelzimmern) in Neufundland, Kanada, liegt an der nordöstlichen Spitze Nordamerikas und diente lange Zeit als Tankstopp für transatlantische Flüge und als vorübergehender Zufluchtsort für Flüge, die von ihren Zielen umgeleitet wurden. Kurz nach den Anschlägen vom 11. September 2001 wurde die Stadt durch eine weit verbreitete Botschaft berühmt, in der die Gastfreundschaft der Einwohner der Stadt bei der Unterstützung gestrandeter Reisender gelobt wurde:

Meine Mutter, die, wie die meisten von Ihnen wissen, für Air Canada arbeitet, hat das von einem Kumpel bekommen. Es wird von einem Mitglied einer Delta-Flugbesatzung namens Nazim geschrieben:

Wir waren ungefähr 5 Stunden außerhalb von Frankfurt und flogen über den Nordatlantik und ich war auf meinem Crew-Ruhesitz und machte meine geplante Ruhepause. Plötzlich trennten sich die Vorhänge heftig und man sagte mir, ich solle sofort ins Cockpit gehen, um den Kapitän zu sehen. Sobald ich dort ankam, bemerkte ich, dass die Crew einen dieser „All Business“ -Blicke auf ihren Gesichtern hatte. Der Kapitän gab mir eine gedruckte Nachricht. Ich las schnell die Nachricht und erkannte die Wichtigkeit davon. Die Nachricht kam aus Atlanta, adressiert an unseren Flug, und sagte einfach: „Alle Luftwege über den kontinentalen USA sind geschlossen. Landen Sie so schnell wie möglich am nächstgelegenen Flughafen und geben Sie Ihr Ziel an.“

Wenn nun ein Dispatcher Sie auffordert, sofort zu landen, ohne darauf hinzuweisen, welcher Flughafen, kann man davon ausgehen, dass der Dispatcher die Kontrolle über den Flug widerwillig an den Kapitän abgegeben hat. Wir wussten, dass es eine ernste Situation war und wir mussten Terra Firma schnell finden. Es wurde schnell entschieden, dass der nächste Flughafen 400 Meilen entfernt war, hinter unserer rechten Schulter, in Gander, auf der Insel Neufundland.

Eine schnelle Anfrage wurde an den kanadischen Verkehrsleiter gestellt und eine Rechtskurve direkt nach Gander wurde sofort genehmigt. Wir fanden später heraus, warum der kanadische Controller nicht zögerte, unsere Anfrage zu genehmigen. Wir, die Bordbesatzung, wurden angewiesen, das Flugzeug für eine sofortige Landung vorzubereiten. Während dies vor sich ging, kam eine andere Nachricht aus Atlanta, die uns von einigen terroristischen Aktivitäten in der Gegend von New York erzählte. Wir informierten die Flugbesatzung über Gander und machten uns daran, das Flugzeug für eine Landung zu schließen. Ein paar Minuten später ging ich zurück ins Cockpit, um herauszufinden, dass einige Flugzeuge entführt worden waren und in Gebäude in den USA geflogen wurden. Wir beschlossen, eine Ankündigung zu machen und die Passagiere vorerst anzulügen. Wir erzählten ihnen, dass ein Instrumentenproblem im Flugzeug aufgetreten war und dass wir in Gander landen mussten, um es überprüfen zu lassen. Wir versprachen, nach der Landung in Gander weitere Informationen zu geben. Es gab viele unglückliche Passagiere, aber das ist selbstverständlich.

Wir landeten etwa 40 Minuten nach Beginn dieser Episode in Gander. Es waren bereits etwa 20 weitere Flugzeuge aus aller Welt am Boden. Nachdem wir auf der Rampe geparkt hatten, machte der Kapitän die folgende Ankündigung. „Meine Damen und Herren, Sie müssen sich fragen, ob all diese Flugzeuge um uns herum das gleiche Instrumentenproblem haben wie wir. Aber die Realität ist, dass wir aus einem guten Grund hier sind.“ Dann fuhr er fort, das wenig zu erklären, was wir über die Situation in den USA wussten. Es gab laute Keuchen und Blicke des Unglaubens. Ortszeit in Gander war 12:30 Uhr. (11:00 Uhr EST)

Gander Control sagte uns, wir sollten bleiben. Niemand durfte das Flugzeug verlassen. Niemand am Boden durfte sich den Flugzeugen nähern. Nur ein Auto von der Flughafenpolizei kam ab und zu vorbei, schaute uns an und ging weiter zum nächsten Flugzeug. In der nächsten Stunde oder so wurden alle Luftwege über den Nordatlantik geräumt und Gander allein endete mit 53 Flugzeugen aus der ganzen Welt, von denen 27 US-Flaggen flogen.

