Irving Berlin

Israel Beilin wurde am 11.Mai 1888 in der westsibirischen Stadt Tjumen in Russland geboren. Genannt Izzy, er war das jüngste von acht Kindern von Moses Beilin, ein Wanderkantor, und seine Frau, Leah. Es war eine gefährliche Zeit für Juden in seiner Heimat. Die Ermordung von Zar Alexander II. im Jahr 1881, für die die Juden zu Unrecht verantwortlich gemacht worden waren, hatte immer heftigere Pogromwellen ausgelöst, die Jahrzehnte andauern sollten. Beilin und seine Familie sahen sich den Schrecken der systematischen Verfolgung und Ermordung von Juden in Russland gegenüber, als 1893 das Haus der Familie absichtlich niedergebrannt wurde. Izzy war erst 5. Er und seine Eltern mussten aus dem Land fliehen, in der Hoffnung, in den Vereinigten Staaten eine bessere Existenz zu finden.

Das Leben in einem New Yorker Mietshaus war hart für die Familie Baline — der neue Name offenbar ein Rechtschreibfehler von Beilin auf Dokumenten von einem Ellis Island Schreiber vorbereitet. Mutter, Vater und sieben Kinder (das älteste war in Russland geblieben) lebten in einer winzigen fensterlosen Wohnung. Während das Einkommen, das Israels Vater als Kantor in der örtlichen Synagoge erzielte, nur einen bloßen Lebensunterhalt bot, war die Familie dennoch zusammen und in Sicherheit. Der ältere Baline bewunderte Izzys ‚klare, wahre Sopranstimme‘ und ermutigte seinen Sohn, seine musikalischen Talente schon früh zu entwickeln.

Als Israel 8 Jahre alt war, starb sein Vater, anscheinend aus natürlichen Gründen, was ein ohnehin schon dürftiges Familienbudget belastete. Sobald er im Alter von 13 Jahren seine Familie unterstützen konnte, verließ Izzy die Schule und arbeitete für ein paar Cent als Straßensänger außerhalb von Kabaretts. In den nächsten Jahren trat er als Chorknabe in thea-trischen Produktionen auf, als Handlanger im Vaudeville, als singender Kellner und als Song-Plugger, der neue Songs in Musikläden einführte, indem er sie sang. Er hatte wenig Bildung und konnte nie mit Leichtigkeit Musik lesen oder schreiben. Sein glänzendes Kapital waren sein Talent und die starke Entschlossenheit eines hungrigen jungen Mannes, der gerne Essen auf den Tisch legte.

Im Laufe der Jahre setzte Izzy seine harte Arbeit fort und schrieb schließlich im Alter von 19 Jahren seinen ersten gemeinsamen Song als Texter von ‚Marie from Sunny Italy. Ob Druckfehler oder bewusste Entscheidung des Autors, die Noten für das Lied schrieben die Worte I. Berlin zu, und ‚I‘ stand bald für Irving. Wann und warum Israel Baline zu Irving Berlin wurde, ist unklar. Vier Jahre später, 1911, veröffentlichte er seinen ersten großen Hit ‚Alexander’s Ragtime Band‘ und zog Fans aus der ganzen Welt an. Er hatte alles um sich herum absorbiert, konzentrierte sich darauf, alles über Musik und Texte zu lernen, und es begann sich auszuzahlen.

1912 verliebte sich Berlin Hals über Kopf in das perfekte Mädchen. Dorothy Goetz bedeutete ihm die Welt, und er sah nichts als eine rosige Zukunft, als sie zustimmte, seine Frau zu sein. Sie heirateten später in diesem Jahr und genossen eine glückselige Hochzeitsreise in Kuba. Irving schien endlich alles zu haben, wofür er so hart gearbeitet hatte. Dann kam die Katastrophe: Fünf Monate nach ihrer Rückkehr nach New York starb seine geliebte Dorothy, vielleicht an Typhus, den sie sich in Kuba zugezogen hatte.

Berlin war so verwüstet, dass er in eine sogenannte komponierende ‚Trockenperiode‘ eintrat und ins Ausland ging, um Hilfe zu suchen. Er schien besiegt zu sein, bis, ermutigt von seinem Schwager und ehemaligen Songwriting-Partner, Ray Goetz, Er beschloss, über seine Trauer zu schreiben, anstatt davor davonzulaufen. Das Ergebnis war ein wunderschöner, bittersüßer Walzer, ‚Als ich dich verlor. Berlin gab später zu, dass es der persönlichste Song war, den er je geschrieben hatte. Es markierte auch seine Rückkehr in die Tin Pan Alley und die Wiedergeburt seiner musikalischen Karriere. Erfolg folgte Erfolg und er wurde bald ein wichtiger Tin Pan Alley und Broadway Songwriter. Das Geld kam mit einer jährlichen Rate von etwa $ 100.000 ins Rollen.

