Harry Partch

Frühes Leben (1901-1919)Bearbeiten

Partch wurde am 24.Juni 1901 in Oakland, Kalifornien geboren. Seine Eltern waren Virgil Franklin Partch (1860-1919) und Jennie (née Childers, 1863-1920). Das presbyterianische Ehepaar war Missionar und diente von 1888 bis 1893 und erneut von 1895 bis 1900 in China, als sie vor dem Boxeraufstand flohen.

Partch zog mit seiner Familie aus gesundheitlichen Gründen nach Arizona. Sein Vater arbeitete dort für die Einwanderungsbehörde und sie ließen sich in der kleinen Stadt Benson nieder. Jahrhunderts noch der Wilde Westen, und Partch erinnerte sich, Gesetzlose in der Stadt gesehen zu haben. In der Nähe gab es einheimische Yaqui, deren Musik er hörte. Seine Mutter sang ihm in Mandarin-Chinesisch, und er hörte und sang Lieder auf Spanisch. Seine Mutter ermutigte ihre Kinder, Musik zu lernen, und er lernte Mandoline, Violine, Klavier, Rohrorgel und Kornett. Seine Mutter brachte ihm bei, Musik zu lesen.

Die Familie zog 1913 nach Albuquerque, New Mexico, wo Partch ernsthaft Klavier studierte. Er hatte Arbeit als Keyboarder für Stummfilme, während er in der High School war. Mit 14 Jahren komponierte er für Klavier. Er fand früh ein Interesse daran, Musik für dramatische Situationen zu schreiben, und zitierte oft die verlorene Komposition Tod und die Wüste (1916) als frühes Beispiel. Partch absolvierte die High School im Jahr 1919.

Frühe Experimente (1919-1947)Bearbeiten

Die Familie zog 1919 nach dem Tod von Partchs Vater nach Los Angeles. Dort kam seine Mutter 1920 bei einem Trolley-Unfall ums Leben. Er schrieb sich 1920 an der School of Music der University of Southern California ein, war aber mit seinen Lehrern unzufrieden und verließ sie nach dem Sommer 1922. Er zog nach San Francisco und studierte Bücher über Musik in den dortigen Bibliotheken und komponierte weiter. Als er 1923 eine Übersetzung von Hermann von Helmholtz’Tonempfindungen entdeckte, lehnte er die standardmäßige Zwölftonstimmigkeit westlicher Konzertmusik ab. Das Buch wies Partch auf die reine Intonation als akustische Grundlage für seine Musik hin. Um diese Zeit, als er als Platzanweiser für das Los Angeles Philharmonic arbeitete, hatte er eine romantische Beziehung mit dem Schauspieler Ramon Novarro, damals bekannt unter seinem Geburtsnamen Ramón Samaniego; Samaniego brach die Affäre ab, als er anfing, in seiner Schauspielkarriere erfolgreich zu werden.

1925 setzte Partch seine Theorie in die Praxis um, indem er Papierüberzüge für Violine und Viola mit Fingersätzen in reiner Intonation entwickelte und ein Streichquartett mit solchen Stimmungen schrieb. Im Mai 1928 formulierte er seine Theorien in einem ersten Entwurf für ein Buch mit dem Titel Exposition of Monophony. Er unterstützte sich während dieser Zeit mit einer Vielzahl von Jobs, einschließlich Klavierunterricht, Korrekturlesen, und als Seemann arbeiten. In New Orleans 1930 beschloss er, mit der europäischen Tradition völlig zu brechen, und verbrannte alle seine früheren Partituren in einem Potbelly-Ofen.

Partch ließ von einem Geigenbauer aus New Orleans eine Bratsche mit dem Griffbrett eines Cellos bauen. Er benutzte dieses Instrument, die angepasste Bratsche genannt, um Musik mit einer Skala von neunundzwanzig Tönen bis zur Oktave zu schreiben. Partchs frühestes Werk stammt aus dieser Zeit, darunter Werke, die auf biblischen Versen und Shakespeare basieren, und siebzehn Texte von Li Po, die auf Übersetzungen der chinesischen Poesie von Li Bai basieren. 1932 spielte Partch die Musik in San Francisco und Los Angeles mit Sopranen, die er rekrutiert hatte. Eine Aufführung am 9. Februar 1932 in Henry Cowells New Music Society of California zog Kritiken an. Eine private Gruppe von Sponsoren schickte Partch 1933 nach New York, wo er Soloauftritte gab und die Unterstützung der Komponisten Roy Harris, Charles Seeger, Henry Cowell, Howard Hanson, Otto Luening, Walter Piston und Aaron Copland gewann.

Partch bewarb sich 1933 und 1934 erfolglos um Guggenheim-Stipendien. Die Carnegie Corporation in New York gewährte ihm 1500 Dollar, damit er in England forschen konnte. Er gab Lesungen im British Museum und reiste durch Europa. Er traf W. B. Yeats in Dublin, dessen Übersetzung von Sophokles ‚König Ödipus er vertonen wollte; Er studierte die gesprochene Beugung in Yeats ‚Rezitation des Textes. Er baute ein Tasteninstrument, die Chromatische Orgel, die eine Skala mit dreiundvierzig Tönen bis zur Oktave verwendete. Er traf die Musikwissenschaftlerin Kathleen Schlesinger, die eine antike griechische Kithara aus Bildern nachgebildet hatte, die sie auf einer Vase im British Museum gefunden hatte. Partch machte Skizzen des Instruments in ihrem Haus und diskutierte mit ihr die antike griechische Musiktheorie.Partch kehrte in die USA zurück. im Jahr 1935 auf dem Höhepunkt der Weltwirtschaftskrise, und verbrachte eine vorübergehende neun Jahre, oft als Hobo, oft Abholung Arbeit oder Erhalt von Zuschüssen von Organisationen wie dem Federal Writers ‚Project. In den ersten acht Monaten dieses Zeitraums führte er eine Zeitschrift, die posthum als Bitter Music veröffentlicht wurde. Partch enthielt Notationen zu den Sprachbeugungen von Menschen, die er auf seinen Reisen traf. Er komponierte weiterhin Musik, baute Instrumente, entwickelte sein Buch und seine Theorien und machte seine ersten Aufnahmen. Er ließ die Kithara-Skizzen, die er in England angefertigt hatte, vom Bildhauer und Designerkollegen Gordon Newell umgestalten. Nach einigen Holzbearbeitungskursen im Jahr 1938 baute er seine erste Kithara in Big Sur, Kalifornien, in einem Maßstab, der ungefähr doppelt so groß war wie der von Schlesinger. 1942 baute er in Chicago sein Chromelodeon — eine weitere 43-Ton-Rohrorgel. Er hielt sich an der Ostküste der USA auf, als er im März 1943 ein Guggenheim-Stipendium erhielt, um Instrumente zu bauen und einen siebenteiligen monophonen Zyklus zu vervollständigen. Am 22. April 1944 wurde die erste Aufführung seiner Americana-Reihe von Kompositionen in der Carnegie Chamber Music Hall von der League of Composers gegeben.

Universitätsarbeit (1947-1962)Bearbeiten

Unterstützt von Guggenheim und Universitätsstipendien, Partch nahm Wohnsitz an der University of Wisconsin von 1944 bis 1947. Dies war eine produktive Zeit, in der er Vorträge hielt, ein Ensemble trainierte, Aufführungen inszenierte, seine ersten Aufnahmen veröffentlichte und sein Buch Genesis of a Music fertigstellte. Genesis wurde 1947 fertiggestellt und 1949 von der University of Wisconsin Press veröffentlicht. Er verließ die Universität, da sie ihn nie als festen Mitarbeiter akzeptierte, und es gab wenig Platz für seinen wachsenden Bestand an Instrumenten.

1949 erlaubte der Pianist Gunnar Johansen Partch, eine Schmiede auf seiner Ranch in ein Studio umzuwandeln. Partch arbeitete dort mit Unterstützung der Guggenheim Foundation und machte Aufnahmen, hauptsächlich von seinen elf Einbrüchen (1949-1950). Er wurde sechs Monate lang vom Komponisten Ben Johnston unterstützt, der auf Partchs Aufnahmen auftrat. Im Frühjahr 1951 zog Partch aus gesundheitlichen Gründen nach Oakland und bereitete sich mit Unterstützung des Designers Arch Lauterer auf eine Produktion von King Oedipus am Mills College vor. Aufführungen von König Ödipus im März wurden ausführlich überprüft, Eine geplante Aufnahme wurde jedoch vom Yeats Estate blockiert, die sich weigerte, die Erlaubnis zur Verwendung von Yeats ‚Übersetzung zu erteilen.

Im Februar 1953 gründete Partch das Studio Gate 5 in einer verlassenen Werft in Sausalito, Kalifornien, wo er komponierte, Instrumente baute und Performances inszenierte. Abonnements, um Geld für Aufnahmen zu sammeln, wurden vom Harry Partch Trust Fund organisiert, einer Organisation, die von Freunden und Unterstützern zusammengestellt wurde. Die Aufnahmen wurden über den Versandhandel verkauft, ebenso wie spätere Veröffentlichungen auf dem Label Gate 5 Records. Das mit diesen Aufnahmen gesammelte Geld wurde zu seiner Haupteinnahmequelle. Partchs drei Plektren- und Perkussionstänze Ring Around the Moon (1949-1950), Castor und Pollux und sogar Wild Horses wurden im November 1953 im KPFA-Radio in Berkeley uraufgeführt.

Nachdem Partch The Bewitched im Januar 1955 fertiggestellt hatte, versuchte er, die Mittel zu finden, um eine Produktion davon durchzuführen. Ben Johnston stellte Danlee Mitchell Partch an der University of Illinois vor; Mitchell wurde später Partchs Erbe. Im März 1957 wurde The Bewitched mit Hilfe von Johnston und der Fromm Foundation an der University of Illinois und später an der Washington University in St. Louis aufgeführt, obwohl Partch mit der Interpretation des Choreografen Alwin Nikolais unzufrieden war. Später im Jahr 1957 lieferte Partch die Musik für Madeline Tourtelots Film Windsong, die erste von sechs Filmkooperationen zwischen den beiden. Von 1959 bis 1962 erhielt Partch weitere Ernennungen von der University of Illinois und inszenierte Produktionen von Offenbarung im Gerichtspark 1961 und Wasser! Wasser! im Jahr 1962. Obwohl diese beiden Werke, wie König Ödipus, auf der griechischen Mythologie basierten, modernisierten sie die Einstellungen und integrierten Elemente der populären Musik. Partch hatte Unterstützung von mehreren Abteilungen und Organisationen an der Universität, Aber die anhaltende Feindseligkeit der Musikabteilung überzeugte ihn, zu gehen und nach Kalifornien zurückzukehren.

Späteres Leben in Kalifornien (1962-1974)Bearbeiten

Partch gründete Ende 1962 in Petaluma, Kalifornien, in einer ehemaligen Kükenbrüterei ein Studio. Dort komponierte er und am siebten Tag fielen Blütenblätter in Petaluma. Er verließ im Sommer 1964 und verbrachte sein verbleibendes Jahrzehnt in verschiedenen Städten in Südkalifornien. Er hatte in dieser Zeit selten Universitätsarbeit und überlebte von Stipendien, Provisionen und Plattenverkäufen. Ein Wendepunkt in seiner Popularität war die 1969 Columbia LP The World of Harry Partch, die erste moderne Aufnahme von Partchs Musik und ihre erste Veröffentlichung auf einem großen Plattenlabel.

Sein letztes Theaterstück war Delusion of the Fury, das Musik aus Petaluma enthielt und erstmals Anfang 1969 an der University of California produziert wurde. 1970 wurde die Harry Partch Foundation gegründet, um die Kosten und die Verwaltung von Partchs Arbeit zu übernehmen. Sein letztes vollendetes Werk war der Soundtrack zu Betty Freemans The Dreamer that Remains. Er zog sich 1973 nach San Diego zurück, wo er am 3. September 1974 an einem Herzinfarkt starb. Im selben Jahr erschien eine zweite Ausgabe von Genesis of a Music mit zusätzlichen Kapiteln über Werk und Instrumente, die Partch seit der ursprünglichen Veröffentlichung des Buches erstellt hatte.

1991 wurden Partchs Zeitschriften von Juni 1935 bis Februar 1936 entdeckt und veröffentlicht — Zeitschriften, von denen Partch geglaubt hatte, sie seien verloren gegangen oder zerstört worden. 1998 veröffentlichte der Musikwissenschaftler Bob Gilmore eine Biographie von Partch.