Hilaire Belloc

Hilaire Belloc gilt als einer der umstrittensten und versiertesten Literaten Englands des frühen 20. Ein Autor, dessen Schriften ziehen weiterhin entweder die tiefe Bewunderung oder bittere Verachtung der Leser, er war ein ausgesprochener Befürworter radikaler sozialer und wirtschaftlicher Reformen, alle in seiner Vision von Europa als „katholische Gesellschaft geerdet.“ Obwohl viele Kritiker Bellocs präskriptive polemische Werke wegen ihres Tons der Truculenz und Intoleranz — und insbesondere wegen wiederkehrender Elemente des Antisemitismus – angegriffen haben, haben sie sich auch seinem Humor und seiner poetischen Fähigkeit angeschlossen und Belloc als den größten englischen Schriftsteller gefeiert von leichten Versen seit Lewis Carroll und Edward Lear.

Belloc wurde als Sohn eines wohlhabenden französischen Vaters und einer englischen Mutter wenige Tage vor Ausbruch des deutsch-Französischen Krieges in La Celle St. Cloud geboren. Die Familie floh nach England bei der Nachricht von der Französisch Armee Zusammenbruch, Rückkehr nach Kriegsende zu entdecken, dass die Belloc Hause war geplündert und zerstört von preußischen Soldaten. Obwohl das Anwesen schließlich restauriert und bewohnbar gemacht wurde, machten die Beweise der Zerstörung, die Bellocs Eltern bezeugten und später ihren Kindern erzählten, einen tiefen Eindruck auf Hilaire; Während seines ganzen Lebens und durch die beiden Weltkriege bezeichnete er Deutschland gewöhnlich als Preußen“ und betrachtete die „Preußen“ als barbarisches Volk, das nur der äußersten Verachtung würdig war.

Mitte der 1890er Jahre hatte Belloc geheiratet und durch den Einfluss seiner Schwester Marie Belloc Lowndes begonnen, für verschiedene Londoner Zeitungen und Zeitschriften zu schreiben. Sein erstes Buch, Verse und Sonette, erschien 1896, gefolgt im selben Jahr von The Bad Child’s Book of Beasts, das moralistische Verse für Kinder persiflierte und sich als äußerst beliebt erwies. Illustriert mit hervorragendem Komplementäreffekt von Bellocs Freund Basil T. Blackwood, The Bad Child’s Book of Beasts, enthält laut Kritikern einen Großteil der besten Lichtverse des Autors, ebenso wie spätere Sammlungen wie More Beasts (for Worse Children) (1897), The Modern Traveller (1898) und Cautionary Tales for Children (1908). Ein impulsiver Mann, der selten länger als ein paar Wochen an einem Ort lebte und dessen häufige Reisen auf den Kontinent seine finanziellen Ressourcen ständig belasteten, Belloc begrüßte den populären Erfolg seiner Verssammlungen. Aber Kardinal Edward Henry Manning (Edward Henry Manning)’s Diktum umarmend, dass „aller menschliche Konflikt schließlich theologisch ist“, sah er seine primäre Rolle als der Polemiker und Reformer, dessen jede Arbeit seinen Wunsch nach der geistigen, sozialen und politischen Rückkehr Europas zu seinem monarchistischen, katholischen Erbe widerspiegeln muss. Bellocs Karriere als Verfechter des Katholizismus erregte erstmals 1902 mit The Path to Rome, seinem vielleicht berühmtesten Einzelbuch, breite öffentliche Aufmerksamkeit, in dem er die Gedanken und Eindrücke festhielt, die ihm während einer Wanderung durch Frankreich und Italien nach Rom einfielen. Zusätzlich zu seiner Infusion des katholischen Denkens enthält das Werk, was später als typisch bellocianische Elemente anerkannt wurde: reicher, erdiger Humor; ein Auge für natürliche Schönheit; und ein meditativer Geist — all dies erscheint in den späteren Reisebüchern des Autors, darunter Esto Perpetua (1906), Die vier Männer (1912) und Die Kreuzfahrt der „Nona“ (1925).

