Heute in der MMA–Geschichte: Forrest Griffin und Stephan Bonnar retten die UFC – oder so geht die Geschichte

(Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde erstmals am 9. April 2018 veröffentlicht.)

Wenn Sie in der Vergangenheit eine Linie ziehen wollten, um die moderne Ära der UFC von ihrer ursprünglichen Frühphase zu trennen, könnten Sie viel Schlimmeres tun, als diese Barriere am 9. April 2005 zu errichten.

In dieser Nacht endete die erste Staffel von „The Ultimate Fighter“ offiziell mit einem Finale im Cox Pavilion in Las Vegas. Noch wichtiger ist, dass es die Nacht ist, in der Forrest Griffin und Stephan Bonnar drei wilde Runden gingen, um die Ehre zu haben, der Halbschwergewichtssieger dieser ersten TUF-Saison zu sein, und dabei vielleicht die UFC oder sogar die gesamte MMA gerettet haben.

Es ist schwer, jetzt sicher zu sein. Je weiter wir vom eigentlichen Ereignis entfernt sind, desto mehr droht der Mythos die Realität zu überholen. Die Geschichte wird erzählt und nacherzählt, bis sie schließlich zu einer vereinbarten Version verschmilzt, die auf reinen Fakten beruhen kann oder nicht.

An diesem Punkt ist es nicht nur ein weiterer Kampf; Es ist ein wichtiges Stück MMA-Überlieferung.

Es begann mit der Reality-Show. Du nimmst 16 Kämpfer, Mittelgewichte und leichte Schwergewichte, kombiniere sie mit ein paar Trainern, die um den Titel kämpfen, wirf einen Sänger ein, von dem noch niemand gehört hat, und füge ein paar schlecht durchdachte Herausforderungen hinzu, und Boom, Der Sport sollte bis zum Sommer Mainstream sein.

Wie UFC-Manager es später einrahmen würden, war dies ein letztes Ave Maria, eine letzte Chance, ins Fernsehen zu kommen und bemerkt zu werden. Es funktionierte, für einen Preis, aber es konnte nicht auf unbestimmte Zeit so funktionieren. Die UFC legte die richtigen Stücke an Ort und Stelle, aber es brauchte alles, um richtig zu gehen, damit sich das Glücksspiel auszahlt. Sie können einige Kämpfe im Kabelfernsehen übertragen, aber Sie können nicht garantieren, dass es sich um gute Kämpfe handelt.

Und, Mann, ein paar gute Kämpfe wären jetzt wirklich nett, wenn du immer noch versuchst, die Aufmerksamkeit des durchschnittlichen Sportfans in diesem flüchtigen Moment zu erregen, in dem du es hast.

Das war die Situation der UFC, die an diesem Apriltag in Vegas in das erste TUF-Finale führte. Die Hauptkarte bestand aus nur drei Kämpfen, so dass fast keine Zeit für den Aufbau von Schwung blieb. Es wurde nominell von einem Halbschwergewichtskampf zwischen dem aufstrebenden Anwärter Rich Franklin und dem alternden Star Ken Shamrock angeführt, Wer war schon damals über seine Blütezeit hinaus. Aber zuerst kam das Finale im Mittelgewicht, wo Diego Sanchez einen unterdimensionierten Kenny Florian absolut zerfleischte, um der erste TUF-Gewinner in der Geschichte der UFC zu werden.

Keiner von beiden waren besonders große Kämpfe. Meist einseitig und eher nach Showcases als nach Wettbewerben aussehend, endeten beide in der ersten Runde und boten insgesamt etwas mehr als fünf Minuten Action. Es war der Kampf zwischen ihnen, der wirklich die Magie wirkte.

Griffin trat der Besetzung von TUF 1 bei, nachdem er eine Beurlaubung von seinem Job als Sheriff’s Deputy in Georgia beantragt hatte, wo er seinen Vorgesetzten versprach, dass er sich „in einer Weise verhalten würde, die Sie oder diese Abteilung nicht in Verlegenheit bringen wird.“ Abgesehen von gelegentlichen Aufsehen erregenden Momenten im Kloster im Fighter House hielt er dieses Versprechen größtenteils – oder machte es zumindest weitaus besser als die meisten seiner Kollegen.

Bonnar war der fröhliche Carlson Gracie, der Mike Swick eingereicht hatte, um sein Ticket für das Finale zu schlagen, obwohl er fast aus der Show geworfen wurde, weil er sich während der Dreharbeiten aus dem Haus geschlichen hatte, um Alkohol zu kaufen.

Wenn Sie nicht jede Episode der Reality-Show gesehen hätten, hätten Sie wahrscheinlich keine Ahnung, wer von beiden war. Selbst wenn Sie die Show gesehen haben, hatten Sie nur eine begrenzte Vorstellung davon, was Sie erwartet. Was diese Kämpfe wirklich verkaufte, waren die angeblichen Einsätze – zwei Männer, ein „sechsstelliger“ UFC-Vertrag.

Das war der Kontext, der das, was als nächstes kam, besonders erscheinen ließ. Nach den Einführungen, die darin bestanden, dass Bruce Buffer Stephan Bonnar als „Stephen“ bezeichnete,wateten die Kämpfer schnell in ein All-Out-Slugfest, das während des Drei-Runden-Kampfes weitergehen würde.

