Japanischer Riesensalamander

Der japanische Riesensalamander: Heilige Grale und Salamandergeschichten

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Mark Brasilien

Die nackte Stierhundfledermaus, Bewohner südostasiatischer Höhlensysteme, ist meiner Meinung nach nicht die hässlichste Kreatur der Welt, obwohl sie diesen Ruf hat.

Weder der Nacktmull noch der Erdferkel, obwohl ich ähnliche Behauptungen für beide gehört habe. Nein, der große Titel geht an eine Kreatur, von der ich einem naiven Fernsehproduzenten irrtümlich eine junge gegeben habe. Die Resonanz war erstaunlich (auf beiden Seiten!).

Die menschliche Reaktion war unerwartet – von einem naturhistorischen Produzenten. Es gab ein augenblickliches Quietschen, eine Straffung der Schultern, die Arme ausgepeitscht und hoch, und die hohlen Hände, auf denen die hässliche Kreatur lag, aber kurz, fungierten als Startrampe! Die Reaktion der Kreatur war zumindest anfangs nicht so unerwartet. Die Schwerkraft übernahm schnell dort, wo menschliche Hände aufgehört hatten, und kehrte etwas steil in ihren felsigen Lebensraum am Flussufer zurück. Ich wurde (vom Produzenten) beschimpft, weil ich mir mehr Sorgen machte als sie, aber „es“, ein Salamander einer außergewöhnlichen Art, war eine vom Aussterben bedrohte endemische Art, die jetzt auf sehr wenige Teile Japans beschränkt ist!

Ich hatte die Absicht, es über ein Jahrzehnt lang aufzuspüren, und seine nächste Antwort hatte mich bereits total fasziniert.

Ein lebenslanges Interesse an der Naturgeschichte hat mich nicht auf meinen ersten eingehenden Kontakt mit großen Amphibien vorbereitet, und dieser Salamander, ein Riese seiner Art, hat etwas getan, was weder Vögel noch Säugetiere können. Der Aufprall tötete es (Gott sei Dank) nicht, aber schockiert war es, und in einem Augenblick kam es zu einer einzigartigen autonomen physiologischen Reaktion. Es wurde weiß. Nicht die Blut-Drainage-aus-dem-Gesicht Art von Weiß, aber eine all-over klebrige Art von Weiß. Seine gesamte Hautoberfläche strahlte eine beißende milchige Substanz aus.

Riesensalamandersekrete

Die Sekrete der körnigen oder serösen Hautdrüsen einer Amphibie sind bestenfalls schädlich und schlimmstenfalls giftig. Am bekanntesten sind die toxischen Steroidalkaloide, die von bestimmten Dendrobatidenfröschen produziert werden. Phyllobates terribilis ist hier der Rekordbrecher; mit einigen giftigen genug, um c20.000 zwanzig Gramm weiße Mäuse zu töten (sprechen Sie über Overkill!) oder mehrere erwachsene Homo sapiens.

Salamander können auch einen Schlag versetzen, einige produzieren Neurotoxine und andere Alkaloide, die Muskelkrämpfe verursachen. Gott sei Dank, Riesensalamander nicht, denn ich konnte nicht widerstehen, es zu berühren, um mehr herauszufinden. Das Gefühl erinnerte mich an Kindheitstage, als ich Kartenstücke mit Gummilösungskleber zusammenklebte. Das Sekret klebte teilweise an meiner Haut, rieb sich dann aber leicht ab und bildete trocknende gummiartige Klumpen.

Meine Haut hat nicht reagiert, aber meine Nase schon! Die hässlichste Kreatur auf der Erde verströmte den übelsten Geruch, dem ich je begegnet war, eine Beschreibung, die praktisch über die englische Sprache hinausgeht. Stellen Sie sich vor, wenn man so will, die rankest öffentlichen Urinal riechen mit dem abgestandenen Geruch bestimmter ‚Körpersekrete‘ gekreuzt und Sie sind nur ein Teil des Weges dorthin. Ich stellte mir vor, dass selbst in Wasser verdünnt, diese beißende Sekretion ausreichen könnte, um einen potenziellen Angreifer abzuschrecken.

