Jerome Kern
Frühes Lebensbearbeiten
Kern wurde in New York City am Sutton Place im damaligen Brauereiviertel der Stadt geboren. Seine Eltern waren Henry Kern (1842-1908), ein jüdischer deutscher Einwanderer, und Fannie Kern née Kakeles (1852-1907), ein amerikanischer Jude böhmischer Abstammung. Zur Zeit von Kerns Geburt betrieb sein Vater einen Stall; später wurde er ein erfolgreicher Kaufmann. Kern wuchs in der East 56th Street in Manhattan auf, wo er öffentliche Schulen besuchte. Er zeigte eine frühe Begabung für Musik und wurde von seiner Mutter, einer versierten Spielerin und Lehrerin, Klavier und Orgel unterrichtet.
1897 zog die Familie nach Newark, New Jersey, wo Kern die Newark High School besuchte (die 1907 zur Barringer High School wurde). Er schrieb Songs für das erste Musical der Schule, a Minstrel Show, im Jahr 1901 und für eine Amateur-Musical-Adaption von Onkel Toms Kabine, die im Januar 1902 im Newark Yacht Club aufgeführt wurde. Kern verließ die High School vor seinem Abschluss im Frühjahr seines letzten Jahres im Jahr 1902. Als Antwort darauf bestand Kerns Vater darauf, dass sein Sohn mit ihm im Geschäft arbeitete, anstatt zu komponieren. Kern scheiterte jedoch kläglich an einer seiner frühesten Aufgaben: Er sollte zwei Klaviere für den Laden kaufen, bestellte aber stattdessen 200. Sein Vater gab nach, und später im Jahr 1902 wurde Kern Student am New York College of Music, wo er Klavier bei Alexander Lambert und Paolo Gallico und Harmonielehre bei Dr. Austin Pierce studierte. Seine erste veröffentlichte Komposition, ein Klavierstück, Im Casino, erschien im selben Jahr. Zwischen 1903 und 1905 setzte er seine musikalische Ausbildung bei Privatlehrern in Heidelberg fort und kehrte über London nach New York zurück.
Erste Kompositionenbearbeiten
Eine Zeit lang arbeitete Kern als Probenpianist in Broadway-Theatern und als Song-Plugger für den Musikverlag Tin Pan Alley. Während seiner Zeit in London erhielt er einen Vertrag mit dem amerikanischen Impresario Charles Frohman, um Songs für die Interpolation in Broadway-Versionen von Londoner Shows bereitzustellen. Er begann diese Ergänzungen im Jahr 1904 zu britischen Partituren für ein englisches Gänseblümchen von Seymour Hicks und Walter Slaughter und Mr. Wix von Wickham, für die er die meisten Songs schrieb.
1905 steuerte Kern das Lied „How’d you like to spoon with me?“ zu Ivan Carylls Hit-Musical The Earl and the Girl, als die Show 1905 nach Chicago und New York verlegt wurde. Er trug auch zur New Yorker Produktion von bei Der Fang der Saison (1905), Der kleine Cherub (1906) und Die Orchidee (1907), unter anderen Shows. Ab 1905 verbrachte er längere Zeit in London, wo er Songs für West End-Shows wie The Beauty of Bath (1906; mit dem Texter P. G. Wodehouse) beisteuerte und wertvolle Kontakte knüpfte, darunter George Grossmith Jr. und Seymour Hicks, die Kerns Songs als erste auf die Londoner Bühne brachten. 1909 unternahm Kern während eines seiner Aufenthalte in England mit einigen Freunden eine Bootsfahrt auf der Themse, und als das Boot in Walton-on-Thames anhielt, gingen sie in ein Gasthaus namens The Swan, um etwas zu trinken. Kern war sehr angetan von der Tochter des Inhabers, Eva Leale (1891-1959), die hinter der Bar arbeitete. Er umwarb sie und sie heirateten am 25.Oktober 1910 in der anglikanischen Kirche St. Mary’s in Walton. Das Paar lebte dann im Swan, als Kern in England war.