Die Zeit zwischen der Jahrhundertwende und Mitte der 1920er Jahre war die Zeit von Bellocs größtem Ruhm und Einfluss. Im Laufe dieser Jahre wurden Bellocs Name und Ruf in der Öffentlichkeit häufig mit G.K. Chesterton, den Belloc um 1900 kennengelernt hatte, als er einen Beitrag zur radikalen Zeitschrift the Speaker leistete. In Chesterton fand Belloc einen talentierten Illustrator seiner Bücher, einen Freund und einen Mann, der viele seiner eigenen religiösen und politischen Ansichten teilte und öffentlich vertrat. Antiindustriell und antimodern in weiten Teilen ihrer Befürwortung, Die beiden wurden gemeinsam von George Bernard Shaw als „the Chesterbelloc“ im Druck karikiert,“Ein absurdes Pantomimen-Biest mit elefantischem Aussehen und veralteten Überzeugungen. Beide, nach Shaw und anderen negativen Kritikern, hatte eine Leidenschaft für verlorene Ursachen. Belloc und Chesterton waren „kleine Engländer“ — im Gegensatz zum britischen Kolonialismus und Imperialismus — deren Essays im Speaker viele Londoner durch die Opposition der Autoren gegen Großbritanniens imperiale Pläne für Südafrika und die Teilnahme der Nation am Burenkrieg wütend gemacht hatten. Jeder betrachtete das Mittelalter als eine Ära geistiger und materieller Erfüllung, als Europa im Katholizismus vereint war und kleine Landbesitzer ihre eigenen, kirchlich zugeteilten Grundstücke bearbeiteten, die für ihre eigenen individuellen Bedürfnisse sorgten, frei von der Lohnsklaverei, die sich später entwickelte unter dem Kapitalismus und der konfiskatorischen Besteuerung und kollektivistischen Politik des Staatssozialismus. (Insbesondere Belloc, nachdem er mehrere Jahre als liberaler MP gedient hatte. im Unterhaus, hielt eine zynische Sicht auf das moderne britische politische System, sehen wenig Unterschied in den Methoden der liberalen und konservativen Minister der Regierung, die oft waren, zu seinem Ekel, Mitstreiter und die engsten Freunde außerhalb der Hallen des Parlaments. Als Alternative sowohl zum Kapitalismus als auch zum Fabian-Sozialismus, der von Zeitgenossen wie Shaw, H. G. Wells und Beatrice und Sidney Webb vorangetrieben wurde, schlug Belloc ein wirtschaftliches und politisches Programm namens Distributismus vor, ein System des kleinen Landbesitzes, das auf die vorreformatorische Geschichte Europas zurückgeht. Dieses System wurde in der päpstlichen Enzyklika Rerum Novarum von 1891 umrissen und wird in Bellocs kontroversem Aufsatz The Servile State, der 1912 veröffentlicht wurde, vollständig beschrieben.

Die politischen Ideen des Chesterbelloc wurden auch in dargelegt der Augenzeuge, eine wöchentliche politische und literarische Zeitschrift herausgegeben von Belloc, die zu einer der meistgelesenen Zeitschriften im Vorkriegs-England wurde. Belloc zog als Mitwirkende so angesehene Autoren wie Shaw, Wells, Maurice Baring und Sir Arthur Quiller-Couch an. Darüber hinaus verwickelten er und sein Subeditor Cecil Chesterton den Augenzeugen 1912 in einen politischen Aufruhr, als sie den Marconi-Skandal aufdeckten, in dem mehrere prominente Regierungsbeamte vertrauliche Informationen über bevorstehende internationale Geschäftsverträge verwendeten, um auf die Aktien der Marconi Wireless Telegraph Company zu spekulieren. Obwohl Belloc weiterhin Artikel beisteuerte und gelegentlich die Zeitschrift herausgab, ging der Augenzeuge schließlich als neuer Zeuge an Cecil Chestertons Redaktion über, die nach Cecils Tod im Ersten Weltkrieg unter die Aufsicht seines Bruders geriet und 1925 GK’s Weekly wurde, das Hauptorgan der Distributist League. Bis dahin hatte Belloc sich als Polemiker etabliert, der kraftvolle und überzeugende Essays zu fast jedem Thema schreiben konnte, in einem Prosastil, der von Klarheit und Witz geprägt war. Sein Ruf als Polemiker erreichte 1926 seinen Höhepunkt, als er in A Companion to Mr. Wells ‚“Umriss der Geschichte“, griff er das populäre Buch seines langjährigen Gegners als einfältiges, nichtwissenschaftliches, antikatholisches Dokument an. Es folgte ein Krieg der gegenseitigen Widerlegung, der von beiden Schriftstellern auf den Seiten mehrerer Bücher und Essays geführt wurde. Ironischerweise, obwohl ein Großteil der wissenschaftlichen Gemeinschaft jetzt Wells ‚biologische Thesen bestätigt, wie sie in der Gliederung vorgestellt werden, unterstützte das Übergewicht der Beweise in den 1920er Jahren die Ergebnisse von Belloc, der in den Köpfen einiger Beobachter Wells in ihrem Austausch polemischer Breitseiten besiegte.