Dem Riesensalamander auf der Spur

Sie mögen sich fragen, warum um alles in der Welt solche Hässlichkeit und warum solche Gerüche mich wie eine Motte zu einer Flamme hingezogen hatten. Das Aufspüren des japanischen Riesensalamanders war zu einer Obsession geworden. Es hatte über zwölf Jahre zuvor begonnen, als ich zum ersten Mal japanische Volksmärchen über die mysteriösen Flusskobolde, die Kappa, mit Geschichten aus der vierten oder fünften Hand von Salamandern verwechselt hatte, um alle anderen in den Schatten zu stellen.

Mehrere Jahre lang habe ich sie als mythische Kuriosität abgetan, aber dann, als ich eine Höhenwanderung in den japanischen Alpen plante, auf der Suche nach verschiedenen alpinen Pflanzen und Vögeln, stolperte ich über die Schriften des Reverend Walter Weston. Er war es, ein Jahrhundert zuvor, der das Wandern und Klettern in Japan populär gemacht hatte. In seinen Schriften, wie dem 1896 erschienenen Monumental Mountaineering and Exploring in the Japanese Alps, beschrieb er ausführlich, wie seine Führer nach Nahrung gejagt hatten und wie er von japanischem Serow und japanischem Riesensalamanderfleisch lebte.

Wenn er sie gegessen hätte, dann waren sie sicherlich nicht mythisch, zumindest nicht vor einem Jahrhundert. Ich war wieder auf dem Duft, obwohl es eine gewundene Spur war, der ich folgte, und ich hatte damals keine Ahnung, dass der Duft übel war! Ich verbrachte 1984 meine ganze Zeit in den japanischen Alpen, ohne zu wissen, wo ich sie suchen sollte, und kehrte zu meiner Forschung über japanische Vögel zurück, die eher von Salamandern besiegt wurden.

Wie könnte es das Musikquiz ausdrücken: Was verbindet Medizin, Deportation aus Japan, Noahs Sintflut und deutsche Myth Busting? Die Antwort ist offensichtlich der japanische Riesensalamander. Philippe Franz Baltasar von Siebold, ein medizinischer Berater der Niederländischen Ostindien-Kompanie in Nagasaki, wurde 1829 aus Japan deportiert (zum Sammeln von Karten!). Als Naturforscher und eingefleischter Sammler brachte er den ersten Riesensalamander, der außerhalb Japans lebend gesehen wurde, nach Europa.

Siebold beschrieb es in dem großen Gemeinschaftswerk Fauna Japonica (1833-1851) und zerschlug damit einen postdiluvianischen Wahn. Ein Jahrhundert zuvor, 1726, war in Deutschland das Skelett eines ‚Kindes‘ gefunden worden, eines Kindes, von dem man glaubte, es sei zur Zeit der biblischen Sintflut gestorben. Diese Entdeckung war als unwiderlegbarer Beweis für die Wahrheit der biblischen Geschichte genommen worden. Erstaunliche Ähnlichkeiten zwischen diesem Skelett und Siebolds Exemplar bestätigten schließlich den ketzerischen Verdacht, dass es sich um ein Tier handelte; Es war tatsächlich ein Kreidefossil von Andrias scheuchzeri, einem ausgestorbenen Verwandten des japanischen Riesensalamanders.

Über eine Handvoll Jahre fuhr ich fort, jeden japanischen Naturforscher, den ich konnte, nach etwas aktuellerer „Intelligenz“ zu befragen. Ich kam in gewisser Weise näher. Einige wussten überhaupt nichts vom O-Sanshyowo; andere glaubten, dass es äußerst selten war, überlebten aber immer noch. Schließlich schlug mein japanischer Naturforscher-Mentor Takada Masaru einen Fotografen vor, von dem er gehört hatte, dass er einen fotografiert hatte. Ich war homing in, oder so dachte ich! Die japanische Sprache war nicht meine Stärke, Es dauerte einige Zeit, bis ich den Mut aufbrachte, Egawa Masayuki anzurufen, aber er hätte nicht hilfreicher sein können.