Lukrative Möglichkeiten eröffneten sich am Broadway und anderswo. Berlin hatte bereits Songs für die berühmten Ziegfeld Follies geschrieben (und tat dies bis 1927), und bis zum Ersten Weltkrieg hatte er die Partituren für zwei Broadway-Shows produziert, darunter Watch Your Step. Seine Lieder hatten große internationale Anziehungskraft erzeugt.

Während des Ersten Weltkriegs, als er als Privatmann in der US-Armee im Camp Upton auf Long Island diente, stärkte Berlin die militärische Moral, indem er 1918 die Musik für eine Show mit dem Titel Yip Yip Yaphank mit ‚Oh! Wie ich es hasse, morgens aufzustehen. Dieses Lied sprach den Hass an, den Berlin, ein lebenslanger Schlafloser, und Tausende andere Wehrpflichtige gegenüber Armeestunden und Reveille verspürten. God Bless America wurde ursprünglich für Yip Yip Yaphank komponiert. Als es jedoch nicht zu den anderen Songs passte, legte er es beiseite. Etwa 20 Jahre später, als er sich 1938 darauf vorbereitete, ein Friedenslied für Kate Smith zu schreiben, erinnerte er sich daran und staubte das Stück ab. Er schrieb neue Texte, und das überarbeitete Lied machte diesen Waffenstillstandstag besonders unvergesslich.

Sein natürliches unternehmerisches Talent führte ihn zum Musikverlag. 1919 trennte sich Berlin von seinem Verlagspartner Ted Snyder und gründete seinen eigenen Verlag. Seine erste Veröffentlichung war ‚A Pretty Girl Is Like a Melody‘, die bis heute als Hintergrundmelodie für Modenschauen und Schönheitswettbewerbe beliebt ist. Bis 1920 hatte er großen Ruhm und genug Geld erhalten, um sein eigenes Broadway-Theater, The Music Box, zu bauen, das speziell für die Präsentation seiner Werke entwickelt wurde. In den folgenden Jahren produzierte, schrieb und präsentierte er jährliche Shows, die als Music Box Revue bezeichnet wurden, in der Art anderer musikalischer Revuen des Tages, wie George Whites Skandale und Florenz Ziegfelds Torheiten. Er war so produktiv, dass Ziegfeld und andere Produzenten viele seiner Songs für ihre Shows aufnahmen.

Vierzehn Jahre nach seiner ersten Ehe verliebte sich Berlin wieder und heiratete 1926 Ellin Mackay. Sie hatten drei Töchter, Mary Ellin, Linda Louise und Elizabeth, und einen Sohn, Irving Jr., der am Weihnachtstag 1928 im Säuglingsalter starb.

Berlins Karriere dauerte 54 Jahre. Er gilt unbestritten als der erfolgreichste und produktivste populäre Songwriter seiner Zeit. Sein großes Werk umfasst die Partituren für 19 Broadway-Musicals, die bekanntesten sind die Marx Brothers ‚The Cocoanuts (1925), Annie Get Your Gun (1946) und Call Me Madam (1950). Als in den späten 1920er Jahren die Ära der sprechenden Bilder begann, wurde Berlin nach Hollywood gerufen, wo er Musik für 18 Filme schrieb, darunter drei von 10 Filmen mit Fred Astaire und Ginger Rogers — Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936) und Carefree (1938) — sowie Holiday Inn (1942) und Easter Parade (1948).

Während seiner gesamten Karriere war Irving Berlin selten ein musikalischer Führer oder Innovator, aber er schien immer den Finger am amerikanischen Puls zu haben. Seine Werke waren einfach, normalerweise leicht zu singen, und sie sprachen von universellen Themen — Liebe, Loyalität und Großzügigkeit —, auf die sich seine Zuhörer leicht beziehen konnten. Besonders bekannt für seine eleganten Balladen, Er komponierte auch Tanznummern, Neuheit Melodien und Liebeslieder, die amerikanischen populären Musikstilen für einen Großteil des 20.

Er schuf Ragtime-Songs, Songs, die auf den verschiedenen Tanzwahnsinns der 1920er Jahre basierten, optimistische Songs während der Depression, Big-Band-Swing-Nummern Ende der 1930er Jahre und Musiktheaterpartituren wie die von Rodgers und Hammerstein in den 40er und 50er Jahren. Erstaunlicherweise überlebten viele seiner Songs die Epochen, für die sie geschaffen wurden. Ein Beispiel ist ‚White Christmas. Es wurde 1942 geschrieben und ist immer noch der meistverkaufte Single-Song in der amerikanischen Geschichte. Zu den weiteren zeitlosen Klassikern Berlins gehören ‚Easter Parade‘, ‚There’s No Business Like Show Business‘ und ‚Anything You Can Do (I Can Do Better). Ein Kommentator bemerkte, dass Berlin eine chamäleonartige Fähigkeit habe, sich an die neuesten Trends und Stile der populären Musik anzupassen. Dies trug dazu bei, seine Popularität für mehrere Jahrzehnte aufrechtzuerhalten, mit mehr als 1.500 Songs zu seinem Verdienst.