Es wird angenommen, dass Kern bereits 1912 Musik für Stummfilme komponiert hat, aber die früheste dokumentierte Filmmusik, die er geschrieben hat, war für eine zwanzigteilige Serie, Glorias Romanze im Jahr 1916. Dies war eines der ersten Hauptfahrzeuge für Billie Burke, für den Kern zuvor den Song „Mind the Paint“ mit Texten von A. W. Pinero geschrieben hatte. Der Film gilt heute als verloren, aber Kerns Musik überlebt. Eine weitere Filmmusik zu den Stummfilmen, Jubilo, folgte 1919. Kern war eines der Gründungsmitglieder von ASCAP.
Kerns erste vollständige Partitur war Broadways The Red Petticoat (1912), einer der ersten Musical-Comedy-Western. Das Libretto stammt von Rida Johnson Young. Bis zum Ersten Weltkrieg waren mehr als hundert von Kerns Liedern in etwa dreißig Produktionen verwendet worden, hauptsächlich Broadway-Adaptionen von West End und europäischen Shows. Kern steuerte zwei Lieder zu To-Night’s the Night (1914) bei, einem weiteren Rubens-Musical. Es wurde in New York eröffnet und wurde in London ein Hit. Das bekannteste von Kerns Liedern aus dieser Zeit ist wahrscheinlich „They Didn’t Believe Me“, ein Hit in der New Yorker Version des Musicals von Paul Rubens und Sidney Jones, The Girl from Utah (1914), für das Kern fünf Songs schrieb. Kerns Lied mit vier Taktschlägen wich von den üblichen Walzerrhythmen europäischen Einflusses ab und passte zur neuen amerikanischen Leidenschaft für moderne Tänze wie den Foxtrott. Er konnte auch Elemente amerikanischer Stile wie Ragtime sowie Synkopation in seinen lebhaften Tanzmelodien verwenden. Der Theaterhistoriker John Kenrick schreibt, dass das Lied Kern am Broadway sehr gefragt machte und ein Muster für musikalische Comedy-Liebeslieder etablierte, das bis in die 1960er Jahre andauerte.
Im Mai 1915 sollte Kern mit Charles Frohman von New York nach London an Bord der RMS Lusitania segeln, aber Kern verpasste das Boot, nachdem er verschlafen hatte, nachdem er lange aufgehalten und Poker gespielt hatte. Frohman starb beim Untergang des Schiffes.
Prinzessin Theater Musicalbearbeiten
Kern komponierte zwischen 1915 und 1920 16 Broadway-Partituren und steuerte auch Songs zum Londoner Hit Theodore & Co (1916; die meisten Songs stammen vom jungen Ivor Novello) und zu Revuen wie The Ziegfeld Follies bei. Die bemerkenswertesten seiner Partituren waren die für eine Reihe von Shows, die für das Princess Theatre geschrieben wurden, ein kleines Haus (299 Sitzplätze), das von Ray Comstock gebaut wurde. Die Theateragentin Elisabeth Marbury bat Kern und den Librettisten Guy Bolton, eine Reihe von intimen und preisgünstigen, aber dennoch intelligenten Musicals zu kreieren.
Die „Princess Theatre Shows“ waren am Broadway nicht nur wegen ihrer geringen Größe einzigartig, sondern auch wegen ihrer klugen, kohärenten Handlungen, integrierten Partituren und ihres naturalistischen Schauspiels, das „einen scharfen Kontrast zu den damals angesagten ruritanischen Großoperetten“ oder den mit Stars besetzten Revuen und Extravaganzen von Produzenten wie Florenz Ziegfeld darstellte. Frühere Musikkomödien waren oft dünn geplottet, knallige Stücke, gekennzeichnet durch das Einfügen von Liedern in ihre Partituren mit wenig Rücksicht auf die Handlung. Aber Kern und Bolton folgten den Beispielen von Gilbert und Sullivan und der französischen Opéra Bouffe bei der Integration von Lied und Geschichte. „Diese Shows bauten und polierten die Form, aus der sich fast alle späteren großen Musikkomödien entwickelten. … Die Charaktere und Situationen waren, innerhalb der Grenzen der musikalischen Comedy-Lizenz, glaubwürdig und der Humor kam aus den Situationen oder der Natur der Charaktere. Kerns exquisit fließende Melodien wurden verwendet, um die Aktion zu fördern oder Charakterisierung zu entwickeln.“ Die Shows zeigten moderne amerikanische Einstellungen und einfache Szenenwechsel, um dem kleinen Theater zu entsprechen.
