JAXA Japan Aerospace Exploration Agency

Der Asteroid Itokawa. Seine Größe beträgt 540m x 270m x 210m. Dieses Bild wurde aus ca.8km Entfernung von Itokawa aufgenommen. Dieser Felsen ist Itokawas größter, etwa 50m lang. Dieses Bild wurde etwa 4,5 km von Itokawa entfernt aufgenommen. Ein knackender Felsen. Dieses Bild wurde 4 km von Itokawa entfernt aufgenommen. Ein Farbbild, das die Färbung von Itokawa betont.

Itokawa sieht aus, als ob es aus zwei anhaftenden Massen besteht. Die Asteroidenoberfläche hat zwei verschiedene Oberflächentypen: eine glatte Zone mit Regolith (eine Schicht aus Sand oder Kies auf der Oberfläche) und eine holprige Zone, die mit einer großen Anzahl von Steinen bedeckt ist. Es ist das erste Mal, dass ein solcher nackter Asteroid ohne Regolith beobachtet wurde.

Viele Felsen sind in weiten Bereichen zu sehen. Die maximale Größe beträgt etwa 50 m.
Es wird allgemein angenommen, dass Gesteine Fragmente sind, die bei der Geburt eines Kraters an der Oberfläche entstanden sind. Soweit wir heute wissen, ist die Größe eines Kraters relativ zu dem größten Fragment, das daraus emittiert wird. Nach dieser Relativitätstheorie ist das 50 Meter hohe Gestein selbst für Itokawas größten Krater zu groß. Dies ist ein sehr wichtiger Hinweis, um die Entstehungsgeschichte des Asteroiden zu studieren. Es ist sicher anzunehmen, dass ein größerer Himmelskörper ursprünglich vor Itokawa existierte. Und bei seiner Zerstörung wurde ein Fragment davon zu Itokawa, da sich andere feinere Fragmente auf der Asteroidenoberfläche stapelten.
Ein knackendes Gestein wurde ebenfalls gefunden und die Untersuchung der Ursache steht auf der Tagesordnung für zukünftige Forschungen.

Der Regolith der glatten Oberflächenzone, die vom Südpol bis zum Nordpol von Itokawa liegt, hat sich möglicherweise entsprechend der Schwerkraftverteilung auf der Oberfläche angesammelt. Wenn die Fläche und Partikelgrößenverteilung von Regolith, Gesteinen und Kratern analysiert werden, werden wir der Geschichte der Auswirkungen, die Itokawa erlebt hat, sowie der Entwicklung von Asteroiden und dem Sonnensystem näher kommen.

Itokawas geschätzte Dichte ist etwas niedriger als bei normalem Gestein auf der Erde, was auf die Existenz größerer innerer Lücken hindeutet als erwartet. Es ist ungewiss, ob die Dichte auf die Lücken innerhalb des Gesteins oder zwischen Gesteinshaufen zurückzuführen ist. Wenn Proben von Itokawa erfolgreich abgerufen werden, wird dies klarer und gibt uns ein besseres Verständnis der Asteroidenstruktur und darüber hinaus von Meteoriten und der Erde.

Das Bild, das Itokawas Oberflächenfärbung hervorhebt, zeigt leichte Farbveränderungen an verschiedenen Bereichen seiner Oberfläche. Sie werden derzeit analysiert, um festzustellen, ob die Unterschiede auf unterschiedliche Materialien oder Weltraumverwitterung hinweisen (ein Phänomen, bei dem ein Planet rot wird, wenn der Reflexionsgrad der Planetenoberfläche beispielsweise aufgrund von Kollisionen mit Weltraummüll abnimmt).