Der entschlossene Komponist wurde in der Musikwelt respektiert, obwohl er nie gelernt hatte, Musik zu lesen oder Klavier richtig zu spielen. In den Jahren, in denen er in der Schule hätte sein sollen, war er damit beschäftigt, auf der Straße zu überleben, wie er konnte. Dennoch, er stürzte Melodien auf dem Klavier und schrieb die Texte. Dann beauftragte er einen Assistenten, die Notenschrift und die Arrangements in die richtige Form zu bringen. Berlin wusste nur, wie man die schwarzen Tasten (die Taste von F #) auf seinem Klavier spielt; Er kompensierte dies durch die Verwendung eines speziellen transponierenden Klaviers mit einem Hebel, der die Tonart und folglich den Stimmumfang des Liedes mechanisch veränderte.

Songs zu schreiben war für ihn nie eine leichte Aufgabe. Egal wie viele Jahre vergingen und wie viel Erfahrung er hatte, er konnte sich nie von dem Gefühl befreien, dass, wie er einmal kommentierte, ‚Mein Leben hängt davon ab, ob ich einen Song mache. Berlin war beim Komponieren immer nervös. Als er schrieb den Vers und Refrain zu ‚Gott segne Amerika,’Ein Mitarbeiter sagte, er arbeitete sehr hart, ‚wie eine Frau in der Arbeit und über die Geburt geben.

Berlin war sich bewusst, dass seine Lieder nicht so raffiniert oder klug waren wie die der Komponisten, die er bewunderte — George Gershwin, Jerome Kern und Cole Porter. Obwohl er Millionen von treuen Fans auf der ganzen Welt gewonnen hatte, hatte er zeitlebens eine tiefe Unsicherheit über die Qualität seiner Musik. Einmal rief eine Frau, die Berlin auf einer Party traf: ‚Ich denke, es gibt niemanden, der so viele Hits geschrieben hat wie du! Er antwortete: Ich weiß, dass es niemanden gibt, der so viele Misserfolge geschrieben hat. Vielleicht lehrten ihn seine Kindheitserfahrungen — anfangs grausam und dann verarmt und herausfordernd —, dass gute Zeiten und Trost zerbrechlicher, vorübergehender Luxus sein könnten.

Irving Berlin wurde zu einem vertrauten und geehrten Teil des amerikanischen Lebens und ist bis heute beliebt. Schon die Erwähnung seines Namens kann ein warmes Lächeln der Anerkennung hervorrufen. Passenderweise wurde er viele Male für seine Loyalität zu den Vereinigten Staaten und für seine Leistungen und Großzügigkeit geehrt. 1945 verlieh ihm Präsident Harry Truman die Verdienstmedaille der Armee für seinen Patriotismus während der beiden Weltkriege. 1955 überreichte ihm Präsident Dwight D. Eisenhower die Goldmedaille des Kongresses für ‚God Bless America‘ und seine vielen anderen patriotischen Beiträge zur Popmusik. 1977 verlieh ihm Präsident Gerald Ford die Medal of Freedom für seine Verdienste in Zeiten nationaler Konflikte. Darüber hinaus spendete Berlin über seine Stiftungen Millionen an Lizenzgebühren an den Army Emergency Relief Fund und an die Pfadfinder des Landes.

Als er 1974 im Alter von 86 Jahren in den Ruhestand ging, schenkte Berlin sein einzigartiges transponierendes Klavier der Smithsonian Institution in Washing-ton, DC, und seine ‚Doughboy‘ -Uniform der Armee aus dem Ersten Weltkrieg dem Museum für amerikanisch-jüdische Militärgeschichte, ebenfalls in Washington. Er lebte seine letzten Jahre in New York City, fast wie ein Einsiedler, sah nur wenige Freunde und kommunizierte hauptsächlich telefonisch mit der Außenwelt.

Berlin lehnte es ab, an einer Gala zu seinem 100.Geburtstag am 11.Mai 1988 teilzunehmen, obwohl er der Veranstaltung stillschweigend zustimmte. Die All-Star-Hommage in der Carnegie Hall zeigte so unterschiedliche Stars der Musikwelt wie Frank Sinatra, Rosemary Clooney, Leonard Bernstein, Nell Carter, Shirley MacLaine, Marilyn Horne, Isaac Stern, Natalie Cole und Willie Nelson, sowie Notables Walter Cronkite und Garrison Keillor.

Irving Berlin starb friedlich im Schlaf am 22.September 1989, ein Jahr nach dem Tod seiner Frau Ellin, mit der er 62 Jahre verheiratet war. Er hinterließ seine drei Töchter, neun Enkelkinder, sechs Urenkel und seinen unvergesslichen Platz in den Annalen der amerikanischen Geschichte.

Dieser Artikel wurde von Paula Anne Greten geschrieben und ursprünglich in der August 2006 Ausgabe des American History Magazine veröffentlicht.

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