Uns wurde gesagt, dass jedes einzelne Flugzeug einzeln entladen werden sollte, wobei den ausländischen Fluggesellschaften die Priorität eingeräumt wurde. Wir waren die Nummer 14 in der US-Kategorie. Uns wurde weiter gesagt, dass wir eine vorläufige Zeit bekommen würden, um zu deplanen 6 pm. In der Zwischenzeit kamen Nachrichten über den Flugzeugfunk und zum ersten Mal erfuhren wir, dass Flugzeuge in das World Trade Center in New York und in das Pentagon in DC geflogen wurden.

Menschen versuchten, ihre Handys zu benutzen, konnten sich aber aufgrund eines anderen Zellensystems in Kanada nicht verbinden. Einige kamen durch, konnten aber nur zum kanadischen Betreiber gelangen, der ihnen mitteilte, dass die Leitungen in die USA entweder blockiert oder blockiert waren, und es erneut versuchen sollte. Einige Zeit später am Abend erreichte uns die Nachricht, dass die Gebäude des World Trade Centers eingestürzt waren und dass eine vierte Entführung zu einem Absturz geführt hatte.

Nun waren die Passagiere völlig verwirrt und emotional erschöpft, blieben aber ruhig, als wir sie immer wieder daran erinnerten, sich umzusehen, um zu sehen, dass wir nicht die einzigen in dieser misslichen Lage waren. Es gab 52 andere Flugzeuge mit Menschen auf ihnen in der gleichen Situation. Wir sagten ihnen auch, dass die kanadische Regierung verantwortlich sei und wir ihrer Gnade ausgeliefert seien. Getreu ihrem Wort sagte uns Gander Airport um 6 Uhr, dass wir am nächsten Morgen um 11 Uhr an der Reihe sein würden. Das nahm den Passagieren den letzten Wind und sie resignierten einfach und akzeptierten diese Nachricht ohne viel Lärm und begannen wirklich, die Nacht im Flugzeug zu verbringen.

Gander hatte uns bei Bedarf jegliche medizinische Versorgung versprochen; Medizin, Wasser und Toilettenservice. Und sie waren ihrem Wort treu.

Glücklicherweise hatten wir in der Nacht keine medizinische Situation. Wir hatten eine junge Frau, die 33 Wochen in ihrer Schwangerschaft war. Wir haben uns WIRKLICH gut um sie gekümmert. Die Nacht verging trotz der unbequemen Schlafgelegenheiten ohne weitere Komplikationen in unserem Flugzeug. Gegen 10:30 Uhr am Morgen des 12. wurde uns gesagt, wir sollten uns bereit machen, das Flugzeug zu verlassen.

Ein Konvoi von Schulbussen tauchte an der Seite des Flugzeugs auf, die Treppe wurde angeschlossen und die Passagiere wurden zum Terminal gebracht, um „verarbeitet“ zu werden. Danach wurden wir von unseren Passagieren isoliert und in einem Wohnwagen zu einem sehr kleinen Hotel in der Stadt Gander gebracht. Wir hatten keine Ahnung, wohin unsere Passagiere gingen.

Die Stadt Gander hat 10.400 Einwohner. Das Rote Kreuz teilte uns mit, dass sie etwa 10.500 Passagiere aus allen Flugzeugen verarbeiten würden, die in Gander gezwungen wurden. Uns wurde gesagt, wir sollten uns einfach im Hotel entspannen und auf einen Anruf warten, um zum Flughafen zurückzukehren, aber diesen Anruf für eine Weile nicht zu erwarten. Wir erfuhren das gesamte Ausmaß des Terrors zu Hause erst, nachdem wir in unserem Hotel angekommen waren und den Fernseher eingeschaltet hatten, 24 Stunden nachdem alles angefangen hatte. Währenddessen haben wir es genossen, durch die Stadt zu gehen, Dinge zu entdecken und die Gastfreundschaft zu genießen. Die Leute waren so freundlich und sie wussten einfach, dass wir die „Flugzeugleute“ waren. Wir hatten alle eine tolle Zeit, bis wir diesen Anruf bekamen, 2 Tage später, am 14. um 7 Uhr morgens. Wir haben es zum Flughafen von 8:30 AM und links für Atlanta bei 12:30 PM Ankunft in Atlanta bei etwa 4:30 PM. (Gander ist 1 Stunde und 30 Minuten vor EST, ja!, 1 Stunde und 30 Minuten.) Aber das wollte ich dir nicht sagen. Was die Passagiere uns erzählten, war so erhebend und unglaublich und das Timing hätte nicht besser sein können.

