Isaac Watts

Isaac Watts, der englische Gesangschreiber, Theologe und Logiker, wurde im Juli 1674 in Southampton geboren und an der King Edward VI School ausgebildet, wo er Latein, Griechisch und Hebräisch lernte. Da seine Familie Nonkonformisten war, besuchte er nicht die Universität Oxford oder Cambridge, sondern wurde bis 1694 an die Dissenting Academy in Stoke Newington, London, geschickt. Nach einer zweijährigen Schreibzeit, in der er wahrscheinlich seine pädagogischen Arbeiten über Logik und Geographie und Astronomie sowie eine Reihe von Hymnen verfasste, wurde er 1696 Tutor und Kaplan der Familie von Sir John Hartopp aus Leicestershire.

1699 wurde Watts als Assistent von Dr. Isaac Chauncy (1632-1712), Pastor der Mark Lane Independent (d. h. Congregational) Chapel, London, ausgewählt, dem er 1702 als alleiniger Pastor nachfolgte. Der Gesundheitszustand, den er durch Überlastung verletzt hatte, führte 1703 zur Ernennung eines Assistenten. 1704 zog die Gemeinde nach Pinner’s Hall, und 1708 bauten sie ein neues Versammlungshaus in der Bury Street. Watts hatte die Position des Pastors für 46 Jahre inne, obwohl er aufgrund schwerer körperlicher Leiden nicht regelmäßig predigen konnte. Sein Nervensystem war in einem zerrütteten Zustand, und dies führte zu Schlaflosigkeit. Menschlich gesehen hätte er nicht leben können, wenn Lady Abney und ihre Tochter ihm nicht unermüdlich und liebevoll zur Seite gestanden hätten.

1712 war er eingeladen worden, eine Woche im Haus des wohlhabenden Andersdenkenden Sir Thomas Abney in Hertfordshire zu verbringen. Er blieb dort für den Rest seines Lebens und widmete sich dem Schreiben. In seinen eigenen Worten, als er zur Gräfin von Huntingdon sprach, drückte er seine Gefühle aus: ‚Ich kam in das Haus meines guten Freundes, Sir Thomas Abney, mit der Absicht, eine einzige Woche unter seinem Dach zu verbringen, und ich habe meinen Besuch auf dreißig Jahre verlängert.’Ich betrachte Ihren Besuch, mein lieber Herr, als den kürzesten, den meine Familie je erhalten hat‘, erwiderte Lady Abney.

Sir Thomas starb acht Jahre, nachdem Watts unter seinem Dach ansässig geworden war, aber Lady Abney überlebte den Dichter etwa zwölf Monate. Watts starb im November 1748 in Stoke Newington und wurde in Bunhill Fields begraben, wo ein Grabstein zu seinem Gedenken von Sir John Hartopp und Lady Abney errichtet wurde. Ein produktiver und populärer Hymnenschreiber, er wird als ‚Vater der englischen Hymnodie‘ anerkannt, gutgeschrieben mit einigen 750 Hymnen. Sein Buch A Guide to Prayer wird vom Trust veröffentlicht.