Die erste Princess Theatre-Show des Teams war eine Adaption von Paul Rubens ‚Londoner Show von 1905, Mr. Popple (von Ippleton), genannt Nobody Home (1915). Das Stück lief für 135 Vorstellungen und war ein bescheidener finanzieller Erfolg. Es hat jedoch wenig dazu beigetragen, die Innovationsmission des neuen Teams zu erfüllen, außer dass Kerns Song „The Magic Melody“ der erste Broadway-Showtune mit einer grundlegenden Jazz-Progression war. Kern und Bolton schufen als nächstes ein Originalstück, Very Good Eddie, das mit 341 Aufführungen ein Überraschungshit war, mit zusätzlichen Tourproduktionen, die in die Saison 1918-19 gingen. Der britische Humorist, Texter und Librettist P. G. Wodehouse trat 1917 dem Princess-Team bei und ergänzte die nachfolgenden Shows um seine Fähigkeiten als Texter. Oh, Junge! (1917) lief für außergewöhnliche 463 Aufführungen. Andere Shows, die für das Theater geschrieben wurden, waren Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) und Oh, Lady! Lady!! (1918). Das erste wurde in einem anderen Theater eröffnet, bevor Very Good Eddie schloss. Die zweite spielte anderswo während des langen Laufs von Oh Boy! Ein anonymer Bewunderer schrieb einen Vers in ihrem Lob, der beginnt:
Dies ist das Trio von musikalischem Ruhm,
Bolton und Wodehouse und Kern.
Besser als jeder andere können Sie
Bolton und Wodehouse und Kern nennen.
Im Februar 1918 schrieb Dorothy Parker in Vanity Fair:
Nun, Bolton und Wodehouse und Kern haben es wieder getan. Jedes Mal, wenn diese drei zusammenkommen, Das Princess Theatre ist monatelang im Voraus ausverkauft. Sie können einen Platz für Oh bekommen, Dame! Lady!! irgendwo um die Mitte August für nur etwa den Preis von einem an der Börse. Wenn du mich fragst, werde ich dir furchtlos in die Augen schauen und dir in tiefen, pochenden Tönen sagen, dass es es über jede andere musikalische Komödie in der Stadt hat. Aber dann Bolton und Wodehouse und Kern sind meine Lieblings-Indoor-Sport. Ich mag die Art, wie sie über eine musikalische Komödie gehen. … Ich mag die Art und Weise, wie sich die Action lässig in die Songs einfügt. … Ich mag das geschickte Reimen des Liedes, das immer im letzten Akt von zwei Komikern und einer Komikerin gesungen wird. Ich mag die Musik von Jerome Kern. Und all diese Dinge sind noch mehr in Oh, Lady! Lady!! als sie waren in Oh, Junge!
