Geht mir der Ehrgeiz aus?

Foto-Illustration: von Stevie Remsberg; Bildquelle: New York Public Library

Doing the Most ist eine spezielle Serie über Ehrgeiz — wie wir ihn definieren, nutzen und erobern.

Im letzten Jahr oder so wurde ich von der Angst verfolgt, dass mir der Ehrgeiz ausgeht. Es ist eine breite und existenzielle Bedrohung, aber das dringendere Problem ist, dass ich Probleme habe, mich selbst zu motivieren, mein nächstes Buch zu beginnen. Procrastination ist nicht ungewöhnlich, vor allem unter Schriftstellern, aber historisch habe ich es durch schiere Kraft der Schuld, Angst und Ehrgeiz überwunden. Im vergangenen Jahr hat sich jedoch etwas geändert. Ich fühle mich immer noch schlecht wegen meiner mangelnden Produktivität, aber ich fühle mich weniger schlecht als zuvor. Nur der Geist der Schuld bleibt übrig, und die belebende Energie, die er mir gegeben hat, hat begonnen, sich irgendwie zu zerstreuen.

Auf der einen Seite könnte dies eine gute Sache sein. Ich weiß, dass es nicht gesund ist, sich ständig um die Arbeit zu kümmern. Experten zu diesem Thema schreiben vor, dass Glück außerhalb der Arbeit gesucht werden muss; dass kein Grad an beruflichem Erfolg oder Ruhm Unzufriedenheit ausschließt. Es gibt — oder sollte – so viel anderes, das das Leben füllen kann, außerhalb des beruflichen Ehrgeizes. Aber trotzdem mache ich mir Sorgen: Was ist, wenn meine weg ist und nicht zurückkommt?

Jacques Forest, Psychologe und Professor an der Université du Québec à Montréal, sagt mir beruhigend, dass Ehrgeiz eine sich selbst tragende Ressource ist (oder zumindest sein kann). Die Frage ist nicht, wie viel Ehrgeiz ich brauche, sondern welche. „Es gibt vier verschiedene Gründe, warum Sie arbeiten oder eine Aktivität ausführen möchten: spaß, Bedeutung, Ego und Belohnung „, sagt er. Wenn Ehrgeiz durch den Wunsch nach Spaß oder Sinn motiviert wird, steigern sich unsere Leistung und unser Wohlbefinden. Aber wenn wir in erster Linie von Ego und / oder Belohnung getrieben werden, leidet unsere Arbeit, und wir auch. Und wenn unsere Arbeit leidet und die externen, materiellen Erwartungen, die wir an sie stellen, nicht erfüllt, ist es ziemlich schwer, es weiter tun zu wollen. Wir können nicht aus unserem Ehrgeiz herauswachsen — Forest sagt, er habe keinen wirklichen Zusammenhang zwischen Ehrgeiz und Alter oder Karriere gefunden —, aber wir können uns im Dienst daran unglücklich machen, was zu seinem Untergang führen kann.

Wir können auch einfach nur müde werden. Einige Studien über Willenskraft haben gezeigt, dass wir nach so vielen Minuten / Stunden / Tagen, die wir damit verbracht haben, der Versuchung zu widerstehen, die wir zu vermeiden versuchen (jede der sieben Todsünden wird es tun), müde werden und nachgeben werden. Andere Studien haben argumentiert, dass uns die Willenskraft nur dann ausgeht, wenn wir die Idee kaufen, dass die Willenskraft ausgehen kann. Vielleicht liegt die Wahrheit irgendwo dazwischen: Ehrgeiz kann erschöpft sein, aber nicht dauerhaft — es sei denn, Sie jagen das Falsche.

