Highgate Cemetery

Highgate wurde 1839 eröffnet und ist einer der berüchtigtsten Friedhöfe Londons, der ursprünglich als einer der „Magnificent Seven“ Parkfriedhöfe der Stadt eröffnet wurde. Der ursprüngliche Entwurf wurde vom Architekten Stephen Geary getragen.

Unter den beeindruckenden viktorianischen und ägyptisch beeinflussten Gräbern befinden sich die Grabsteine von Karl Marx (erkennbar an der glühenden bärtigen Büste); Science-Fiction-Autor Douglas Adams; James Holman, ein blinder Abenteurer aus dem 19.Jahrhundert, bekannt als „the Blind Traveller“ (ein Pionier der „menschlichen Echoortung“, er konnte seine Umgebung durch den Nachhall eines angezapften Stockes oder Pferdehuf-Beats spüren); und Adam Worth, ein berühmter Verbrecher und die mögliche Inspiration für Sherlock Holmes Nemesis, Professor Moriarty.

Bestehend aus den Friedhöfen Kensal Green, Highgate, West Norwood, Abney Park, Nunhead, Brompton und Tower Hamlets wurden die Magnificent Seven 1832 als Teil der Bemühungen gegründet, Bestattungen aus der City of London zu verlegen, um auf den doppelten Druck der Gesundheit zu reagieren Bedenken über überfüllte Kirchhoffriedhöfe und Wünsche nach bebaubarem Land in der schnell wachsenden Stadt.

Die Gräber und Gebäude des Friedhofs sind in einem imposanten viktorianischen gotischen Stil erbaut und waren Mitte bis Ende der 1800er Jahre eine begehrte Grabstätte. Am Ende des Zweiten Weltkriegs war der Friedhof jedoch überwachsen, unbeaufsichtigt und in einem ernsthaften baufälligen Zustand, was alles zu seinem gruseligen Gefühl beitrug. In den 1970er Jahren wurde der berüchtigte Friedhof zum Schauplatz einer weiteren englischen Gothic-Tradition, der Horrorfilme des Filmstudios Hammer. Diese Filme weckten das öffentliche Interesse am Friedhof, und Geschichten von Grabräubern, Schändung, und Vampire in Highgate tauchten in den Nachrichten auf.

Wie im Buch „Jenseits des Grabes“ beschrieben, behaupteten viele, eine bestimmte Kreatur über den Gräbern schweben zu sehen. Dutzende von Vampirjägern kamen regelmäßig mitten in der Nacht auf dem Friedhof zusammen. Gräber wurden aufgebrochen und Körper mit Holzpfählen verstümmelt, die in ihre Truhen getrieben wurden. Diese gestohlenen Leichen, die an seltsamen Orten auftauchten, erschreckten die Anwohner ständig. Ein entsetzter Nachbar des Friedhofs entdeckte eines Morgens einen kopflosen Körper hinter dem Lenkrad seines Autos!“

Bekannt als die Highgate Vampire Sensation gipfelte es 1970 mit zwei Magiern, Farrant und Manchester, die behaupteten, dass jeder der erste sein würde, der den vermeintlichen Vampir finden und töten würde. Manchester kündigte eine offizielle Vampirjagd an, und am Freitag, den 13., „schwärmte ein Mob von“Jägern“aus ganz London über Tore und Mauern auf den verschlossenen Friedhof, trotz der Bemühungen der Polizei, sie zu kontrollieren.“

Die beiden Magier sollten die Debatte mit einem „Magier-Duell“ beilegen, aber es kam nie dazu. Farrant wurde auf dem Friedhof neben dem Highgate Cemetery mit einem Kruzifix und einem Holzpfahl verhaftet und 1974 eingesperrt, „weil er Denkmäler beschädigt und tote Überreste auf dem Highgate Cemetery gestört hatte. Obwohl keiner der Magier den vermeintlichen Vampir fand, wurden bei den verschiedenen „Jagden“ Gräber geplündert und echte Leichen tatsächlich abgesteckt und enthauptet.

Die Debatte zwischen Farrant und Manchester dauert bis heute an, während der Friedhof ein beliebter Ort für okkulte, paranormale und vampirische Enthusiasten bleibt.