Obwohl er sie nicht in freier Wildbahn fotografiert hatte, hatte er sie in einem Aquarium in Nikko gesehen und ihr Verbreitungsgebiet in einer Region im Westen Honshus aufgespürt, aber seine eigene Suche nicht weiter fortgesetzt. Western Honshu war für mich eine schlechte Nachricht, da ich über tausend Kilometer weiter nördlich in Hokkaido lebte. Japanische Kraniche, Stellers Adler und Blakistons Fischeulen standen praktisch vor meiner Haustür, aber Riesensalamander waren immer noch eine Welt entfernt.

Also waren mehrere Jahre lang wilde Riesensalamander auf meinem Rücken (metaphorisch gesprochen), aber als es nicht möglich war, sie auf dem Feld zu verfolgen, war ich nicht untätig und verbrachte Stunden in Bibliotheken, um Referenzen zu verfolgen.

Versuchen ist das operative Wort. Es scheint, dass der Riesensalamander im letzten Jahrhundert ungefähr so viel Forschungsinteresse auf sich gezogen hat wie der Drache oder der Phönix. Text nach Text wiederholt (oder widersprochen!) die gleichen Informationen oder gar keine, und das neueste (und größte) Lehrbuch über Amphibienbiologie, das ich gefunden habe, gab den Rekordriesen nur minimalen Platz und stützte sich fast ausschließlich auf Material, das über 60 Jahre alt war.

Bücher über Riesensalamander

Bücher, die angeblich das ganze Thema der Herpetofauna der Welt abdecken, gaben ihnen nur ein paar Zeilen, und ich begann zu erkennen, dass ich auf der Spur eines praktisch vergessenen Tieres war. Es schien tatsächlich, dass seit dem 19.Jahrhundert nichts von wirklicher Bedeutung entdeckt worden war! Die Suche nach der größten Amphibie der Welt war kaum produktiver als die Suche in den japanischen Alpen. Ich fand jedoch heraus, wie wenig bekannt war, und mein Drang, einen zu sehen, wurde verstärkt. Ein überraschender Durchbruch kam, als ich zufällig eine ältere, faktenreiche Quelle entdeckte, Gadows The Cambridge Natural History. Amphibien und Reptilien erschienen 1901 und verstaubten in den Regalen der Otago University Library in Dunedin, Neuseeland. Endlich hatte ich eine echte Ressource gefunden.

Meine persönliche Erfahrung mit Salamandern beschränkte sich auf kleine molchähnliche Kreaturen in Europa, und als ich diesen inspirierenden Salamanderriesen zum ersten Mal las, hatte ich mir munter etwas vorgestellt, das vielleicht doppelt so groß war wie Molche. Aber dann wurde mir klar, dass, wenn die Riesensalamander Asiens größer waren als der amerikanische Höllenbender, und wenn dieser 70-75 cm lang wurde, die asiatische Art wirklich riesig sein musste, oder war alles nur eine große Geschichte!

Einige der modernen Texte, die ich konsultierte, erzählten Geschichten, die fast so mythisch schienen wie die Volksmärchen, die mich zuerst in die Irre geführt hatten; von Salamandern, die über 50 Jahre alt wurden (obwohl ich, nachdem ich darüber gelacht hatte, feststellen musste, dass Siebolds Exemplar erst 1881 im Alter von über 52 Jahren gestorben war!), die über eineinhalb Meter groß werden und „mit einem Fisch, einem Frosch oder mehreren Erdwürmern geködert“ und „von Fischern mit Haken und Leine gefangen“ werden, um Nahrung zu erhalten. Wer möchte schon Salamander essen! Dennoch behaupteten mehrere Quellen, zweifellos indirekt unter Bezugnahme auf Gadow, dass „der Riesensalamander wegen seines sehr schmackhaften Fleisches sehr geschätzt wird.“ Es schmeckt angeblich nach Hühnchen. Aber wenn die Geschichten wahr waren, dann war dies die Mutter aller Salamander; Auf einer Amphibienskala für einen Molch, was ein Komodowaran für eine Sandeidechse ist!

