Gargantua und Pantagruel.

Rabelais ‚Zweck in den vier Büchern seines Meisterwerks war es, den kultivierten Leser auf Kosten der Torheiten und Übertreibungen seiner Zeit zu unterhalten. Wenn er Lehren zieht, dann deshalb, weil sein Leben ihn etwas über die Übel des komatösen Mönchtums, die Tricks der Anwälte, die dickköpfige Beharrlichkeit der Prozessbeteiligten und die Ignoranz der greifenden Ärzte gelehrt hat. Rabelais war ein Mönch mit unglücklichen Erinnerungen an sein Kloster; sein Vater hatte sein Geld für langwierige Rechtsstreitigkeiten mit einem Nachbarn über einige triviale Wasserrechte verschwendet; und er selbst verdiente seinen Lebensunterhalt mit Medizin in einer Zeit, in der die Unterscheidung zwischen Arzt und Quacksalber nadelstichig war. Obwohl es eine Unterhaltung ist, ist Gargantua und Pantagruel daher auch ernst. Seine Haupterzählung ist einer Entdeckungsreise gewidmet, die die Geschichten der Reisenden parodiert, die zu Rabelais ‚Zeiten aktuell waren. Rabelais beginnt unbeschwert; Seine Reisenden wollten nur herausfinden, ob Panurge betrogen wird, wenn er heiratet. Ein Dutzend Orakel haben bereits Panurges unvermeidliches Schicksal angedeutet, doch jedes Mal hat er ihr Urteil zurückgewiesen; und die Reise selbst liefert eine Reihe amüsanter Vorfälle. Doch wie Don Quijote ist es eine grundlegend ernste Suche nach einem wahren Ziel, der Entdeckung des Geheimnisses des Lebens.

Rausch — mit dem Leben, mit dem Lernen, mit dem Gebrauch und Missbrauch von Worten — ist die vorherrschende Stimmung des Buches. Rabelais selbst liefert das Modell des überschwänglichen Schöpfers. Seine vier Bücher bieten ein raffiniertes Mosaik aus wissenschaftlicher, literarischer und wissenschaftlicher Parodie. Man findet dies in seiner einfachsten Form im Katalog der Bibliothek von St. Victor, in der Liste der absurden Substantive oder Attribute, in denen Rabelais erfreut, und in der Untersuchung mittels Virgilian viel in die Frage der Panurge eventuellen cuckoldom. Aber zu anderen Zeiten ist der Humor komplizierter und funktioniert auf mehreren Ebenen. Gargantuas Feldzug gegen König Picrochole (Buch 1) zum Beispiel enthält persönliche, historische, moralische und klassische Punkte, die eng miteinander verwoben sind. Die Schlachten werden in Rabelais ‚Heimatland ausgetragen, in dem jeder Weiler zu einer befestigten Stadt vergrößert wird. Darüber hinaus beziehen sie sich auch auf die Fehde zwischen Rabelais dem Älteren und seinem Nachbarn. Sie kommentieren aber auch die jüngsten historischen Ereignisse in Frankreich und im Heiligen Römischen Reich und können sogar als Propaganda gegen den Krieg oder zumindest für eine humanere Führung der Feindseligkeiten gelesen werden. Auf einer anderen Ebene kann Rabelais ‚Darstellung dieser imaginären Kriegsführung als Spott der klassischen Historiker verstanden werden: Gargantuas Rede an seinen besiegten Feind (Buch 1, Kapitel 50) erinnert an eine, die Plinius der Jüngere dem römischen Kaiser Trajan in den Mund gelegt hat.

Trotz dieser komplexen Bezugsebenen war Rabelais kein selbstbewusster Schriftsteller; Er machte sein Buch aus dem ungeordneten Inhalt seines Geistes. Infolgedessen ist es schlecht konstruiert, und die gleichen Gedanken wiederholen sich in Gargantua, die er bereits in Pantagruel niedergelegt hatte; Die Natur einer idealen Erziehung wird zum Beispiel in beiden Büchern untersucht. Darüber hinaus beginnt die Haupthandlung der Geschichte, die sich aus der Frage nach Panurges beabsichtigter Ehe ergibt, erst im dritten Buch. Der erste, Gargantua, wirft den enormen Widerspruch auf, der die Interpretation von Rabelais ‚eigenem intellektuellen Standpunkt fast unmöglich gemacht hat. Auf der einen Seite haben wir die rumbustious Feste, die die Riesen eigentümlich wunderbare Geburt feiern und die „Rabelaisian“ Konto seiner kindlichen Gewohnheiten; und auf der anderen Seite ein Plädoyer für eine aufgeklärte Bildung. Wieder folgt auf das brutale Abschlachten der Picrocholinkriege, an denen Rabelais offensichtlich Freude hat, die utopische Beschreibung von Thélème, dem Renaissanceideal einer zivilisierten Gemeinschaft. Pantagruel folgt dem gleichen Muster mit Variationen, indem er Panurge einführt, aber Frère Jean weglässt und Pantagruel an die Stelle seines Vaters Gargantua setzt. Tatsächlich sind die Charaktere nicht stark individualisiert. Sie existieren nur in dem, was sie sagen, da sie so viele Stimmen sind, durch die der Autor spricht. Panurge zum Beispiel hat keinen konsistenten Charakter. Als einfallsreicher und intelligenter armer Gelehrter in Pantagruel wird er im dritten Buch zu einem leichtgläubigen Trottel und im vierten zu einem arroganten Feigling.

Das dritte und vierte Buch verfolgen die Geschichte der Untersuchung und Reise, und in ihnen ist Rabelais ‚Erfindung auf dem Höhepunkt. Die ersten beiden Bücher enthalten Ereignisse, die den mittelalterlichen Fabliaux sehr nahe kommen, aber das dritte und vierte Buch sind reich an einem neuen, gelehrten Humor. Rabelais war ein Schriftsteller, der von einer Tradition geprägt war, der mittelalterlichen römisch-katholischen, deren Sympathien in größerem Maße mit einer anderen, der Renaissance oder der Klassik, lagen. Wenn er jedoch die neuen humanistischen Ideale lobt — in den Kapiteln über Bildung, über die Gründung von Thélème oder über das Trinken aus der „heiligen Flasche“ des Lernens oder der Erleuchtung -, wird er leicht verurteilend. Sein Kopf ist für das neue Lernen, während sein Fleisch und sein Herz dem Alten gehören. Es ist in seinen absurden, erdigen und überschwänglichen Erfindungen, die im Geist mittelalterlich sind, selbst wenn sie mittelalterliche Akzeptierungen verspotten, dass Rabelais ein großer, unterhaltsamer und weltweiser Schriftsteller ist.

M.A. ScreechJohn Michael CohenDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica