Henry „Box“ Brown / Underground Railroad / PBS

Freedom Marker: Mut und Kreativität Von Dr. Bryan Walls

Auslösender Faktor, der Browns Flucht motivierte:

Henry „Box“ Brown wurde 1815 in Louisa County, Virginia, versklavt geboren. Als er 15 war, wurde er nach Richmond geschickt, um in einer Tabakfabrik zu arbeiten. Sein Leben war voller unbezahlter Plackerei, obwohl er es besser hatte als die meisten seiner versklavten Kollegen. Der Verlust der Freiheit hinderte ihn daran, mit seiner Frau Nancy zu leben, die einem Sklavenmeister auf einer angrenzenden Plantage gehörte. Sie war schwanger mit ihrem vierten Kind, als er 1848 die tragische Nachricht hörte: Nancy und seine Kinder sollten an eine Plantage in North Carolina verkauft werden. Er stand mit Tränen in den Augen am Straßenrand, als er 350 Sklaven in Ketten an ihm vorbeigehen sah, darunter seine Frau mit ihrem ungeborenen Kind und drei kleinen Kindern. Er konnte ihnen nur einen tränenreichen letzten Abschied wünschen – er war hilflos, sie zu retten.
Nach Monaten der Trauer um seinen Verlust beschloss Heinrich, der Sklaverei zu entkommen. Er war ein Mann des Glaubens und Mitglied der First African Baptist Church, wo er im Chor sang. Er gab zu, dass ihm durch seinen Glauben an Gott die Inspiration und der Mut gegeben wurden, einen kreativen Fluchtplan zusammenzustellen.

Der Plan und die Vorbereitung, um seine Freiheit zu erlangen:

Henry nahm die Hilfe seines Chormitgliedsfreunds James Caesar Anthony Smith in Anspruch, eines freien Schwarzen, der Samuel Alexander Smith, einen weißen Sympathisanten, kannte. (Sie waren nicht verwandt, hatten aber den gleichen Nachnamen.) Samuel Smith spielte gern und stimmte gewinnbringend zu, Henry Brown bei seinem Plan zu helfen. Der Plan, den Henry sich vorstellte, war, dass er in einer Kiste mit der Bahn von Richmond nach Philadelphia verschifft werden sollte, ein sehr kreatives, einzigartiges und gefährliches Unterfangen.

Samuel Alexander Smith wiederum kontaktierte James Miller McKim, einen weißen Abolitionisten und erfahrenes Mitglied (zusammen mit William Still) der Philadelphia Anti-Slavery Society. Samuel Alexander Smith versendet Henry von Adams Express Company am 23.März 1849, in einer Box 3 Meter lang und 2 Meter 8 Zoll tief und 2 Meter breit, und schickte die Box als „trockene Ware.“ Henry Brown reiste in der mit Baize, einem groben Wolltuch, gefütterten Schachtel und trug nur eine Blase Wasser und ein paar Kekse bei sich. In die Schachtel war ein Loch für Luft geschnitten, und es wurde genagelt und mit Riemen zusammengebunden; in großen Worten, „Diese Seite nach oben“ stand auf der Schachtel. Brown reiste mit einer Vielzahl von Waggons, Eisenbahnen, Dampfschiffen, Fähren und schließlich, für zusätzliche Sicherheit, einem Lieferwagen, der die Schachtel vor Tagesanbruch zur Philadelphia Anti-Slavery Society brachte.

Während der 27-stündigen Fahrt wurde die Box mehrfach auf den Kopf gestellt und grob gehandhabt. Henry schrieb, dass er „entschlossen war, zu erobern oder zu sterben, ich fühlte, wie meine Augen anschwollen, als ob sie aus ihren Höhlen platzen würden; und die Adern an meinen Schläfen waren schrecklich mit Blutdruckdruck auf meinen Kopf erweitert.“ Irgendwann dachte Henry, dass er sterben könnte, aber zum Glück brauchten zwei Männer einen Platz, um sich hinzusetzen, und „als einer der Männer meine Kiste wahrnahm und zu Berge stand, warf er sie nieder und die beiden setzten sich darauf. Ich war so von einem Zustand der Qual befreit, der mehr vorgestellt als beschrieben werden kann.“ Die Schachtel mit Braun in der Seite wurde von William Still, James Miller McKim, Professor C.D. Cleveland und Lewis Thompson. Als die Schachtel geöffnet wurde, sagte Brown: „Wie geht es Ihnen, meine Herren?“ dann rezitierte einen Psalm: „Ich wartete geduldig auf den Herrn und er hörte mein Gebet.“ Er begann dann, den Psalm zur Freude der vier anwesenden Männer zu singen, und wurde Henry „Box“ Brown getauft.