Wir fanden heraus, dass Gander und die umliegenden kleinen Gemeinden in einem Umkreis von 75 Kilometern alle Gymnasien, Versammlungsräume, Logen und alle anderen großen Versammlungsorte geschlossen hatten. Sie wandelten alle diese Einrichtungen in eine Massenunterkunft um. Einige hatten Kinderbetten eingerichtet, einige hatten Matten mit Schlafsäcken und Kissen eingerichtet. ALLE Schüler MUSSTEN sich ehrenamtlich um die „GÄSTE“ kümmern.

Unsere 218 Passagiere landeten in einer Stadt namens Lewisporte, etwa 45 Kilometer von Gander entfernt. Dort wurden sie in eine High School gebracht. Wenn Frauen in einer Einrichtung nur für Frauen sein wollten, das war arrangiert. Familien wurden zusammengehalten. Alle älteren Passagiere hatten keine Wahl und wurden in Privathäuser gebracht. Denken Sie daran, dass junge schwangere Frau, sie wurde in einem Privathaus direkt gegenüber von einer 24-Stunden-Notfall-Pflege-Typ-Anlage. Es gab DDS auf Abruf und sie hatten sowohl männliche als auch weibliche Krankenschwestern zur Verfügung und blieben für die Dauer bei der Menge. Telefonanrufe und E-Mails in die USA und nach Europa waren für jeden einmal am Tag verfügbar.

Während der Tage erhielten die Passagiere die Wahl zwischen „Ausflugsfahrten“. Einige Leute gingen auf Bootsfahrten der Seen und Häfen. Einige gingen, um die lokalen Wälder zu sehen. Lokale Bäckereien blieben geöffnet, um frisches Brot für die Gäste zu machen. Das Essen wurde von allen Bewohnern zubereitet und für diejenigen, die sich entschieden hatten, in der Schule zu bleiben, in die Schule gebracht. Andere wurden in das Lokal ihrer Wahl gefahren und gefüttert. Sie erhielten Token, um zum örtlichen Waschsalon zu gehen, um ihre Kleidung zu waschen, da sich ihr Gepäck noch im Flugzeug befand.

Mit anderen Worten, für diese unglücklichen Reisenden wurde jedes einzelne Bedürfnis befriedigt. Passagiere weinten, während sie uns diese Geschichten erzählten. Nach all dem wurden sie pünktlich und ohne einen einzigen fehlenden oder verspäteten zum Flughafen geliefert. Alles nur, weil das örtliche Rote Kreuz alle Informationen über das Geschehen in Gander hatte und wusste, welche Gruppe zu welcher Zeit zum Flughafen aufbrechen musste. Absolut unglaublich.

Als Passagiere an Bord kamen, war es, als wären sie auf einer Kreuzfahrt gewesen. Jeder kannte alle anderen beim Namen. Sie tauschten Geschichten über ihren Aufenthalt aus und beeindruckten sich gegenseitig, wer die bessere Zeit hatte. Es war umwerfend. Unser Rückflug nach Atlanta sah aus wie ein Partyflug. Wir sind ihnen einfach aus dem Weg gegangen. Die Passagiere hatten sich völlig verbunden und riefen sich gegenseitig mit Vornamen an, Austausch von Telefonnummern, Adressen, und E-Mail-Adressen. Und dann passierte etwas Seltsames. Einer unserer Business Class-Passagiere kam auf mich zu und fragte, ob er über die PA mit seinen Mitreisenden sprechen könne. Wir lassen das niemals, niemals zu. Aber irgendwas sagte mir, ich solle ihm aus dem Weg gehen. Ich sagte „natürlich“. Der Herr nahm die PA und erinnerte alle daran, was sie gerade in den letzten Tagen durchgemacht hatten. Er erinnerte sie an die Gastfreundschaft, die sie von völlig Fremden erhalten hatten. Er erklärte weiter, dass er gerne etwas für die guten Leute der Stadt Lewisporte tun würde. Er sagte, er werde einen Treuhandfonds unter dem Namen DELTA 15 (unsere Flugnummer) einrichten. Der Zweck des Treuhandfonds ist es, ein Stipendium für Schüler von Lewisporte bereitzustellen, um ihnen zu helfen, aufs College zu gehen. Er bat seine Mitreisenden um Spenden in beliebiger Höhe. Als das Papier mit den Spenden mit den Beträgen, Namen, Telefonnummern und Adressen zu uns zurückkam, belief es sich auf 14 US-Dollar.5K oder über $20K Canadian. Der Herr, der all dies begann, stellte sich als MD aus Virginia heraus. Er versprach, die Spenden zusammenzubringen und mit der administrativen Arbeit am Stipendium zu beginnen.

