Kulturgeschichte I: Was ist in einem Namen?

Miri Rubin

Kulturgeschichte ist nicht durch ein Regelwerk oder einen eigenen Gegenstand zu definieren. Es ist nicht nur, was der deutsche Begriff Kulturgeschichte bedeutet, eine Untersuchung der Aktivitäten im Bereich der ‚Hochkultur‘; es ist auch nicht ausschließlich als eine Übung in der Interpretation symbolischer Handlungen und Rituale von Menschen in der Vergangenheit zu verstehen. Einige Beobachter waren frustriert über die Kulturgeschichte, die manchmal die ‚Geschichte von allem‘ zu sein scheint, nicht ohne Grund. Es ist mehr als ein Körnchen Wahrheit in der Ansicht, dass Kulturgeschichte in allen Tätigkeitsbereichen ausgeübt werden kann: Politik, Wirtschaft, Verwandtschaft, Geschlecht, Religion und all ihre ineinandergreifenden und überlappenden Bereiche.

Neben einem demographischen Historiker, der die historischen Bewegungen der Familiengröße oder des Ehealters berechnet, untersuchen Kulturhistoriker beispielsweise die Vorstellungen von Familie, Verpflichtung, ehelicher Beziehung mit all den Widersprüchen und Druckpunkten und Konflikten, die sie im Leben der Menschen hervorriefen. Oder, neben dem Studium der Lehre, Theologie und kirchlichen Strukturen – Bereiche, die lange von Religionshistorikern untersucht wurden – Kulturhistoriker suchen nach den Praktiken, durch die Religion verbreitet wurde, erfahren, interpretiert und angewendet. Dies hat dazu geführt, dass Kulturhistoriker oft auch Innovatoren auf der Suche nach fundierten und praktikablen Wegen waren, um Wege in das tägliche Leben von Menschen zu finden und zu identifizieren, die nicht viel Dokumentation hervorgebracht haben. Es ist jedoch falsch, Kulturgeschichte nur als ‚Volksgeschichte‘ zu betrachten; seine Operationen sind ebenso erhellend, wenn sie auf Gerichte, Politik und Armeen angewendet werden; auf die Kunst und Kleidung, Literatur, Grammatik und Musik der wenigen und Privilegierten.

Bevor die Kulturgeschichte für die Arbeit der Historiker so wichtig wurde, hatte irgendwann in den späten 1980er Jahren die ’neue Geschichte‘ der 1960er und 1970er Jahre viele wegweisende und spannende Informationen über gesellschaftliche Verhältnisse und Strukturen hervorgebracht. Das Leben der Arbeiter, die Politik der Arbeiterklasse, die bäuerliche Wirtschaft, die Demografie der Plantagen und der Sklavenwirtschaften, der Alphabetisierungsgrad – all dies wurde sichtbar und oft zum ersten Mal. Die Arbeit wurde oft von der Bekanntschaft mit Marx ‚Theorien des Klassenkonflikts und in Frankreich von einer indigenen Version einer Geschichte inspiriert, die sich in einem geografischen, physischen Rahmen befindet.

E. P. Thompson, Natalie Zemon Davis und Emmanuel Le Roy Ladurie zeigten, dass Bauern und Handwerker historisch studiert werden konnten und dass Historiker versuchen konnten, ihre Ideen und Bestrebungen zu verstehen, die Worte, die sie trösteten oder erregten, die Symbole, die sie schätzten oder ablehnten. Die Chartistenbewegung zum Beispiel wurde zuerst als Ausdruck von Klassenansprüchen in der Fülle ihrer Mobilisierung und politischen Wirkung untersucht; Eine Analyse ihrer Sprache ergab jedoch, dass ihre Hauptanliegen nicht auf Klassensolidarität beruhten, sondern auf Inklusion und Exklusion aus dem Gemeinwesen. Das Studium der sozialen Beziehungen führte die am meisten inspirierten Historiker dazu, Bedeutung jenseits der Struktur und Subjektivität jenseits der Klassenbildung und -bindung zu suchen.

Die prägendste Auswirkung, Historiker zum ‚Kulturellen‘ – dem Bereich der Repräsentation, dem Kampf um Bedeutung – zu drängen, war das Aufkommen des Interesses an Frauen und dann am Geschlecht, und diese Auswirkung wurde von Historikern und denen, die sie beobachten, nicht ausreichend verstanden oder geschätzt.

