In Memoriam: Ellsworth Wareham, 104, was ‚Blue Zone‘ pioneer and cardiothoracic surgeon

Ellsworth Wareham, MD, bekannt am Ende seines Lebens ebenso für seine vegan unterstützte Langlebigkeit wie für seine herausragende chirurgische Karriere, die die ersten Operationen am offenen Herzen in vielen Ländern beinhaltete, starb am Samstag, Dez. 15 im Alter von 104 Jahren.

Ein überschwänglicher und aktiver Hundertjähriger, Wareham — ein chirurgischer Absolvent der Loma Linda University von 1942, damals bekannt als College of Medical Evangelists — erlangte in seinen späteren Jahren durch zahlreiche Medien weltweiten Ruhm als Inbegriff eines Bewohners der „Blauen Zone“, der in einem der gesündesten Teile der Welt lebt.

Laut einem Artikel in National Geographic aus dem Jahr 2008 verkörperte Wareham den Lebensstil der Siebenten-Tags-Adventisten mit veganer Ernährung, Bewegung und Glauben an Gott, die der Arzt als Gründe für seine Langlebigkeit anführte.

„Ich denke, es ist wichtig für ein Individuum, etwas Sicherheit und Frieden in seinem Leben zu haben“, sagte Wareham 2008 zu Dr. Mehmet Oz, der damals für Oprah Winfreys Fernsehprogramm mitwirkte. „Und das bekomme ich durch den Glauben an einen liebevollen, fürsorglichen Gott. Und wenn er für mein Leben verantwortlich ist, warum herumsitzen und sich Sorgen machen? Ich meine, er kümmert sich um das Universum, Er kann sich sicherlich um mich kümmern, also mache ich mir keine Sorgen.“

Während seiner medizinischen Karriere führte Wareham mehr als 12.000 Operationen durch und assistierte und beobachtete jüngere Chirurgen, bis er Mitte 90 war. Mit 100 fuhr er und fuhr fort, seine eigene Gartenarbeit und Rasenpflege zu machen, und lebte in dem zweistöckigen Haus, das er und seine Frau von 68 Jahren, Barbara, teilten.

Seine vielleicht größte medizinische Leistung kam in den frühen 1960er Jahren, als die amerikanische Regierung von Präsident John F. Kennedy versuchte, die Beziehungen zu vielen Nationen, einschließlich Pakistan, zu verbessern. Ein Besuch des damaligen Vizepräsidenten Lyndon B. Johnson führte dazu, dass ein junges pakistanisches Mädchen zur Operation am offenen Herzen ins White Memorial Hospital in Los Angeles gebracht wurde.

Dies führte wiederum zu einer Einladung von Johnsons Büro, nach Karatschi zu gehen — wo sich auch ein adventistisches Krankenhaus befindet – und dort Operationen durchzuführen.

Im Gespräch mit dem Gesundheitshistoriker Richard Schaefer der Loma Linda University im Jahr 2002 erinnerte sich Wareham an seine Antwort auf die offizielle Bitte des Vizepräsidenten: „Nun, wenn Sie unseren Weg bezahlen, bezahlen Sie für den Versand unserer Ausrüstung, wir werden gehen. Es waren nur sechs von uns. Wir gingen. Wir nahmen unsere Herz-Lungen-Maschine und alle Vorräte. da rüber.“

Zu der Zeit, erinnerte sich Wareham, wollten pakistanische „Muslime kein Blut spenden. Sie setzten es mit dem Gleichen gleich wie Opferblutlassen. Aber wir haben Militärs von der US-Botschaft. … Wir nahmen diese Maschine und grundierten sie mit Blut und verwendeten morgens und nachmittags dasselbe Blut am Patienten, wenn sie die gleichen Blutgruppen hatten. Zum ersten Mal hatte ich das gehört. So haben wir angefangen.“

Die Operationen haben viel dazu beigetragen, das Image der USA in jenen Tagen zu verbessern, und die Gesundheitschirurgen der Loma Linda University, bemerkte Schaefer, machten vor ihrer Rückkehr zusätzliche Arbeit in Asien. „Das Team führte weitere Operationen in Indien und Thailand durch: Christian Medical College und Krankenhaus in Vellore, Südindien und an der Siriraj University Medical School in Bangkok, Thailand. Insgesamt sahen sie 400 Patienten und führten fünfundfünfzig Operationen durch „, schrieb eine Geschichte des Projekts.