Oh, meine Dame! Lady!! war die letzte erfolgreiche „Princess Theatre Show“. Kern und Wodehouse waren sich nicht einig über Geld, und der Komponist beschloss, zu anderen Projekten überzugehen. Kerns Bedeutung für die Partnerschaft wurde durch das Schicksal des letzten Musicals der Serie veranschaulicht, Oh, mein Lieber! (1918), zu dem er nur ein Lied beisteuerte: „Geh, kleines Boot“. Der Rest der Show wurde von Louis Hirsch komponiert und lief für 189 Aufführungen: „Trotz eines respektablen Laufs erkannten alle, dass es wenig Sinn machte, die Serie ohne Kern fortzusetzen.“
Anfang der 1920er JahreBearbeiten
Die 1920er Jahre waren eine äußerst produktive Zeit im amerikanischen Musiktheater, und Kern schuf während des gesamten Jahrzehnts jedes Jahr mindestens eine Show. Seine erste Show von 1920 war The Night Boat, mit Buch und Texten von Anne Caldwell, die für mehr als 300 Aufführungen in New York und für drei Spielzeiten auf Tour lief. Später im selben Jahr schrieb Kern die Partitur für Sally, mit einem Buch von Bolton und Texten von Otto Harbach. Diese Show, inszeniert von Florenz Ziegfeld, lief für 570 Aufführungen, eine der längsten Läufe einer Broadway-Show im Jahrzehnt, und popularisierte das Lied „Look for the Silver Lining“ (das für eine frühere Show geschrieben worden war), aufgeführt von der aufgehender Stern Marilyn Miller. Es hatte auch einen langen Lauf in London im Jahr 1921, produziert von George Grossmith Jr. Kerns nächste Shows waren Good Morning, Dearie (1921, mit Caldwell), die für 347 Aufführungen lief; 1922 folgte ein Erfolg im West End, The Cabaret Girl in Zusammenarbeit mit Grossmith und Wodehouse; ein weiterer bescheidener Erfolg des gleichen Teams, Der Schönheitspreis (1923); und ein Broadway-Flop, The Bunch und Judy, erinnerte sich, wenn überhaupt, als das erste Mal, dass Kern und Fred Astaire zusammenarbeiteten.
Stepping Stones (1923, mit Caldwell) war ein Erfolg, und im Jahr 1924 das Princess Theatre Team von Bolton, Wodehouse und Kern wieder vereint Sitting Pretty zu schreiben, aber es hat nicht die Popularität der früheren Kooperationen zurückerobern. Sein relatives Scheitern mag teilweise auf Kerns wachsende Abneigung gegen einzelne Songs aus seinen Shows zurückzuführen sein, die im Radio, im Kabarett oder auf Platte aus dem Zusammenhang gerissen wurden, obwohl sein Haupteinwand gegen Jazz-Interpretationen seiner Songs war. Er nannte sich selbst einen „musikalischen Tuchmacher – nicht mehr oder weniger“ und sagte: „Ich schreibe Musik sowohl zu den Situationen als auch zu den Texten in Stücken.“ Als Sitting Pretty produziert wurde, verbot er jede Ausstrahlung oder Aufzeichnung einzelner Nummern aus der Show, was ihre Chance auf Popularität einschränkte.
1925 war ein wichtiger Wendepunkt in Kerns Karriere, als er Oscar Hammerstein II traf, mit dem er eine lebenslange Freundschaft und Zusammenarbeit pflegen würde. Als junger Mann, Kern war ein einfacher Begleiter mit großem Charme und Humor gewesen, aber er wurde in seinen mittleren Jahren weniger kontaktfreudig, manchmal schwierig zu arbeiten: Er stellte sich einmal einem Produzenten vor, indem er sagte, „Ich höre, du bist ein Hurensohn. Ich auch.“ Er hat selten lange mit einem Texter zusammengearbeitet. Mit Hammerstein blieb er jedoch für den Rest seines Lebens eng verbunden. Ihre erste Show, die zusammen mit Harbach geschrieben wurde, war Sunny, die den Song „Who (Stole My Heart Away)?“ Marilyn Miller spielte die Titelrolle, wie sie es in Sally getan hatte. Die Show lief für 517 Aufführungen am Broadway und im folgenden Jahr für 363 Aufführungen im West End mit Binnie Hale und Jack Buchanan.