Obwohl es einige Beispiele aus früheren Perioden der Geschichte gibt, und in der Tat ein Rinnsal von Studien während des frühen 20.Jahrhunderts, entstand das Feld der Frauengeschichte innerhalb der Wissenschaft in den 1970er Jahren in komplexer, aber unbestreitbarer Beziehung zu den Frauenbewegungen auf der ganzen Welt. Viele Feministinnen erwarteten – und in Großbritannien waren viele Feministinnen Marxistinnen -, dass Frauen neben Arbeitern, Farbigen und kolonisierten Menschen gewinnen würden. Die Geschichte tendierte in ähnlicher Weise dazu, Frauen in Bauernhaushalten und Arbeiterfamilien zu verorten, und Elitefrauen – in gewissem Sinne der Klassenfeind – erregten wenig Aufmerksamkeit. Die historischen Strategien, die das Leben der Arbeiterinnen beleuchteten – bisher der Geschichte verborgen – wurden verwendet, um Frauen zu entdecken: in Fabriken, bei Brotaufständen, während Religionskriegen und unter den mittellosen Armen.

Den Historikern der Frauen wurde jedoch bald klar, dass Frauen nicht nur unter den Wirtschaftssystemen operierten, die sie zu armen Bauerninnen oder armen Fabrikarbeiterinnen machten – dem Kapitalismus –, sondern auch unter einer Reihe von Annahmen und Erwartungen und innerhalb von Rollen – dem Patriarchat –, die ihr Leben auch innerhalb der Familie und der Gemeinschaft strukturierten. Darüber hinaus strukturierte das Patriarchat das Leben von Frauen verschiedener sozialer Standorte gleichermaßen oder unterschiedlich: Adlige, reiche Kaufmannsfrau, privilegierte Nonne oder Akademikerin. Die soziale Struktur allein konnte das Leben von Frauen nicht erfassen, und sobald dies realisiert war, Viele Frauenhistoriker versuchten, Konzepte und Praktiken zu entwickeln – das Feld, das wir jetzt Geschlecht nennen – angemessen für die Aufgabe, die komplexen Realitäten der Beziehungen zwischen und zwischen Männern und Frauen zu verstehen.

Was als Entwicklungsstufe der Frauengeschichte begann, wurde zu einer regelrechten Revolution in allen Bereichen der historischen Praxis. Joan Wallach Scotts Gender and the Politics of History(2) ist ebenso ein Essay über die Geschichte des Geschlechts wie über Kulturgeschichte und Geschichte im Allgemeinen. Es wird gezeigt, dass die Kategorien ‚männlich‘ und ‚weiblich‘ Wörter sind, deren Bedeutung weit über den bloßen biologischen Unterschied hinausgeht, den wir alle am einfachsten identifizieren können. Es gibt eine Reihe von Annahmen und Assoziationen über sie, die die körperliche Leistungsfähigkeit bei weitem übertreffen und tief in Geschichte und Sprache verwurzelt sind: Und so war im Mittelalter oft Morbidität (eine Tendenz zu erkranken), schwaches moralisches Urteilsvermögen, Verstellung, Leichtgläubigkeit, geringere Lebenserwartung, schwache Denkfähigkeit und mehr mit dem Weiblichen verbunden.

Dies waren Bedeutungen jenseits jeder beobachtbaren Realität, und sie wurden kraftvoll durch die konstitutiven Sprachpraktiken, Rituale und Darstellungen verbreitet, die die mittelalterlichen Menschen – nicht ohne Variation oder Veränderung – von der Wiege bis zur Bahre umgaben. Dies ist die Domäne der ‚Kultur.‘

Geleitet von den Beispielen exzellenter Historiker begann die ‚kulturelle‘ Wende eine breite Palette von Neuinterpretationen historischer Momente sowie langfristiger Prozesse zu beeinflussen. Die deutsche Reformation zum Beispiel, die so lange von Historikern und Theologen untersucht wurde, die tief in der Konfessionskriegsführung verwurzelt waren, hat eine starre Karte von ‚Konfessionen‘ in Europa hervorgebracht, von Regionen, die jeweils einer Reihe theologischer Grundsätze und ihrer damit verbundenen politischen und sozialen Praktiken angehören. All dies änderte sich mit dem Aufkommen von R. W. Scribners Studien zur Reformation in den 1980er Jahren als Zusammenprall von Einstellungen zur Autorität und zum Heiligen, dargestellt durch die Symbole und Rhythmen des täglichen Lebens.(3) Scribner identifizierte den Wandel neben langen Kontinuitäten, und dies komplizierte die Angelegenheit erheblich, ebenso wie die Kulturgeschichte: Denn er stellte fest, dass Lutheraner einen ‚Kult‘ um wundersame und nicht brennbare ‚Bilder‘ Luthers schufen.