Es war eine Sache zu erkennen, wie groß, wie selten und wie wenig bekannt der O-sanshyowo war, aber ich musste meinen Mythos trotzdem in die Realität umsetzen. Jahr für Jahr durchquerte ich Japan, aber jedes Mal zwang mich meine Arbeit, entweder die Salamander Range zu umgehen oder zur falschen Jahreszeit durchzufahren. Es gab nichts dafür, aber eine besondere Reise zu machen, meine persönliche Suche nach dem hässlichen Gral.

Mr.Egawa hatte mir vor Jahren gesagt, dass er glaube, dass die Salamander im August laichen und ihre Eier Ende September schlüpfen, und dass dies die beste Zeit sei, um nach ihnen zu suchen. Mit diesem einzigen Hinweis machte ich mich mehr als ein Jahrzehnt nach meiner ersten Suche in den japanischen Alpen erneut auf die Suche nach dem echten Riesen. Verschiedene Leads hatten Himeji als Ausgangspunkt vorgeschlagen und ich erhielt eine Einführung in den Direktor des dortigen Aquariums. Durch einen erstaunlichen Zufall erwies sich die Tatsache, dass er weitergezogen war, als gutes (nicht schlechtes) Glück, denn an seiner Stelle sollte ich jemanden treffen, der das Tier meiner Suche länger studiert hatte. Wann darf ich kommen, war seine Frage! Sobald Sie verfügbar sind, war meine Antwort.

Nach über einem Jahrzehnt auf der Spur fand ich mich in einer dunklen, lauen Septembernacht wieder, hörte dem Chor der Grillen zu, beobachtete das Sternbild Orion hinter einem bewaldeten Grat aufsteigen und wurde in Gummistiefel geschnallt, wobei eine Lampe um meinen Kopf befestigt war. Mit einem langen Stab in der Hand ging ich los und kletterte einen felsigen, sprudelnden Gebirgsfluss hinauf, mit Pools und Schlaglöchern, die tief genug waren, um mich ganz zu verschlingen. Kein Wunder, dass ich in den japanischen Alpen keine Salamander gefunden hatte! Aber jetzt trat ich in die Fußstapfen des Weltexperten für die Spezies, eines Mannes, dessen Arbeit auf Japanisch von der englischsprachigen Welt vermisst zu werden scheint.

Mr. Tochimotos Enthusiasmus und Beweglichkeit leugneten sein Alter, und obwohl er fünfzehn Jahre jünger war, kämpfte ich darum, im schnellen Wasser Schritt zu halten, als ich meinen Handbalken in die Untiefen, unter Felsen und weiter zu Kiesbänken blitzte, suchte, suchte

Dann sah ich es plötzlich dort im gesprenkelten Wasser, auf einem untergetauchten Kiesbalken ruhend, sah ich es. Mein erster Riesensalamander! Der Nervenkitzel ist unbeschreiblich. Ich war in Sichtweite meines heiligen Grals. Sogar durch das Wasser konnte ich seinen massiven stumpfen Kopf und seinen kräftigen Körper erkennen, den dicken, fleischigen, seitlich zusammengedrückten Schwanz mit einer Flosse, es schien enorm.

Mit einer Schaufel und einer Drehung des Netzes zogen wir vorsichtig das erste Exemplar der Nacht heraus, und endlich konnte ich einen wilden japanischen Riesensalamander im Fleisch untersuchen. Begeistert von Aufregung, Mein Geist war voller Gedanken an Siebold, das erste lebende Exemplar in Europa, und von Weston und seinen Geschichten über den Verzehr dieser endemischen Art.

Aber das war Wissenschaft und wir hatten eine Aufgabe zu erfüllen, das Individuum zu überprüfen, zu messen und vielleicht zu identifizieren, bevor wir es in seinen Fluss entlassen. Es blieb mir wenig Zeit, mich mit der grob festen gummiartigen Masse des Tieres oder seinen winzigen „Schweinchen“ -Augen zu befassen, als wir es zum Wiegen vom Netz in den Beutel und dann zur Untersuchung in das Tablett überführten. Der Prozess bestand darin, jedes Glied der Reihe nach zu überprüfen, denn diese sind fleischig, funktionsfähig und haben vier Finger und fünf Zehen, oder sie sollten es haben!