Boot anzeigenbearbeiten
Aufgrund des starken Erfolgs von Sally und Sunny und der konstant guten Ergebnisse mit seinen anderen Shows war Ziegfeld bereit, 1927 auf Kerns nächstes Projekt zu setzen. Kern war von Edna Ferbers Roman Show Boat beeindruckt und wollte eine musikalische Bühnenfassung präsentieren. Er überredete Hammerstein, es anzupassen, und Ziegfeld, es zu produzieren. Die Geschichte, Umgang mit Rassismus, Ehestreit und Alkoholismus, war in der eskapistischen Welt der Musikkomödie unbekannt. Trotz seiner Zweifel hat Ziegfeld keine Kosten gescheut, das Stück zu inszenieren, um ihm seine volle epische Größe zu verleihen. Laut dem Theaterhistoriker John Kenrick: „Nachdem das Publikum am Eröffnungsabend das Ziegfeld Theatre fast schweigend verlassen hatte, glaubte Ziegfeld, seine schlimmsten Befürchtungen hätten sich bestätigt. Er war angenehm überrascht, als der nächste Morgen ekstatische Kritiken und lange Schlangen an der Abendkasse brachte. Tatsächlich erwies sich Show Boat als die nachhaltigste Leistung in Ziegfelds Karriere – die einzige seiner Shows, die heute regelmäßig aufgeführt wird.“Die Partitur ist wohl Kerns größte und enthält die bekannten Songs „Ol’Man River“ und „Can’t Help Lovin’Dat Man“sowie „Make Believe“, „You Are Love“, „Life On the Wicked Stage“, „Why Do I Love You“, alle mit Texten von Hammerstein, und „Bill“, ursprünglich für Oh, Lady geschrieben! Lady! mit Texten von P. G. Wodehouse. Die Show lief für 572 Vorstellungen am Broadway und war auch in London ein Erfolg. Obwohl Ferbers Roman 1929 erfolglos als Nebenrolle gedreht wurde (mit einigen Liedern aus der Kern-Partitur), wurde das Musical selbst zweimal gedreht, 1936 und mit Technicolor 1951. 1989 wurde eine Bühnenversion des Musicals zum ersten Mal im Fernsehen präsentiert, in einer Produktion von The Paper Mill Playhouse, die von PBS on Great Performances ausgestrahlt wurde.
Während die meisten Kern-Musicals mit Ausnahme ihrer Songs weitgehend vergessen wurden, bleibt Show Boat in guter Erinnerung und wird häufig gesehen. Es ist ein Grundnahrungsmittel der Lagerproduktionen und wurde mehrfach am Broadway und in London wiederbelebt. Eine Wiederbelebung von 1946 integrierte Choreografie in die Show, in der Art einer Rodgers und Hammerstein Produktion, wie die 1994 Harold Prince–Susan Stroman Wiederbelebung, die für zehn Tony Awards nominiert wurde, gewann fünf, darunter Best Revival. Es war das erste Musical, das in das Repertoire einer großen Operngesellschaft aufgenommen wurde (New York City Opera, 1954), und die Wiederentdeckung der Partitur von 1927 mit Robert Russell Bennetts ursprünglichen Orchestrierungen führte 1987 zu einer groß angelegten EMI-Aufnahme und mehreren Opernhausproduktionen. 1941 wollte der Dirigent Artur Rodziński eine symphonische Suite aus der Partitur in Auftrag geben, aber Kern betrachtete sich als Liedermacher und nicht als Symphoniker. Er orchestrierte nie seine eigenen Partituren und überließ dies musikalischen Assistenten, hauptsächlich Frank Saddler (bis 1921) und Russell Bennett (ab 1923). Als Reaktion auf den Auftrag betreute Kern eine Bearbeitung von Charles Miller und Emil Gerstenberger von Nummern aus der Show in das Orchesterwerk Scenario for Orchestra: Themes from Show Boat, das 1941 vom Cleveland Orchestra unter der Leitung von Rodziński uraufgeführt wurde.
Kerns letzte Broadway-Show in den 1920er Jahren war Sweet Adeline (1929) mit einem Libretto von Hammerstein. Es war ein historisches Stück, das in den schwulen 90ern spielt, über ein Mädchen aus Hoboken, New Jersey (in der Nähe von Kerns Elternhaus), das ein Broadway-Star wird. Eröffnung kurz vor dem Börsencrash, Es erhielt begeisterte Kritiken, aber das aufwendige, altmodisches Stück war ein Schritt zurück von den Innovationen in Show Boat, oder sogar die Princess Theatre Shows. Im Januar 1929, auf dem Höhepunkt des Jazz-Zeitalters, und mit Show Boat noch am Broadway spielen, machte Kern Nachrichten auf beiden Seiten des Atlantiks aus Gründen völlig unverbunden mit Musik. Er versteigerte in den New Yorker Anderson Galleries die Sammlung englischer und amerikanischer Literatur, die er seit mehr als einem Jahrzehnt aufgebaut hatte. Die Sammlung, reich an eingeschriebenen Erstausgaben und Manuskriptmaterial von Autoren des achtzehnten und neunzehnten Jahrhunderts, wurde für insgesamt 1.729.462,50 US–Dollar verkauft – ein Rekord für einen Einzelverkauf, der über fünfzig Jahre bestand. Zu den Büchern, die er verkaufte, gehörten erste oder frühe Ausgaben von Gedichten von Robert Burns und Percy Bysshe Shelley sowie Werke von Jonathan Swift, Henry Fielding und Charles Dickens sowie Manuskripte von Alexander Pope, John Keats, Shelley, Lord Byron, Thomas Hardy und andere.
