Heute vor 42 Jahren kam das College All-Star Game zu einem verregneten Ende

Wenn jemand es heute vorschlug, würde er aus dem Raum gelacht werden. Aber es gab eine Zeit, in der eines der wichtigsten Ereignisse des amerikanischen Sportjahres ein Spiel zwischen den amtierenden NFL-Champions und einem Team von College-Allstars war. Heute vor 42 Jahren ging alles zu Ende.

Der Wettbewerb, der als Chicago Charities College All-Star Game bekannt ist, wurde jedes Jahr von 1934 bis 1976 ausgetragen, mit Ausnahme von 1974, als er durch einen Streik der NFL-Spieler abgesagt wurde. Das Soldier Field war Austragungsort aller Spiele mit Ausnahme der Spiele 1943 und 1944, die im Dyche Stadium von Northwestern ausgetragen wurden.

Könnte eine bunt gemischte Gruppe von 22-Jährigen, die kaum Zeit zum gemeinsamen Üben hatten, wirklich mit der besten Mannschaft der NFL mithalten? Erstaunlicherweise konnten sie es damals. In den 1930er und 1940er Jahren entschieden sich die besten College-Spieler nicht immer dafür, Profifußball zu spielen, und Profispieler waren nicht unbedingt besser als College-Spieler. In den ersten fünf College All-Star Games gab es zwei Siege der College-Spieler, zwei Unentschieden und nur einen Sieg des NFL-Teams. (Das war 1935 das einzige Jahr, in dem der Zweitplatzierte der NFL und nicht der amtierende Champion den Profifußball vertrat.)

In den 1960er und 1970er Jahren war Profifußball jedoch Amerikas beliebtester Sport geworden, und das Geld, das mit dem Spielen von Pro Ball kam, bedeutete, dass alle besten College-Spieler Profi werden wollten, und viele der besten Profispieler trainierten das ganze Jahr über, anstatt außerhalb der Saison Jobs zu finden. Als Ergebnis, in den letzten Jahrzehnten des College All-Star Game, Die Pro-Teams schlugen die College-Teams konsequent, und oft leicht: Die Pro-Teams gewonnen 16 des letzten 17 College All-Star Games, und nur wenige dieser Spiele waren sogar in der Nähe.

Das letzte Spiel, das die College All-Stars gewannen, fand 1963 statt, als die Green Bay Packers den College All-Stars mit 20: 17 unterlagen. Packers-Trainer Vince Lombardi fühlte sich gedemütigt.

„Wir hatten nach einem nächtlichen Spiel ein geselliges Beisammensein“, erinnerte sich der ehemalige Packer Boyd Dowler im Jahr 2013. „Lombardi kam herein und sah sichtlich verärgert aus — wie der Tod. Er war nicht wirklich nett, als wir uns wieder zum Trainingslager trafen.“

Packers großer Willie Davis fügte hinzu, dass Lombardi „es immer auf uns bringen würde, wenn wir nicht gut spielten. Glauben Sie mir, wir würden es nie vergessen.“

Am 23. Juli 1976 spielte der Super Bowl Champion Steelers, was das letzte College All-Star Game werden würde. Ein schreckliches Gewitter brach im dritten Quartal aus, und Video des Spiels muss gesehen werden, um geglaubt zu werden: Nicht nur war der Sturm wie etwas aus einem Katastrophenfilm, aber als der Trainer des College-Teams, Ara Parseghian rief eine Auszeit an, um zu versuchen, seine Spieler im Monsun zu organisieren, Die Fans nutzten die Gelegenheit, um das Feld zu stürmen. Schließlich wurde das Spiel im dritten Quartal abgebrochen, sowohl wegen des Blitzes als auch weil die Fans auf dem Feld die Torpfosten abgerissen hatten und keine Anzeichen dafür zeigten, bereit zu sein, zu räumen. Die Steelers führten 24-0 zum Zeitpunkt des Spiels genannt wurde.

Und das war das Ende des College All-Star Game, für dieses Jahr und für immer. Das Spiel schien sinnlos zu sein, da die College-Spieler wirklich nicht mehr mit den NFL-Spielern konkurrieren konnten, die Fans das Interesse verloren und die Spieler mehr darum besorgt waren, Verletzungen zu vermeiden, als das Spiel zu gewinnen. Der Stecker wurde gezogen, und was einst ein wichtiger Teil des amerikanischen Sportjahres war, ging zu Ende.