Von Scribner inspirierte Gelehrte haben neues Terrain bereist, wahre Pioniere. Lyndal Roper hat die starke Konvergenz zwischen dem System des Geschlechts und lutherischen Praktiken des Familienlebens gezeigt;(4) diese kamen zusammen, um die Autorität der Väter in den Familienhaushalten des protestantischen Augsburg zu stärken. Philip Soergel hat ein komplexes polemisches Zusammenspiel über bayerische Heiligtümer aufgedeckt,(5) was auch Katholiken und Protestanten weiterhin viel bedeutete. Eine dritte Generation ist jetzt am Werk, wie Bridget Heal, die im frühneuzeitlichen Deutschland starke Trends in Richtung Kontinuität und Anpassung um die Figur der Jungfrau Maria zeigt,(6) ein so mächtiges Symbol, dass nur wenige Menschen bereit waren, es direkt abzulehnen.

Gender war auch in der Mediävistik ein Kanal der Kulturwende. Durch ihren Einsatz in der einflussreichen Arbeit von Caroline Walker Bynum (7) werden Praktiken, die als ’neurotisch‘ oder einfach bizarr abgetan wurden – vor allem die Andachtspraktiken religiöser Frauen – jetzt viel besser verstanden und darüber hinaus als zentral für die religiösen Mainstream-Praktiken angesehen. Ihre Welt war sich des Visuellen und des Visionären bewusst – um Jeffrey Hamburgers treffenden Satz zu verwenden(8) – und so wurde ein Feld reich an interdisziplinären Möglichkeiten von Kunsthistorikern, Historikern der Andachtsliteratur und Kulturhistorikern identifiziert und bearbeitet.

Interdisziplinäre Praxis ist in der Tat das Markenzeichen vieler Kulturgeschichte. Der Wunsch, die Fülle ineinandergreifender Erfahrungen zu nutzen, hat dazu geführt, dass Kulturhistoriker hart arbeiten, oft kollaborativ, mit Experten auf anderen Gebieten der Geschichte und Disziplinen. Ein gutes Beispiel ist Colin Jones ‚Arbeit über das europäische Lächeln – erstmals in Porträts um die Mitte des 18.Jahrhunderts dargestellt -, die nicht nur künstlerische Praktiken, sondern auch Vorstellungen von sich selbst und ganz entscheidend die Geschichte der Zahnmedizin zusammenbringt, denn Lächeln bedeutet, der Welt seine Zähne zu zeigen!(9)

Von unbrennbaren Lutherbildern bis zu den Zähnen der französischen Bourgeoisie ist die Kulturgeschichte nach wie vor ein Innovationsfeld. In meinem nächsten Abschnitt werde ich die Rhetorik der Kulturgeschichte und ihre globalen Bestrebungen diskutieren.

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1. 1 Edward P. Thompson, ‚Die moralische Ökonomie der englischen Menge im achtzehnten Jahrhundert‘, Vergangenheit & Gegenwart, 50 (1971), 76-136; mehrere Aufsätze in Natalie Zemon Davis, Gesellschaft und Kultur im frühneuzeitlichen Frankreich: Acht Aufsätze (Palo Alto, CA, 1975); Emmanuel Le Roy Ladurie, Les paysans de Languedoc (Paris, 1966).
2. Joan Wallach Scott, Geschlecht und die Politik der Geschichte (New York, 1988).
3. Robert W. Scribner, Um des einfachen Volkes willen: Volkspropaganda für die deutsche Reformation (Cambridge, 1981); Die deutsche Reformation (London, 1986); Populärkultur und Volksbewegungen im Reformationsdeutschland (London, 1987).
4. Lyndal Roper, Der Heilige Haushalt: Frauen und Moral in der Reformationsgeschichte (Oxford, 1991).
5. Philip M. Soergel, Veröffentlicht in seinen Heiligen: Gegenreformatorische Propaganda in Bayern (Berkeley, CA, 1993).
6. Bridget Heal, Der Marienkult im frühneuzeitlichen Deutschland: Protestantische und katholische Frömmigkeit, 1500-1648 (Cambridge, 2007).
7. Caroline Walker Bynum, Fragmentierung und Erlösung: Essays über Geschlecht und den menschlichen Körper in der mittelalterlichen Religion (New York, 1991).
8. F. Hamburger, ‚Frauen zum Weinen bringen: hässliche Kunst als weiblich und die Ursprünge der modernen Ästhetik‘, Res, 31 (1997), 9-34.
9. Einige Ideen, die mit diesem aktuellen Projekt verbunden sind, werden in Colin Jones, ‚The French smile revolution‘, Cabinet, 17 (2005), 97-100 vorgestellt.

Miri Rubin ist Professorin für Geschichte des Mittelalters und der Frühen Neuzeit an der Queen Mary, University of London.

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