Erste Filme und spätere Showenbearbeiten
1929 unternahm Kern seine erste Reise nach Hollywood, um die 1929er Verfilmung von Sally, einem der ersten „All-Talking“ -Technicolor-Filme, zu betreuen. Im folgenden Jahr war er ein zweites Mal dort, um an Men of the Sky zu arbeiten, das 1931 ohne seine Songs veröffentlicht wurde, und an einer Filmversion von Sunny aus dem Jahr 1930. Es gab eine öffentliche Reaktion gegen die frühe Flut von Filmmusicals nach dem Aufkommen des Filmklangs; Hollywood veröffentlichte 1930 mehr als 100 Musikfilme, 1931 jedoch nur 14. Warner Bros. kaufte Kerns Vertrag auf und er kehrte auf die Bühne zurück. Er arbeitete mit Harbach an dem Broadway-Musical The Cat and the Fiddle (1931) über einen Komponisten und eine Opernsängerin mit den Liedern „She Didn’t Say Yes“ und „The Night Was Made for Love“ zusammen. Es lief für 395 Aufführungen, ein bemerkenswerter Erfolg für die Depressionsjahre, und wurde im folgenden Jahr nach London verlegt. Es wurde 1934 mit Jeanette MacDonald gedreht.
Music in the Air (1932) war eine weitere Zusammenarbeit zwischen Kern und Hammerstein und eine weitere Showbiz-Handlung, an die man sich heute am besten für „The Song Is You“ und „I’ve Told Ev’ry Little Star“ erinnert. Es war „zweifellos eine Operette“, die auf dem deutschen Land spielt, aber ohne die ruritanischen Zutaten der Operetten von Kerns Jugend. Roberta (1933) von Kern und Harbach enthielt die Songs „Smoke Gets in Your Eyes“, „Let’s Begin“ und „Yesterdays“ und zeigte unter anderem Bob Hope, Fred MacMurray, George Murphy und Sydney Greenstreet in den frühen Stadien ihrer Karriere. Kerns Three Sisters (1934) war seine letzte West End Show mit einem Libretto von Hammerstein. Das Musical, Darstellung von Pferderennen, der Zirkus, und Klassenunterschiede, war ein Misserfolg, nur zwei Monate laufen. Sein Lied „I Won’t Dance“ wurde im Film Roberta verwendet. Einige britische Kritiker beanstandeten amerikanische Schriftsteller eine britische Geschichte Essayistik; James Agate, Doyen der Londoner Theaterkritiker des Tages, wies es als „American inanity“ ab, obwohl sowohl Kern als auch Hammerstein starke und sachkundige Anglophile waren. Kerns letzte Broadway-Show (außer Revivals) war sehr warm für May (1939), eine weitere Showbiz-Geschichte und eine weitere Enttäuschung, obwohl die Partitur den Kern- und Hammerstein-Klassiker „All The Things You Are“ enthielt.