Er sagte auch, dass er diesen Vorschlag an Delta Corporate weiterleiten und sie bitten werde, ebenfalls zu spenden.

Warum das alles? Nur weil einige Leute an weit entfernten Orten freundlich zu Fremden waren, die zufällig buchstäblich unter ihnen vorbeikamen? WARUM NICHT?

Am 11.September 2001 wurden insgesamt 240 Flüge nach Kanada umgeleitet, als der amerikanische Luftraum nach den Terroranschlägen auf New York und Washington geschlossen wurde, und 39 dieser Flüge landeten in Gander. Die Stadtbewohner von Gander (und Umgebung) kamen in der Krise hervorragend durch, als 6,579 gestrandete Passagiere und Besatzungsmitglieder ihre Bevölkerung um zwei Drittel anschwollen:

Als Reaktion auf Radioansagen lieferten die Bewohner und Unternehmen von Gander und anderen Städten Zahnbürsten, Deodorant, Seife, Decken und sogar Ersatzunterwäsche sowie Angebote für heiße Duschen und Gästezimmer. Die Telefongesellschaft Newtel Communications richtete Telefonbanken ein, damit Passagiere zu Hause anrufen konnten. Lokale Fernsehkabelunternehmen verdrahteten Schulen und Kirchenhallen, in denen Passagiere die Ereignisse in New York beobachteten und erkannten, wie viel Glück sie hatten.

Es gab einige mit besonderen Bedürfnissen. Carl und Ethna Smith fanden koscheres Essen durch einen Flughafen-Caterer und ein neues Küchengeschirr für eine orthodoxe jüdische Familie aus New York. In der Gander Baptist Church befassten sich Gary und Donna House mit den Bedürfnissen von vier moldauischen Flüchtlingsfamilien, Mitgliedern einer religiösen Sekte, die kein Englisch sprachen und durch die Ereignisse verwirrt waren.

Viele dankbare Amerikaner, die an diesem Tag durch Gander gingen, nutzten die Gelegenheit, um bei ihrer Rückkehr nach Hause anerkennende Briefe ähnlich dem oben zitierten zu schreiben, wie den folgenden Brief an den Herausgeber der Pittsburgh Post-Gazette:

Wir schreiben, um unsere Wertschätzung für die Menschen in Kanada auszudrücken, die den Menschen auf US Airways Flug 3, der am Sept. in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, so großzügig geholfen haben. 11. Wir wurden an diesem Tag um 1:30 Uhr in Gander, Neufundland, geerdet und dann über die Ereignisse informiert, die in New York, im Pentagon und „außerhalb von Pittsburgh“ stattgefunden hatten.“

Wir verbrachten die nächsten 23 Stunden eingesperrt im Flugzeug, bis wir sicher das Flugzeug verlassen konnten, und dann wurden wir zur Heilsarmee in Lewisporte transportiert, 45 Minuten entfernt. Die Menschen in Lewisporte und die Heilsarmee versorgten uns mit drei Mahlzeiten am Tag und stellten unzählige Decken, Zahnbürsten und Toilettenartikel für die Passagiere dieses Fluges zur Verfügung. Die Grundschule neben dem Gebäude der Heilsarmee hat den Unterricht für ihre Kinder abgesagt, um uns Zugang zur dringend benötigten Duschkabine und zum Computer-Klassenzimmer zu ermöglichen, damit wir nach Hause E-Mails senden können.