Die meisten Menschen sind in unterschiedlichem Maße von allen vier Formen des Ehrgeizes motiviert, sagt Forest. Wenn ich die Motivation hinter jedem Buch, das ich schreibe, ehrlich untersuchen würde, würde ich den Wunsch nach Ruhm, nach Glaubwürdigkeit, nach Anerkennung, nach Geld finden. Es gibt auch die Liebe zum eigentlichen Schreiben, das Gefühl, das ich bekomme, wenn ein guter Satz fertig ist. Und vor allem gibt es den Wunsch, sich zu verbinden, Geschichten zu erzählen, von denen ich wünschte, ich hätte Zugang gehabt, als ich aufwuchs. Als ich anfing zu schreiben, Dieser Traum von der Verbindung war alles, was es gab. Je mehr Erfolg ich gefunden habe — und es war ziemlich moderat – desto schwieriger wird es, die Verbindung vor allem zu priorisieren. Geld und Ruhm haben nicht gerade ihren Platz eingenommen, aber meine Ziele sind jetzt schlammiger, komplexer.

Laut Forest ist es wahrscheinlich gut, dass ich noch keinen großen Hit produziert habe — zumindest für meine Psyche. „Es gibt sehr gute Forschungsergebnisse, die zeigen, dass, wenn Sie extrinsische Ziele wie finanziellen Erfolg, Ruhm oder Popularität erreichen, es tatsächlich wie Drogen ist: Sie brauchen eine immer größere Dosis, um hoch zu werden“, sagt er. „Das Erreichen dieser ehrgeizigen Ziele ruiniert Ihr Wohlbefinden.“ Nicht-akademisch ausgedrückt: Es lohnt sich, nicht zu verkaufen.

Aber ich habe immer noch Probleme zu motivieren – was soll ich tun? Nach der Selbstbestimmungstheorie, deren Befürworter Forest ist, haben alle Menschen drei angeborene Bedürfnisse: Kompetenz, Autonomie und Verwandtschaft. Wenn wir das Gefühl haben, Dampf zu verlieren, bedeutet dies normalerweise, dass einer oder mehrere von ihnen nicht erfüllt werden. Forest nennt diese drei angeborenen Bedürfnisse sogar „Vitamine“, was ich hilfreich finde, um regelmäßig über sie nachzudenken.

Letztendlich sind diese Bedürfnisse nicht überraschend: Wir sind motivierter zu arbeiten, wenn wir uns in unserer Arbeit grundsätzlich gut fühlen, wenn wir das Gefühl haben, bei dem, was wir tun, mitreden zu können und wenn wir uns mit anderen Menschen um uns herum verbunden fühlen. Natürlich ist es leichter gesagt als getan, diese Dinge in einem Arbeitsumfeld zu erreichen. Und in der Welt, in der wir leben, ist es unmöglich, Geld jemals wirklich zu vergessen. Forest lacht, wenn ich ihn frage, wie wir unsere Ambitionen neu ausrichten können, weniger kapitalistisch zu sein.

„Unter meinen jungen Studenten ist es ihr Traum, mit 30 Jahren ihr Tesla-Auto mit einem schönen Zuhause und drei Fahrten pro Jahr auf den Parkplatz zu bringen“, sagt er. „Ich lasse sie Ziele aufschreiben, die Bedürfnisse befriedigen, was sie täglich tun werden, um ihre psychologischen Bedürfnisse zu befriedigen.“ Auf die Gefahr hin, wie ein Achtsamkeitsguru zu klingen, läuft ein Großteil von Waldes Rat darauf hinaus, Selbstbewusstsein und Selbstbeobachtung zu üben: Darüber nachzudenken, was für Sie wirklich wichtig ist und wie Sie es erreichen können.

Es ist zumindest für mich einfacher, über meine Arbeit und meinen Ehrgeiz in täglichen Metriken nachzudenken – in geschriebenen Worten, in verdientem Geld. Aber mit meinem extrinsischeren Ehrgeiz im Winterschlaf, Ich bin gezwungen, das Größere zu überdenken, unschärferes Bild: was ich brauche und was ich dagegen tue. Um klar zu sein, ich bin mir immer noch nicht sicher, wie ich das machen soll. Ich tue nur mein Bestes, um mir ausnahmsweise keine Frist zu setzen.