Kern in Hollywoodbearbeiten
1935, als Musikfilme dank Busby Berkeley wieder populär geworden waren, kehrte Kern nach Hollywood zurück, wo er die Partituren zu einem Dutzend weiterer Filme komponierte, obwohl er auch weiterhin an Broadway-Produktionen arbeitete. Er ließ sich 1937 dauerhaft in Hollywood nieder. Nachdem er 1939 einen Herzinfarkt erlitten hatte, wurde er von seinen Ärzten angewiesen, sich auf Filmmusiken zu konzentrieren, eine weniger stressige Aufgabe, da Hollywood-Songwriter nicht so tief in die Produktion ihrer Werke involviert waren wie Broadway-Songwriter. Diese zweite Phase von Kerns Hollywood-Karriere hatte einen wesentlich größeren künstlerischen und kommerziellen Erfolg als die erste. Mit Hammerstein schrieb er Songs für die Filmversionen seiner jüngsten Broadway-Shows Music in the Air (1934), in denen Gloria Swanson in einer seltenen Gesangsrolle zu sehen war, und Sweet Adeline (1935). Mit Dorothy Fields komponierte er die neue Musik für I Dream Too Much (1935), ein musikalisches Melodram über die Opernwelt mit der Metropolitan Opera Diva Lily Pons. Kern und Fields durchsetzten die Opernnummern mit ihren Liedern, darunter „das schwingende“I Got Love“, das Wiegenlied“The Jockey on the Carousel“ und der hinreißende Titelsong.“ Auch mit Fields schrieb er zwei neue Songs, „I Won’t Dance“ und „Lovely to Look At“, für die Fred Astaire und Ginger Rogers Filmversion von Roberta (1935), die ein Hit war. Die Show enthielt auch den Song „I’ll Be Hard to Handle“. 1952 erschien ein Remake namens Lovely to Look At.
Ihr nächster Film Swing Time (1936) enthielt den Song „The Way You Look Tonight“, der 1936 den Oscar für den besten Song gewann. Weitere Songs in Swing Time sind „A Fine Romance“, „Pick Yourself Up“ und „Never Gonna Dance“. Der Oxford Companion to the American Musical nennt Swing Time „einen starken Kandidaten für das Beste der Musicals Fred Astaire und Ginger Rogers“ und sagt das, obwohl das Drehbuch erfunden ist, Es „ließ viel Raum für Tanz und alles war hervorragend. … Obwohl der Film als eines der großen Tanzmusicals in Erinnerung bleibt, verfügt er auch über eine der besten Filmmusiken der 1930er Jahre.“ Für die Filmversion von Show Boat von 1936 schrieben Kern und Hammerstein drei neue Songs, darunter „I Have The Room Above Her“ und „Ah Still Suits Me“. High, Wide und Handsome (1937) war in Handlung und Stil absichtlich Show Boat ähnlich, aber es war ein Kassenfehler. Die Lieder wurden auch im Cary Grant-Film verwendet, wenn du verliebt bist (1937), und der erste Abbott und Costello Feature, Eine Nacht in den Tropen (1940). 1940 schrieb Hammerstein den Text „The Last Time I Saw Paris“ als Hommage an die französische Hauptstadt, die kürzlich von den Deutschen besetzt wurde. Kern stellte es ein, das einzige Mal, dass er einen vorab geschriebenen Text festlegte, und sein einziger Hit, der nicht als Teil eines Musicals geschrieben wurde. Ursprünglich ein Hit für Tony Martin und später für Noël Coward, wurde das Lied im Film Lady Be Good (1941) verwendet und gewann Kern einen weiteren Oscar für den besten Song. Kerns zweites und letztes symphonisches Werk war seine Mark Twain Suite (1942).
In seinen letzten Hollywood-Musicals arbeitete Kern mit mehreren neuen und angesehenen Partnern zusammen. Mit Johnny Mercer für You Were Never Lovelier (1942) steuerte er „eine Reihe denkwürdiger Songs bei, um das Publikum zu unterhalten, bis die Handlung zu ihrem unvermeidlichen Abschluss kam“. Der Film spielte Astaire und Rita Hayworth und enthielt das Lied „I’m Old Fashioned“. Kerns nächste Zusammenarbeit war mit Ira Gershwin auf Cover Girl mit Hayworth und Gene Kelly (1944), für die Kern „Sure Thing“, „Put Me to the Test“, „Make Way for Tomorrow“ (Lyrik von E. Y. Harburg) und die Hit-Ballade „Long Ago (and Far Away)“ komponierte. Für das Deanna Durbin Western Musical, Can’t Help Singing (1944), mit Texten von Harburg, lieferte Kern „die beste Originalpartitur von Durbins Karriere und mischte Operetten- und Broadway-Sounds in Liedern wie „Any Moment Now“, „Swing Your Partner“, „More and More“ und die lilting Titelnummer.“ „More and More“ wurde für einen Oscar nominiert.