Alles in allem schrieb Schaefer: „Das Übersee-Herzchirurgie-Team der Loma Linda University, eine hochspezialisierte Gruppe von Experten für Herzchirurgie, hat jetzt Operationen in Pakistan, Indien, Thailand, Taiwan, Griechenland, Vietnam, Saudi-Arabien, Hongkong, Kenia, Simbabwe, der Volksrepublik China, Chile, Nordkorea und dem Königreich Nepal durchgeführt. Wo auch immer sie hingehen, sie initiieren oder aktualisieren Programme für Operationen am offenen Herzen.“

Solche Programme sind heute auf der ganzen Welt etwas selbstverständlich, aber in den 1960er und frühen 1970er Jahren galten die Verfahren in vielen Teilen der Welt als neu. Wareham, unterstützt von der Kardiologin Joan Coggin, MD – die letzten Monat gestorben ist – war ein wahrer Botschafter des guten Willens für die Gesundheit der Loma Linda University, die Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten und sogar die Vereinigten Staaten von Amerika.

Die frühen Verfahren beruhten auf Herz-Lungen-Maschinen, die Blut zu einem Patienten pumpten, während die Operation durchgeführt wurde. In einem Fall war das Blut, das zur Unterstützung eines chirurgischen Patienten verwendet wurde, zu warm, um verwendet zu werden, was bedeutete, dass der Eingriff verzögert werden musste, während die Maschine angehalten, gereinigt und der Prozess neu gestartet wurde. In einem Interview erinnerte sich Coggin einmal an Warehams eigenes ruhiges Verhalten, selbst unter extremen Umständen.

„Er war die ganze Zeit sehr ruhig, und manchmal werden Chirurgen unter Druck irgendwie“, sagte Coggin. „Egal, was passieren würde, er würde einfach in einem gemäßigten Ton sagen:“Nun, wir müssen dies und das tun“, anstatt hysterisch zu werden.“

Sie fügte hinzu: „Ich habe ihn nie gesehen, dass er sich über irgendetwas geärgert hat.“

„Sein sanfter Geist und sein bescheidenes Auftreten widerlegten ein Vertrauen und eine Fähigkeit, die die Herzoperation auf der ganzen Welt veränderten“, sagte Richard Hart, Präsident von Loma Linda University Health. „Er hat viele von uns als junge Fachkräfte an der Loma Linda University Health bis heute unauslöschlich geprägt.“

„Dr. Wareham wurde von vielen Autoren speziell als Inbegriff der Blauen Zone zitiert“, sagte der Dekan der School of Medicine, Roger Hadley, MD. „Seine Ernährung, sein Bewegungsprogramm, sein Gemeinschaftsgefühl, sein Sinn für Humor und seine spirituell fundierte Lebenseinstellung trugen eindeutig zu seinem hundertjährigen Status bei. Er wird sehr vermisst werden.“

Hadley bemerkte auch, dass Wareham auch ein Mentor des Chirurgen Leonard Bailey, MD, war, der 1985 die erste Herztransplantation bei Säuglingen durchführte.

Ellsworth Edwin Wareham wurde im Oktober geboren. 3, 1914, in der osttexanischen Stadt Avinger, einer Wegstation auf dem Weg zur Grenze zwischen Texas und Louisiana. Er war eines von sechs Kindern von Dayton Wareham und Goldie Baldwin Wareham. Beide Eltern waren Siebenten-Tags-Adventisten, als Ellsworth geboren wurde.