Bei aggressiven Territorialkämpfen werden diese und Teile des Schwanzes oft abgebissen. Dieses Merkmal bietet dem Forscher zufällig ein weiteres Mittel zur individuellen Identifizierung, um fotografische Aufzeichnungen der individuell charakteristischen Muster auf der Oberseite des Kopfes und insbesondere auf der Seite des Schwanzes zu sichern. Einige, die wir gefangen hatten, hatten fehlende Ziffern, und einer hatte die meisten seiner Gliedmaßen verloren und ein anderer hatte Zahnspuren am Schwanz.

Was mich jedoch am stärksten beeindruckte, war, abgesehen von der schieren Größe und immensen Hässlichkeit der Kreatur (obwohl diese mit etwas mehr als 50 cm nur eine ‚kleine‘ war), die massive, unregelmäßig geformte Hautfalte an den Seiten ihres niedergedrückten Körpers, von der ich annahm, dass sie als unterstützende Aqua-Lunge diente. Ich wurde vor dem Kopfende gewarnt, und ein kurzer Blick sagte mir warum.

Der Mund schien den breiten, abgeflachten Kopf in zwei Hälften zu teilen. Mit wenig Aufwand hätte ein großer Erwachsener seinen Mund so weit öffnen können, dass er den größten Teil einer menschlichen Hand aufnehmen konnte. Obwohl die gebogenen Reihen sägeartiger Zähne eine einfache Form haben, Sie sind so scharf wie ein japanisches Schwert und können leicht ein oder zwei menschliche Ziffern abschneiden. Ich fühlte einen Anflug von Angst, einen gesunden Respekt und nicht einmal eine Spur von Neid für die kleineren Salamander, Fische, Krebse und Wirbellose, die ihren Lebensraum am Fluss teilen – und ihre Beute bilden.

Einen Kilometer oder mehr flussaufwärts, einige Fänge später und noch tiefer in der Nacht hielt ich einen echten Riesen in meinen Händen, sowohl gummiartig als auch schleimig. Mit 99 cm von der Schnauze bis zur Schwanzspitze war es unsere größte Begegnung und wog etwas mehr als sechs Kilogramm. Doch das war wohl noch lange nicht ausgewachsen, denn japanische Riesen haben Längen von bis zu 160 cm erreicht! Ich versuchte mir einen so großen in meinen Händen vorzustellen, aber selbst das wäre ein Zwerg gewesen, verglichen mit einigen prähistorischen Amphibien, von denen der größte, Mastodonsaurus, einen Schädel von 100 cm Länge hatte.

Ihre Gewichte entsprechen in der Regel ihrer Größe, obwohl die individuellen Gewichte je nach Geschlecht und Nahrungsverfügbarkeit enorm variieren. Einer, den wir fingen, war eindeutig extrem abgemagert, die Knochen in seinem Schwanz waren leicht zu spüren, und sein Kopf erschien unnatürlich groß auf seinem Körper.

Andere waren schlank und fett; der kleinste war nur 25 Zentimeter lang und kaum erwachsen (siehe Kasten), und der größte war dieser 99 cm große Ungetüm. Exemplare mit einem Gewicht von über zehn Kilogramm sind keine Seltenheit, während fünf Kilogramm für gut gewachsene Individuen im Bereich von 85 cm Länge durchschnittlich sind. In Gefangenschaft, jedoch, Es ist bekannt, dass sie über ein Jahr lang ohne Nahrung auskommen, Wachstumsraten und Alter sind daher schwer zu berechnen.