Während dieser Zeit, als wir alle verzweifelt waren, um herauszufinden, was passiert war, um sicherzustellen, dass unsere Lieben in Sicherheit waren, und um diejenigen zu kontaktieren, die uns in den nächsten Tagen vermissen würden, waren unsere Gastgeber endlos fröhlich, gebend und freundlich. Sie ließen alles fallen, um für uns zu kochen, und ließen uns in diesen fünf Tagen der Unsicherheit weniger isoliert und verlassen fühlen.

Als wir endlich die Nachricht von der Freigabe des Flugzeugs für den Abflug erhielten, verabschiedeten wir uns mit bittersüßen Erinnerungen an eine Gruppe von Menschen von unbegrenzter Großzügigkeit. Diese Erfahrung wird uns in dieser Zeit begleiten und uns weiterhin daran erinnern, dass wir mehr Freunde als Feinde auf dieser Welt haben, und wir sind dankbar für die Nähe einiger von ihnen zu unserem Land.

Und dieser Brief vom Cleveland Plain Dealer:

Wir flogen von einem wunderschönen Urlaub in Paris nach Hause und waren etwa eine Stunde von Newark entfernt, als bekannt wurde, dass Terroristen New York und Washington angegriffen hatten und unser Flug nach Gander, Neufundland, umgeleitet wurde.

Wir waren das vierte von 37 Flugzeugen, die in Gander landeten und wurden sieben Stunden im Flugzeug gehalten. Dann gingen wir zur Einwanderung, wo uns viele mitfühlende Menschen trafen. Eine unbekannte Frau näherte sich und legte ihren Arm um uns und wollte wissen, ob es etwas gab, was sie tun konnte, um uns zu helfen. Zu diesem Zeitpunkt waren wir sehr besorgt über unsere beiden Söhne, die in Manhattan arbeiten. Sie brachte uns zu einem Telefon, wo wir unseren ältesten Sohn anriefen, der uns versicherte, dass er und sein Bruder in Sicherheit seien.

Von dort wurden wir in Schulbusse gesetzt und zum College des Nordatlantiks gebracht. Viele gewöhnliche, fürsorgliche Menschen trafen uns und gaben allen 300 Passagieren das Gefühl, willkommen zu sein. Wir bekamen Decken und Kissen aus ihren Häusern. Wir waren für zwei Nächte und drei Tage. Wir schliefen auf dem Boden, da Kinderbetten nicht schnell genug aufgerundet werden konnten. Wir teilten unser Klassenzimmer mit 18 anderen und einem Hund.

Alle waren außerordentlich aufmerksam aufeinander. Eine Frau muss ihr Leben auf Eis gelegt haben und hat uns ständig überprüft. Sie kam sogar zum Flughafen, als wir schließlich links, um sicherzustellen, dass wir alle in Ordnung waren. Ich habe sie nie ohne ein Lächeln gesehen. Die Dame, die die Cafeteria leitete, machte zusammen mit vielen Nachbarn warme Mahlzeiten und brachte jeden Tag Aufläufe mit. Die Schüler halfen uns, E-Mail zu verwenden, und wir konnten das Telefon benutzen, um unsere Familie anzurufen. Keine Organisation mit finanzieller Unterstützung stand dahinter – dies war ein Aufruf an Nachbarn und Freunde, zu kommen und denen von uns in Not zu helfen.

Wir werden niemals an Gander, Neufundland, denken können, ohne uns an all die Güte und Freundlichkeit zu erinnern, die uns von unseren Nachbarn und Freunden aus Kanada überströmt wurde.

Und ja, ein Gander Flight 15 College Scholarship Fund wurde von Passagieren, Besatzungsmitgliedern und Freunden von Delta Flight 15 für Schüler in Lewisporte, Neufundland, eingerichtet.

Andere Städte in Neufundland und Labrador (und in ganz Kanada) nahmen an diesem Tag auch vorübergehend vertriebene Passagiere mit Gastfreundschaft auf und verdienen ebenso unsere Dankbarkeit.

Eine Variante dieses Artikels, die 2012 in Umlauf gebracht wurde, identifizierte den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney als Passagier von Delta Flight 15, der einen Stipendienvertrauensfonds für Schüler der Lewisporte High School eingerichtet hatte. Romney war kein Passagier auf diesem Flug, noch hat er ein Stipendium Treuhandfonds für Lewisporte Studenten etablieren.