Die Folgen von Henry „Box“ Browns mutiger Reise in die Freiheit:

Samuel Alexander Smith versuchte am 8. Mai 1849, weitere Versklavte von Richmond nach Philadelphia zu bringen, wurde jedoch entdeckt und verhaftet. Im November desselben Jahres wurde er zu sechseinhalb Jahren Gefängnis verurteilt. James Caesar Anthony Smith, der freie Schwarze, wurde ebenfalls im September verhaftet 25 für den Versuch einer weiteren Lieferung von Sklaven, aber es ging ihm besser. Der folgende Prozess führte zu einer geteilten Jury von Richtern, und James Caesar Anthony Smith wurde freigelassen und schloss sich später Brown in Boston an.

Die damalige abolitionistische Bewegung vertrat zwei gegensätzliche Standpunkte. Frederick Douglass machte deutlich, dass Henry Browns Flucht nicht veröffentlicht werden sollte, da andere dieselbe Methode anwenden könnten. Andere dachten jedoch, dass die Öffentlichkeit der Bewegung helfen würde und dass es einfach eine zu gute Geschichte sei, um sich von der wachsenden Zahl der Öffentlichkeit fernzuhalten, die sich der Sklaverei widersetzte.

Henry Brown war berauscht von dem Gefühl, das die Freiheit mit sich brachte, und seine Persönlichkeit erlaubte ihm nicht, über seine Leistung zu schweigen. Er war sein eigener Mann und ein Individuum der Arbeiterklasse. Er nutzte dieses wundersame Ereignis, um sich ein neues Leben zu schaffen. Er nutzte auch seine große Vorstellungskraft, um sich selbst zu unterstützen. Im Mai 1849 erschien Henry vor der New England Anti-Slavery Society Convention in Boston, wo er keinen Zweifel daran ließ, dass die Versklavten Freiheit wünschten. Brown wurde auch Performer und rezitierte oft den Psalm, den er gesungen hatte, als er zum ersten Mal aus der Kiste auftauchte. Im September 1849 wurde die Erzählung von Henry „Box“ Brown in Boston von Charles Stearns veröffentlicht.

Henry „Box“ Brown zeigte Ende 1849 erneut seine Kreativität, als er Künstler und andere anstellte, um mit der Arbeit an einem bewegenden Panorama über die Sklaverei zu beginnen. Im April 1850 wurde Henry „Box“ Browns „Mirror of Slavery“ in Boston eröffnet und den ganzen Sommer über ausgestellt. Mit der Verabschiedung des Fugitive Slave Act am 30. August 1850 war es für Brown nicht mehr sicher, in den nördlichen Freistaaten zu bleiben, da er gefangen genommen und nach Virginia zurückgebracht werden konnte. Deshalb segelte er im Oktober 1850 nach England. Sein Panorama wurde in ganz England ausgestellt. Im Mai 1851 wurde Browns eigene „erste englische Ausgabe“ der Erzählung seines Lebens in Manchester veröffentlicht.

Alles war jedoch nicht gut für Henry „Box“ Brown. Er wurde wegen Finanzen kritisiert und dafür, dass er sich nicht mehr bemühte, seine eigene Familie zu kaufen. So verließ Brown die abolitionistische Schaltung vollständig und umarmte das englische Showbusiness für die nächsten 25 Jahre. Er heiratete 1859 und kehrte 1875 in Begleitung seiner Frau und Tochter Annie in die Vereinigten Staaten zurück. Er trat als Magier auf und kletterte im Rahmen seiner Handlung im gesamten Osten der Vereinigten Staaten weiter in seine Originalschachtel.

Browns letzte Aufführung soll in Brantford, Ontario, Kanada stattgefunden haben, wie in einer Brantford-Zeitung am 26.Februar 1889 angegeben. Es wurden keine weiteren Informationen über Henry „Box“ Brown und seine Familie entdeckt. Datum und Ort seines Todes sind unbekannt.

Was bekannt ist, ist, dass er ein Symbol der U-Bahn-Freiheitsbewegung war. Er war ein Mann, der Mut fasste und ihn mit Kreativität verband. Henry „Box“ Brown entdeckte bald, dass er sich neu erfinden musste, um in der freien Welt zu überleben. Er erkannte auch, dass dir nicht immer Mut gegeben wird. Durch einen Akt des Glaubens sagte er zu jener „Höheren Macht“, die ihm die kreative Idee gab, die Freiheit in einer Kiste zu suchen: „Befiehl mir jetzt als freier Mann, das Unmögliche zu tun!“