Um Ihnen ein echtes Maßstabsgefühl zu vermitteln, stellen Sie sich den japanischen Riesensalamander (JGS) als Otter vor, und zwar als ziemlich großen. Es nimmt den Lebensraum eines Fischotters ein, frisst die Nahrung eines Fischotters und unterscheidet sich nur dadurch, dass es sich langsam bewegt und leise darauf wartet, dass seine Beute vorbeischwimmt, anstatt sie zu jagen (die anderen kleinen Unterschiede, auf die ich nicht eingehen werde!). Ihre Augen sind winzig, fast ein Gedanke in ihren monströsen Köpfen, und so klein, dass sie während der Räuberei von geringer Bedeutung sein müssen.

Beute wird nicht verfolgt, sondern gefangen, indem auf eine enge Annäherung gewartet wird. Eine schnelle seitliche Peitsche mit dem Kopf, und die Beute wird mit den Zähnen ergriffen. Ab dem Zeitpunkt, an dem sie eine Länge von 40-50 cm oder mehr erreichen, sind JGSs die Top-Raubtiere in ihren Flussgebieten. Als Larven und als Jungtiere fallen sie jedoch allem zum Opfer, von Eisvögeln und Reihern bis hin zu Fischen und größeren kannibalischen Salamandern.

Wenn sie jedoch halb erwachsen sind, rächen sie sich an den Fischen, sie stellen die Eisvögel in den Schatten, und die Reiher trauen sich einfach nicht. Wenn sie reife Größe erreichen, ist die einzige wirkliche Bedrohung für sie ein anderes, noch größeres oder aggressiveres Männchen (oder ein menschlicher Flussingenieur).

Eines der Tiere, die wir in dieser Nacht gefangen hatten, trug eine Wunde, die ich für tödlich hielt und die die größte frische Wunde war, die „Mr. Salamander“ je gesehen hatte. Hals und Rachen waren von einer Seite zur anderen bis zur Speiseröhre aufgeschnitten. Blut füllte bald das Untersuchungsfach. Obwohl ihre Heilungsfähigkeiten phänomenal sind (ich sah einige Individuen, deren Narben eindeutig massive Wunden überlebt hatten), hielt diese # 334 (zuerst zehn Jahre und vier Monate zuvor identifiziert) die nächsten 24 Stunden nicht an und wurde am nächsten Tag tot im Fluss gefunden.

Obwohl territoriale Aggression bei Salamandern im Allgemeinen nicht üblich ist, sind japanische Riesensalamandermännchen sehr territorial und greifen alle Artgenossen außer graviden Weibchen an und vertreiben sie. Das schwer zerrissene Tier, das wir gefangen hatten, war von der gekrümmten Natur seiner Wunde von einem viel größeren Männchen am Kopf gefangen und zersägt worden, bis es irgendwie entkam! Abgesehen von Todesfällen durch menschliche Aktivitäten, Kämpfe zwischen Männern scheinen die häufigste Todesursache zu sein, wobei die überwiegende Mehrheit während der Brutzeit im September stirbt, die meisten durch Abtrennen des Kopfes!

Der eng verwandte chinesische Riesensalamander ist noch weniger bekannt als der JGS und von der Jagd bedroht. In Japan wurde die Jagd jedoch 1952 verboten, als der japanische Riesensalamander zu einem besonderen Naturdenkmal erklärt wurde.

Die Hauptbedrohung für sie und der Faktor, der sowohl ihre Reichweite als auch ihre Anzahl weiterhin verringert, sind die unerbittlichen Auswirkungen von Flussbauprojekten, die Flüsse eher Sturmabflüssen und überaus riesigen Salamandern unfreundlich machen. Ein unveränderter Salamanderfluss könnte jedoch über 350 Individuen während ihrer akzeptablen Höhenlage (oder ist es Temperatur?) Palette. In meiner ersten Nacht in ihrer Reichweite, der mit Abstand aufregendsten Nacht meines Lebens auf der Suche nach Wildtieren, konnten wir nicht nur meinen Traum verwirklichen, sondern auch elf der hässlichsten Kreaturen der Welt im Detail untersuchen.