Neuere biografische und kritische Studien haben gezeigt, dass Belloc eine viel komplexere und faszinierendere Figur ist als die vorhersehbare, antisemitische Figur, die von Kritikern zu Lebzeiten und in den Jahren unmittelbar danach dargestellt wurde. Als Mann und insbesondere als Polemiker kämpfte er hartnäckig um seine eigenen Wahrheitsvorstellungen; wie Michael H. Markel Belloc und seinen polemischen Stil beschrieben hat, „war er nie moduliert, zurückhaltend und untertrieben. Als er einen Feind auswählte, kämpfte er vollständig mit allen Waffen, die er finden konnte. Bis der Feind nicht nur entwaffnet, sondern erobert war, drückte Belloc den Angriff. Er hatte starke Leidenschaften und starken Hass, war gleichzeitig ein Monarchist und ein glühender Bewunderer der Französischen Revolution in all ihren Exzessen, ein beharrlicher katholischer Apologete und ein Mann, der Jesus als „Milchsack “ und die Bibel als „Rudel Lügen “ bezeichnen konnte, ein Mann, der Sympathie für Europas Juden und Empörung über den Holocaust zum Ausdruck brachte, aber seine Korrespondenz und veröffentlichten Werke mit spöttischen Verweisen auf „die Yids „bestreute.“ Was diese letzte Angelegenheit betrifft, so beruht Bellocs Ruf als antisemitischer Hasserfüllter weitgehend auf seinem Buch „Die Juden“, das 1922 veröffentlicht wurde. In dieser Arbeit warnte Belloc davor, dass es in Europa nach dem Ersten Weltkrieg ein „jüdisches Problem“ gab – Spannungen und Misstrauen zwischen der jüdischen Minderheit und der verdächtigen, überwiegend nichtjüdischen Bevölkerung — und dass das Ignorieren dieser Spannung zu einer antisemitischen Verfolgung führen würde, wie sie die Welt noch nie gesehen hatte. Aber selbst anzuerkennen, dass solche Spannungen existierten, wurde selbst als ein Akt der Bigotterie angesehen, und die Juden blieben damals wie heute weitgehend ungelesen und wurden allgemein als antisemitische Arbeit wahrgenommen.

Obwohl er Mussolini bewunderte, verabscheute Belloc Hitler, insbesondere die antijüdischen Schwärmereien des Deutschen, und er war voller Wut und Mitleid, als sich seine Prophezeiung von den Juden zu seinen Lebzeiten zu erfüllen begann. Aber obwohl er die Verfolgung der Juden verurteilte, blieb er bis zuletzt ein Mann, der Juden als „Christuskiller“ und Shylocks betrachtete. Um Belloc, Juden waren insgesamt zu prominent in der Welt der internationalen Finanzen, Aufrechterhaltung Kapitalismus und Industrialismus durch Kredite und Investitionen, und damit die Erweiterung der „servilen Staat.“ Der Kapitalismus war für Belloc selbst ein Auswuchs des Protestantismus, der seinen Ursprung in „Preußen “ hatte, im Mittelalter die kirchliche Autorität usurpierte, der reichen Aristokratie das kirchlich zugeteilte Land der Bauern gab und die Bauern selbst vom Land in die Lohnsklaverei unter ihren neuen, reichen Herrschern trieb. Zu den skurrilsten Protestanten Großbritanniens gehörten die University Dons, die laut Belloc die jungen Menschen dazu ausbildeten, das kapitalistische System mit seinem inhärenten Bedarf an billigen Arbeitskräften und leicht zu beschaffenden Rohstoffen (daher sein Bedürfnis nach imperialistischem Kolonialismus) anzunehmen, dessen Erfolg die Juden weiter bereicherte und in ihren Positionen der Finanzmacht festigte.

