Johanan ben Zakkai

Johanan ben Zakkai war der jüngste unter den zahlreichen Schülern des großen Hillel und auch von Hillels Gegner Schammai. Es scheint daher, dass Johanan geboren wurde etwa 15 v. Chr. Er lebte offenbar zu einem reifen Alter, denn er überlebte die Zerstörung des Heiligen Tempels in Jerusalem (AD 70). Die Tradition spricht von seiner Lebensspanne von 120 Jahren. Sein brillanter Verstand und sein Fleiß ermöglichten es ihm, sich mit allen Bereichen des jüdischen Lernens vertraut zu machen.

Johanan ben Zakkai war Mitglied des Großen Sanhedrins in Jerusalem, der Versammlung von 71 ordinierten Gelehrten, die sowohl als Oberster Gerichtshof als auch als Gesetzgeber fungierte. In diesem Gremium debattierte Johanan, ein Pharisäer, oft mit seinen sadduzäischen Kollegen über Fragen des jüdischen Rechts. Während er in Jerusalem war, leitete er auch eine wichtige Jeschiwa. Johanan sah voraus, dass die Juden in ihrem verzweifelten Kampf gegen Rom nicht siegreich sein könnten; Er war jedoch entschlossen, dass das Judentum nicht untergehen sollte, selbst wenn der jüdische Staat und der Tempel zerstört würden.

Während Jerusalem belagert wurde, konnte Johanan keine Erlaubnis erhalten, die Stadt zu verlassen. Er ließ ihn daher von Hiskupilen in einem Sarg aus Jerusalem tragen, vermutlich zur Beerdigung. Außerhalb der Stadt angekommen, besuchte Johanan Vespasian und bat den römischen General, die Stadt Yavneh an der Mittelmeerküste zusammen mit ihren Gelehrten zu verschonen. Nach einer talmudischen Tradition sagte Johanan Vespasian voraus, dass er bald zum Kaiser gewählt werden würde, und als dies wahr wurde, gewährte Vespasian dem Rabbi seine Bitten. Dies war ein Wendepunkt in der jüdischen Geschichte, denn in dieser unwichtigen Stadt Yavneh gründete Johanan eine Akademie, die immensen Einfluss hatte.

Johanan wurde nicht formell als Nasi, Prinz oder Oberhaupt des Sanhedrins bezeichnet, wahrscheinlich weil er kein Nachkomme von Hillel oder davidischer Abstammung war, wie Hillel es war. Er übernahm dennoch die Aufgaben dieses Amtes und den Titel Rabban, was „unser Meister“ bedeutet, der üblicherweise dem Rang eines Nasi zugeordnet wurde. Yavneh ersetzte Jerusalem als neuen Sitz eines wiederhergestellten Sanhedrins, der seine Autorität wiederherstellte und ein Mittel zur Wiedervereinigung des Judentums wurde.

Nachdem der Tempel verschwunden war, war ein Ersatz für den Opferkult notwendig. Der betagte Johanan schlug vor, die Tempelverehrung durch wohlwollende Taten zu ersetzen; Unter seinem Einfluss ersetzten die Synagoge und das Studienhaus den Tempel. Damit wurde das wichtige Prinzip etabliert, dass das Judentum für seine Existenz nicht von Land oder Heiligtum abhängt, sondern von der Erhaltung des jüdischen spirituellen Erbes — der Tora und ihrer Lehren. Dieses Prinzip spielte eine entscheidende Rolle für das Überleben des Judentums in der Diaspora.

Getreu den Idealen seines Meisters Hillel setzte sich Rabban Johanan für den Frieden unter den Menschen und Nationen ein. Er war in all seinen Handlungen und Verhaltensweisen gewissenhaft ethisch. Er lehrte, dass die beste Charaktereigenschaft, die ein Mann besitzen kann, ein gutes Herz ist, von dem er glaubte, dass es alle anderen Tugenden einschließt. Seine erhabenen Einstellungen und Lehren machten Rabban Johanan ben Zakkai zum am meisten verehrten Lehrer seiner Zeit.