Dennoch ist nicht jeder von Amphibien inspiriert, selbst der große Linnaeus ist dafür bekannt, Vorurteile gegen sie und diejenigen, die sie studierten, zu haben, und wie Gadow für the time (1901) so prägnant schrieb: „Ein Grund dafür, dass dieser Zweig der Naturgeschichte nicht sehr beliebt ist, ist ein Vorurteil gegen Kreaturen, von denen einige feucht und kalt sind und von denen einige giftig sein können.“

Wenn mehr Menschen einem plötzlich geschockten japanischen Riesensalamander begegnen würden, der aus nächster Nähe beißend riechenden Klebstoff aus Gummilösung verströmt, wären sie vielleicht noch voreingenommener gegenüber Amphibien als Herr Gadow!

Riesensalamander Fakten

Heute gibt es nur noch drei lebende Mitglieder der Familie Cryptobranchidae. Zwei Riesen in Asien, einer in Japan und der andere in Zentralchina, und der Höllenbender Cryptobranchus alleganiensis aus dem Osten der USA.

Obwohl heute geografisch auf sehr begrenzte Gebiete beschränkt, zeigt der Fossilienbestand, dass Riesensalamander einst sogar in ganz Europa (im Oligozän, Miozän und Pliozän), Nordamerika (Miozän) und Ostasien (Pliozän) verbreitet waren.

Der Japanische Riesensalamander (JGS), Andrias (oder Megalobatrachus) japonicus , die größte Amphibie der Welt, die Längen von bis zu 160 cm erreicht, kann vom eng verwandten, aber kleineren chinesischen Riesensalamander (CGS), A. (oder M.) davidianus , denn während die JGS blassbraune Haut mit dunkelbraunen Flecken hat, hat die CGS dunklere Haut mit blasseren Flecken. Als Erwachsene haben JGSs einzelne Warzen, die unregelmäßig am Kopf und am Hals angeordnet sind. Erwachsene CGS haben auch Warzen, aber sie treten paarweise auf. Man fragt sich, wie groß das CGS wachsen würde, wenn es nicht noch in China für Lebensmittel gefangen würde. Fossile Andrienarten halten jedoch den Rekord und erreichen Längen von 2,3 Metern!

Beide asiatischen Arten unterscheiden sich vom viel kleineren Hellbender dadurch, dass sie geschlossene Spirakel als Erwachsene und zwei Kiemenbögen auf beiden Seiten der Kiemenhöhle haben. Die flacheren Höllenbender haben ein offenes Spirakel (manchmal nur auf einer Seite) und vier Kiemenbögen auf jeder Seite der Kiemenhöhle.

Die drei primitiven Riesen sind unter Salamandern insofern ungewöhnlich, als sie alle obligate Neotene sind (dh sie erleben eine verzögerte somatische Entwicklung in Kombination mit einer frühreifen Fortpflanzungsentwicklung, so dass sie die Fortpflanzungsreife erreichen, während sie das Aussehen einer Larvenform beibehalten). Sie vollenden nie eine vollständige Metamorphose, obwohl die Erwachsenen ihre Kiemen verlieren, aber sie behalten Larvenzähne und entwickeln niemals Augenlider. Die Cryptobranchiden sind auch insofern ungewöhnlich, als sie alle auch als reife Tiere praktisch vollständig im Wasser leben.

Die JGS führt ein im Wesentlichen einsames Leben. Sie verstecken sich an schattigen Stellen unter Felsen oder Baumwurzeln in schnell fließenden, kalten Bächen oder Flüssen, die nicht breiter als ein paar Meter sind, in Höhen zwischen 200 und 1.000 m, und die im Winter nicht einfrieren.

Die Rolle des Weibchens bei der Fortpflanzung besteht einfach darin, die 400-500 Eier in gepaarten Reihen zu legen, die jeweils einem Rosenkranz ähneln. Bevorzugte Nistplätze befinden sich in Löchern in Schlammbänken unterhalb der Wasserlinie, aber geschützt vor dem Hauptfluss des Flusses, der dazu neigt, die Eier nach starken Regenfällen auszuspülen. Die Befruchtung erfolgt extern, ohne Kopulation. Jedes kugelförmige gelbe Ei von etwa 6 x 4 mm Größe schwimmt in einer klaren perlenförmigen gallertartigen Hülle, die auf etwa zwei Zentimeter anschwillt.