Jedes der Wareham-Kinder landete in gesundheitsbezogener Arbeit: Drei Brüder wurden Zahnärzte, zwei Schwestern nahmen Pflege, wobei einer auch Physiotherapeut war.

Die frühen Jahre der Familie, beginnend mit dem Umzug nach Alberta, Kanada, als Ellsworth sechs Jahre alt war, waren schwierig.

„Wir waren eine Familie mit sehr begrenzten Mitteln“, erinnerte er sich im Oral History-Interview von 2002. „Wir waren eine große Familie, Bauern. Zu der Zeit, als ich ein Teenager war, waren wir mitten in der Depression. Und die Depression in Kanada war eine sehr schwere Depression, besonders für die Bauern. Weizen verkauft für 30 Cent pro Scheffel. Hafer und Gerste für 6 oder 7 Cent pro Scheffel. Das waren unsere Cash Crops. Tiere waren wenig wert. Es war eine sehr schwierige Situation, irgendwelche Pläne zu haben, um eine Ausbildung irgendeines Grades zu erreichen. Die Menschen in unserer Gemeinschaft … keiner meiner Klassenkameraden hat jemals einen College-Abschluss gemacht.“

Ellsworth beharrte darauf und verbrachte ein Jahr am Canadian Junior College der adventistischen Kirche, jetzt Burman University, bevor er einen Sommer als Kolporteur oder Literaturevangelist verbrachte und adventistische Bücher von Tür zu Tür verkaufte.

Nach seinen zwei Jahren am Junior College war Wareham „zwei Jahre lang nicht in der Schule“, erinnerte er sich, während dieser Zeit hatte er die Aufforderung, in die Medizin zu gehen.

„Es war, als ich aus der Schule kam, dass die definitive Überzeugung auf mich kam, dass ich Medizin nehmen sollte“, sagte Wareham. „Ich könnte sagen, es war so stark wie Hunger. Es war nicht nur eine vage Idee. Es gab keine andere Möglichkeit. Es ging nicht darum, ob ich das Geld hatte oder nicht oder wie ich es erreichen würde. Ich musste es schaffen, egal was es brauchte. Meine Credits waren so, dass ich zusätzliche Arbeit aufnehmen musste, weil ich meine vormedizinischen Wissenschaften nicht in Ordnung hatte. Also musste ich zurückgehen und zusätzliche Arbeit nehmen, obwohl es auf dem gleichen Niveau war. Ich hatte nur das, was zwei Jahren College entsprechen würde.“

Er diente am Ende des Zweiten Weltkriegs als Chirurg und arbeitete auf einem Schiff in der Nähe der Philippinen.

Ausbildung in Los Angeles, New York City und Minneapolis folgte, als Wareham seine Fähigkeiten in der allgemeinen Chirurgie, Thoraxchirurgie und schließlich Herzchirurgie entwickelte. Während eines seiner chirurgischen Aufenthalte lernte Wareham Barbara kennen, eine junge Krankenschwester, die er 1950 heiratete. Die Warehams hatten fünf Kinder.

In diesem Interview mit Dr. Oz aus dem Jahr 2008 gab Barbara Wareham zu, dass sie nicht darauf bedacht war, dass ihr Mann jemals in Rente gehen würde: „Die Leute fragen mich oft und ich sage nur:’Lass ihn in Ruhe. Er ist glücklich“, sagte sie. „Ich glaube nicht, dass er annähernd so glücklich wäre, nur zu Hause zu sitzen.“

Im Jahr 2014 ehrte die Loma Linda University Wareham mit einem Empfang anlässlich seines 100.

Zu den Überlebenden zählen seine Frau Barbara, die Kinder John, Martin, Robert und Julie, acht Enkel und sechs Urenkel. Sein Sohn Scott ging ihm 2015 im Tod voraus.

Ein Gedenkgottesdienst ist für 11 Uhr, Sonntag, Dez. 30 in der Loma Linda Universitätskirche.