War es ein schöner Kampf? Das war es nicht. Aber was ihm an technischer Anmut fehlte, machte er in der Intensität mehr als wett. Gekleidet in schlichte schwarze Handschuhe ohne ein UFC-Logo, Die Kämpfer verbrachten die erste Runde abwechselnd in der Offensive, Beide Männer landeten wilde Schläge, die Jubel von der Menge und reflexive Äußerungen der Überraschung und Freude von den Kommentatoren hervorriefen.

„Was für ein Krieg zwischen diesen beiden Jungs“, bemerkte UFC-Kommentator Joe Rogan einmal. Und die erste Runde war noch nicht einmal zur Hälfte vorbei.

Bald nahm die Schlacht ihren eigenen Rhythmus an. Ein Mann watete mit Looping-Schlägen herein, während der andere zurückhing und darauf wartete, zu kontern. Dann der chaotische Kampf in der Nähe, Knie und kurze Uppercuts aus dem Clinch, jeder Mann auf der Suche nach dem Bruchpunkt des anderen.

In der Sekunde wurde es wirklich chaotisch, dank eines Schnitts um Griffins Auge. Bald floss das Blut und das Tempo schien nur noch zuzunehmen, als ob nur der Anblick des Blutes die Intensität beider Männer erhöhte.

Aber als die Kämpfer mehr oder weniger identisch müde wurden, fühlte sich der Kampf verzweifelter und dringlicher an. Jeder Mann schien kaum stehen zu können, oder als wäre er noch einen guten Schuss davon entfernt, für immer auf die Matte gepflanzt zu werden. Und doch, jedes Mal, wenn dieser Schuss kam, verwitterte er ihn, absorbierte ihn und feuerte mit einem seiner eigenen zurück. Es schien nicht so, als könnte es möglicherweise dauern, aber irgendwie fühlte es sich auch so an, als würde es niemals enden.

Es war diese Eigenschaft, mehr als jede andere, die den Zwecken der UFC zu dieser Zeit am effektivsten diente. Wie sich die Führungskräfte von UFC und Spike TV später erinnerten, war es ein Kampf um die TV-Einschaltquoten, als die Leute mitten im Kampf Freunde zu erreichen schienen und ihnen sagten, sie sollten ihre Fernseher einschalten und sich dieses verrückte, blutige Durcheinander ansehen.

Am Ende war es fast so, als würde man eine Münze werfen. Buffer stieg ins Mikrofon und informierte die Fans, dass sie gerade „drei Runden der größten Action in der Geschichte der UFC im Octagon gesehen hatten.“ Schon baute sich die Legende auf.

Die Richter entschieden sich einstimmig für Griffin, der nur leicht überrascht lächeln konnte, als er die Arme hob. Bonnar sank langsam auf die Knie und brach dann auf sein Gesicht zusammen, Ein Akt, der teils Enttäuschung und teils völlige Erschöpfung zu sein schien. Es war Griffin, der ihn wieder auf die Beine zog und umarmte ihn, Während Buffer die Menge bat, „Stephen Bonnar“ eine große Hand zu geben.“

Bald darauf erschien eine schlanke UFC-Präsidentin Dana White und kündigte die Vielzahl von Preisen an, die Griffin zusätzlich zu seinem UFC-Vertrag erhalten würde (einschließlich eines Sprosses, eines Dirtbikes und einer Uhr). Er fügte schnell hinzu, dass er sich mit den Fertittas beraten hatte und entschied, dass es keinen Verlierer in diesem Kampf gab, also würde Bonnar auch einen Vertrag bekommen.

Die Ankündigung brachte die Menge auf die Beine, mit noch mehr Jubel im Hintergrund. So haben die Leute damals die Idee gekauft, dass nur ein TUF-Finalist es überhaupt in die UFC schaffen würde.

Es war der Erfolg dieses Kampfes und dieses Ereignisses, wie White später behauptete, das Spike dazu brachte, sich für mehr Staffeln von TUF, mehr UFC, zu engagieren, bis es bald ein Grundnahrungsmittel für die Programmierung war. Dies war das Standbein der UFC im Fernsehen, die Grundlage für den Aufbau ihres Kernpublikums und die Ausrichtung auf die Pay-per-Views, die die Kassen des Unternehmens in den kommenden Jahren speisen würden.

Wäre es passiert, wenn sich diese beiden unbekannten leichten Schwergewichte in einer Nacht im April blutig geschlagen hätten? Vielleicht. Vielleicht nicht. Oder vielleicht hätte es einfach länger gedauert, um an denselben Ort zu gelangen.

Aber das war der richtige Kampf zur richtigen Zeit, ein perfekter Hinweis darauf, wo MMA war und was es sein könnte. Ein wildes und verrücktes Durcheinander, vielleicht, aber manchmal aufregend. Einer, von dem man nicht wegschauen konnte. Eine, die dich dazu gebracht hat, einen Freund anzurufen, ihm zu sagen, er solle zu einem Fernseher gehen und sich beeilen, denn das könnte jeden Moment enden.

„Today in MMA History“ ist eine MMAjunkie-Serie, die in Zusammenarbeit mit MMA History Today erstellt wurde, dem Social-Media-Outlet, das sich der Wiederbelebung „einer täglichen Reise durch die Geschichte unseres Sports“ widmet.“