Während sich Bellocs politische und soziale Ansichten als unpopulär erwiesen haben, haben Kritiker den leichten Vers des Autors mit W.H. Auden geht so weit, von Belloc zu behaupten, dass „er als Schriftsteller leichter Verse nur wenige Gleiche und keine Vorgesetzten hat.“ In seinem weithin bekannten Warnvers für Kinder nahm Belloc die Perspektive eines lächerlich stickigen und pedantischen Erwachsenen an, der Kinder über die unvermeidlichen Katastrophen unterrichtet, die sich aus unangemessenem Verhalten ergeben. Zu seinen herausragenden Versen dieser Art gehören „Maria, die Gesichter und eine beklagenswerte Ehe machte“, „Godolphin Horne, der mit der Sünde des Stolzes verflucht wurde und ein Bootblack wurde“, und „Algernon, der mit einer geladenen Waffe spielte und seine Schwester vermisste, wurde von seinem Vater gerügt.“Im Gegensatz zu Lear und Carroll, deren Strategie es war, die Kluft zwischen Erwachsenen und Kindern zu überbrücken“, schrieb Markel, „erschreckte Belloc seine Leser, indem er diese Kluft übertrieb. Bellocs Blick auf Kinder blickte nicht zurück zu den viktorianischen Unsinnsdichtern, sondern vorwärts zu den Filmen von W. C. Fields.“ Wie sein Kindervers zeichnet sich Bellocs satirischer und nicht warnender Lichtvers durch seine fröhlichen, stark rhythmischen Kadenzen und durch das scharfe Gespür des Autors für das Absurde aus, wie es sich in „Ost und West“ und in „Lines to a Don“ widerspiegelt „, Der einen „entfernten und ineffektiven Don “ aufspießt, der es wagte, mein Chesterton anzugreifen.“

Belloc schrieb in jedem Genre außer Drama, aber, nach Ansicht der Kritiker, erzielte großen Erfolg in nur zwei: Poesie und der persönliche Essay. Während seine Romane und polemischen Schriften als zu eng an obskure Themen des frühen zwanzigsten Jahrhunderts gebunden gelten und wenig gelesen werden, ziehen seine Gedichte sowie Der Weg nach Rom und die vier Männer weiterhin das Interesse von Lesern und Kritikern auf sich. Darüber hinaus gilt Bellocs kleiner Korpus der Literaturkritik als sehr aufschlussreich. Aber im Schatten seiner literarischen Leistungen steht die allgemeine Wahrnehmung von Belloc als lautem, intolerantem Stier eines Schriftstellers, dessen stark geäußerte Meinungen nicht nur den Gedanken des ansonsten genialen G.K. Chesterton, sondern trug auch zur Atmosphäre des antijüdischen Hasses bei, der im Holocaust gipfelte. Einige Kritiker haben die seltsame Tatsache bemerkt, dass, während alle Schriften von Belloc häufig auf Beweise für Antisemitismus untersucht werden, die Werke von Shaw, der Joseph Stalins Politik während der großen Säuberungen der 1930er Jahre lobte, und Wells, der in Anticipations (1902) rundweg die Ausrottung jeder Rasse oder Gruppe vorschlug, die es wagte, sich der kommenden omnikompetenten utopischen Technokratie zu widersetzen, gelesen und kritisch behandelt werden, ohne auf die Exzesse ihrer Autoren Bezug zu nehmen. Mehrere Kritiker haben diese Diskrepanz erklärt, indem sie darauf hingewiesen haben, dass angesichts des Holocaust viele Menschen Antisemitismus heute für eine unverzeihliche Haltung halten und dass, während viele moderne Wochenschaufilme von Nazi-Konzentrationslagern gesehen haben, niemand so viel gesehen hat wie ein Foto eines sowjetischen Gulag. „Angesichts Bellocs abschleifender Art und Denkweise“, so Robert Royal, „ist es nicht verwunderlich, dass es ihm nicht gelungen ist, ein größeres Publikum anzulocken. Aber viele andere Autoren der gleichen Zeit – Shaw zum Beispiel – werden trotz ihrer Exzentrizitäten immer noch gelesen. Belloc wurde wegen seiner scharfen Opposition gegen fast alles, was Teil der liberalen modernen Welt geworden ist, eindeutig vernachlässigt. Die Welt wird sich nicht darum kümmern, Belloc zu lesen, aber diejenigen, die seine besten Bücher in die Hand nehmen, um seine historische Vorstellungskraft, die allgemeine Schärfe seines Geistes und die einfache Kraft seiner Prosa zu genießen, werden keinen anderen Grund brauchen, immer wieder zu ihm zurückzukehren.“