Die große Überraschung ist, dass Männchen elterliche Fürsorge zeigen und die Eischnüre an der Legestelle bleiben und bewachen. Oszillierende Bewegungen des Schwanzes dienen dazu, die Eier gut mit Sauerstoff zu versorgen, und die bloße Anwesenheit eines so großen Elternteils muss sich als wirksame Verteidigung gegen die Angriffe von Raubfischen erweisen.

Die Fortpflanzung findet im August und September statt, wobei das Weibchen seine Eier auf dem Territorium des Männchens legt, vielleicht dort, wo das Männchen eine Grube oder einen Bau ausgegraben hat. Das Männchen vertreibt das Weibchen, sobald es die Eier befruchtet hat, denn wie alle einzelnen JGS sind sie durchaus bereit, etwas Kleineres als sie zu essen!

Die Eier entwickeln sich über einen Zeitraum von 8-10 Wochen zum Schlüpfen. Die aquatischen Larven sind beim Schlüpfen etwa drei Zentimeter lang und haben drei Paar gefranste Außenkiemen, zwei Finger an jeder Hand und hintere Gliedmaßenstümpfe. Die Larven beginnen sich kurz nach dem Schlüpfen, etwa im November, zu zerstreuen, haben sich aber im folgenden Mai in einem Heimbereich niedergelassen.

Erst mit einem Alter von etwa vier oder fünf Jahren und einer Länge von 20 bis 22 cm (früher in Gefangenschaft um etwa ein Jahr) durchlaufen sie eine partielle Metamorphose, wenn die Kiemen absorbiert werden, der Körper abflacht und die Jungen ihr Verhalten ändern und ein neues Leben auf dem Flussboden annehmen, obwohl sie jetzt mit funktionierenden Lungen periodisch an die Oberfläche zurückkehren müssen, um zu atmen (sie tun dies alle 6-10 Minuten in Gefangenschaft oder in sauerstoffarmem Wasser, aber das Intervall ist in ihren schnell fließenden, sauerstoffreichen Gebirgsbächen).

Erwachsene bleiben viele Jahre, sogar Jahrzehnte im gleichen Bereich. Das Wachstum ist langsam und stetig, wobei die Geschwindigkeit von der Wassertemperatur und der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln abhängt, und in freier Wildbahn viel langsamer als in Gefangenschaft. Tochimoto-san war zurückhaltend zu erraten, wie lange sie leben könnten, ist jedoch der Ansicht, dass einige seiner Studientiere ihn wahrscheinlich überleben werden, vielleicht um mehrere Jahrzehnte. Männer sollen in der Lage sein, sich vier Jahre nach dem Schlüpfen zu reproduzieren, und Frauen fünf, aber wie so viele sachliche Informationen geht dies auf Papiere zurück, die in den 1920er Jahren und davor veröffentlicht wurden.

Text und Fotos: Mark Brasilien

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Mark Brasilien

Ein Schriftsteller, Naturforscher und Wildtierführer, Mark verbringt die Hälfte eines jeden Jahres damit, auf der Suche nach Wildtieren zu reisen, und die andere Hälfte schreibt von seiner Basis in Hokkaido aus darüber.

Geboren und ausgebildet in England und Schottland, war Mark mehr als zehn Jahre an der Erstellung von naturkundlichen Dokumentarfilmen für das Fernsehen und neun Jahre als Professor für Biodiversität und Naturschutz an der Rakuno Gakuen Universität in der Nähe von Sapporo beteiligt.

Er begann im April 1982 seine Kolumne Wild Watch für die Japan Times zu schreiben und schreibt seitdem über Naturgeschichte und Reisen.

Sein neuestes Buch, a field guide, Birds of East Asia, wurde 2009 von A& C Black und Princeton University Press mit beachtlichem Erfolg veröffentlicht.

Mehr über Mark und seine Arbeit erfahren Sie auf seiner Website: www.japannatureguides.com