Kern komponierte seine letzte Filmmusik, Centennial Summer (1946), in der „die Lieder ebenso strahlend waren wie die Geschichte und die Charaktere mittelmäßig. … Oscar Hammerstein, Leo Robin und E. Y. Harburg steuerte Texte für Kerns schöne Musik bei, was zu der gefühlvollen Ballade ‚All Through the Day‘, dem rustikalen ‚Cinderella‘, dem fröhlichen ‚Up With the Lark‘ und dem fackeligen ‚In Love in Vain‘ führte.“ „All Through the Day“ war ein weiterer Oscar-Nominierter. Die Musik von Kerns letzten beiden Filmen ist bemerkenswert in der Art und Weise, wie sie sich aus seinen früheren Arbeiten entwickelt hat. Einiges davon war für die Filmfirmen zu weit fortgeschritten; Kerns Biograf, Stephen Banfield, bezieht sich auf „tonale Experimente … outlandish enharmonics“, die die Studios darauf bestanden, zu schneiden. Zur gleichen Zeit schloss sich in gewisser Weise der Kreis seiner Musik: nachdem er in seiner Jugend dazu beigetragen hatte, die Herrschaft des Walzers und der Operette zu beenden, komponierte er nun drei seiner schönsten Walzer („Can’t Help Singing“, „Californ-i-ay“ und „Up With the Lark“), wobei der letzte einen deutlich operettenhaften Charakter hatte.
Persönliches Leben und TodBearbeiten
Kern und seine Frau Eva machten oft Urlaub auf ihrer Yacht Show Boat. Er sammelte seltene Bücher und setzte gerne auf Pferde. Zum Zeitpunkt von Kerns Tod drehte Metro-Goldwyn-Mayer eine fiktive Version seines Lebens, Bis die Wolken vorbeiziehen, die 1946 mit Robert Walker als Kern veröffentlicht wurde. Im Film werden Kerns Lieder unter anderem von Judy Garland, Kathryn Grayson, June Allyson, Lena Horne, Dinah Shore, Frank Sinatra und Angela Lansbury gesungen, und Gower Champion und Cyd Charisse treten als Tänzer auf. Viele der biographischen Fakten sind fiktionalisiert.
Im Herbst 1945 kehrte Kern nach New York City zurück, um Vorsprechen für eine neue Wiederbelebung von Show Boat zu beaufsichtigen, und begann an der Partitur für das Musical Annie Get Your Gun zu arbeiten, das von Rodgers und Hammerstein produziert werden sollte. Am 5. November 1945 erlitt er im Alter von 60 Jahren eine Gehirnblutung, als er an der Ecke Park Avenue und 57th Street ging. Identifizierbar nur durch seine ASCAP-Karte, Kern wurde zunächst in die Abteilung für Bedürftige im City Hospital gebracht, später in das Doctors Hospital in Manhattan verlegt werden. Hammerstein war an seiner Seite, als Kerns Atmung aufhörte. Hammerstein summte oder sang das Lied „I’ve Told Ev’ry Little Star“ von Music in the Air (ein persönlicher Favorit des Komponisten) in Kerns Ohr. Keine Antwort erhalten, Hammerstein erkannte, dass Kern gestorben war. Rodgers und Hammerstein beauftragten dann den erfahrenen Broadway-Komponisten Irving Berlin, die Partitur für Annie Get Your Gun zu schreiben.
Kern ist auf dem Ferncliff Cemetery in Westchester County, New York, beigesetzt. Seine Tochter Betty Jane (1913-1996) heiratete 1942 Artie Shaw und später Jack Cummings. Kerns Frau heiratete schließlich wieder, zu einem Sänger namens George Byron.