LEBEN IM SÜßWASSER

Tauchkäfer (Ordnung Coleoptera, Familie Dytiscidae)

Fütterung:
Sowohl Larven als auch Erwachsene sind Raubtiere.

Lebensraum:
Tauchkäfer kommen in fast jedem Süßwasserlebensraum vor. Sie sind häufig in temporären Pools, Feuchtgebieten, Sümpfen, Teichen und langsamen Abschnitten fließender Gewässer.

Bewegung:
Schwimmer mit Hinterbeinen als Ruder.

Größe:
Die Größe der erwachsenen Tauchkäfer variiert von 2 mm bis 45 mm.

Lebenszyklus:
Tauchkäfer durchlaufen eine vollständige Metamorphose. Ihr Lebenszyklus umfasst vier Stadien – Ei, Larve, Puppe und Erwachsener. Die meisten Arten produzieren eine Generation pro Jahr. Einige leben bis zu 2 – 3 Jahre als Erwachsene.

Einführung:
In der Vielfalt ist Coleoptera die größte Ordnung von Insekten (mit mehr als 400 000 beschriebenen Arten) und eine der größten Tiergruppen auf der Erde. Ein Drittel aller Insekten gehört zu dieser einzigen Ordnung.

Obwohl die meisten Käfer terrestrisch sind, haben viele von ihnen Süßwasserlebensräume besiedelt und verbringen mindestens eine ihrer Lebensphasen als Wassertiere. Käfer drangen nach Millionen von Jahren an Land in die aquatische Umwelt ein, können jedoch in fast jedem Süßwasserlebensraum gefunden werden. Die größte Vielfalt wird in stillen Gewässern wie Teichen, Feuchtgebieten, Billabongs oder in langsam fließenden Gewässern mit viel Vegetation erreicht. Erwachsene und Larven sind auf Luftsauerstoff angewiesen und können daher auch in Lebensräumen mit geringem Gehalt an gelöstem Sauerstoff gefunden werden.

Tauchkäfer mögen ihren terrestrischen Verwandten sehr ähnlich sehen, aber Dytisciden haben einige Modifikationen entwickelt, die es ihnen ermöglichen, so erfolgreich und vielfältig zu sein. Im Allgemeinen ist der Körper stromlinienförmiger und abgeflachter (im Vergleich zu Landkäfern). Hinterbeine sind mit dichten Reihen von Schwimmhaaren ausgestattet. Die haarigen Fransen breiten sich auf dem Krafthub aus, was die Oberfläche vergrößert. Beim Rückhub biegen sie sich ein, um die Wasserbeständigkeit zu verringern. Andere vier Beine sind in Rillen entlang der Seiten eingezogen, um die stromlinienförmige Körperform zu erhalten. Diese Anpassungen machen dytiscids außergewöhnlich effiziente Schwimmer.

Wie bei terrestrischen Käfern ist der ganze Körper gut gepanzert. Vorderflügel sind in gehärtete Abdeckung (Elytra) modifiziert, die die Oberseite des Bauches und das zweite Paar von Membranflügeln schützt. Kopf, Brustkorb und Unterseite des Bauches sind ebenfalls verhärtet (sklerotisiert). Es ist ein Vorteil gegenüber anderen wirbellosen Tieren und schützt die Käfer vor Raubtieren und mechanischen Beschädigungen.

Darüber hinaus behielten Tauchkäfer die Fähigkeit zu fliegen und besiedelten so neue Orte. Sie nutzen Lichtreflexionen von der Wasseroberfläche, um neue Lebensräume zu entdecken. Dies geschieht, wenn der Wettbewerb um Nahrung zu hoch ist, wenn nach Partnern gesucht wird oder wenn sich die Bedingungen im Lebensraum dramatisch ändern (verschmutzt, austrocknet, gefriert).

Einige große Arten leben bis zu mehreren Jahren und ziehen zum Überwintern in größere Gewässer. Lebensräume, in denen das Wasser nicht bis zum Boden gefriert, geben ihnen die Möglichkeit, in Pflanzenmaterial und Sedimenten am Boden zu überwintern.

Käfer verstecken sich meist in der Wasservegetation oder ruhen sich direkt unter Wasser aus, wobei die Spitze des Bauches mit der Oberfläche in Kontakt steht. Tauchkäfer atmen Luftsauerstoff ein, so dass sie Luftzufuhr tragen müssen, wenn sie sich tiefer ins Wasser wagen. Unter dem Elytra befindet sich ein Hohlraum, in dem die Luft gespeichert wird.

Spiracles (Öffnungen zum Atmungssystem) werden auf die Oberseite des Abdomens gelegt und treten in die Höhle ein. Im Gegensatz zu terrestrischen Käfern, mit Spirakeln meist an den Seiten des Körpers platziert. Obwohl die Luftblase als physische Kieme wirkt und es den Insekten ermöglicht, Sauerstoff direkt aus dem Wasser zu extrahieren, muss sie von Zeit zu Zeit ersetzt werden, indem die Oberflächenspannung des Wassers unterbrochen wird. Tauchkäfer daher ihr gebräuchlicher Name nach diesem Verhalten. Dytiscids benutzen die Spitze des Bauches, um die Wasserspannung zu brechen und die Luftzufuhr wieder aufzufüllen.

Der Kopf trägt ein Antennenpaar und gut entwickelte Augen, die nicht stark hervorstehen. Kaumundteile werden verwendet, um Stücke von ihrer Beute abzureißen, die mit den Tarsalklauen gefangen wird. Tauchkäfer ernähren sich von anderen Insekten, Krebstieren, Kaulquappen, Schnecken und kleinen Fischen. Erwachsene ernähren sich auch von jedem Aas, das sie finden.

Wie bereits erwähnt, durchlaufen Käfer eine vollständige Metamorphose. Ihr Lebenszyklus umfasst vier Phasen: Ei, Larve, Puppe und Erwachsener. Weibchen legen Eier auf verschiedene untergetauchte Objekte oder in die Vegetationsmassen. Dytiscids legen Eier häufig in Stämme von Wasserpflanzen ab, indem sie die Schnitte im Pflanzengewebe machen.

Sowohl Larven als auch Erwachsene von Tauchkäfern sind aquatisch. Junge Larven schlüpfen in wenigen Wochen und erhalten Sauerstoff durch Diffusion durch die gesamte Körperoberfläche. Später atmen sie Luftsauerstoff durch Spirakel an der Bauchspitze ein. Um kontinuierlich zu atmen, positionieren sich Larven oft mit der Spitze des Bauches in Kontakt mit der Oberfläche. Viele Dytiscid-Larven haben ein Paar kaudale Filamente, die helfen, die Wasserspannung zu brechen.

Larven haben einen länglichen Körper und können durch das Vorhandensein von sklerotisiertem Kopf, ausgeprägtem Hals, drei segmentierten Beinpaaren und hervorstehenden Unterkiefern unterschieden werden. Larven fehlen Flügelpolster, Prolegs und herauswachsende Trachealkiemen. Sie klettern meist zwischen Wasserpflanzen oder kriechen in den Sedimenten flacher Gewässer. Ein oder mehrere Beinpaare können mit Schwimmhaaren ausgestattet sein.

Larven sind aktive und gefräßige Raubtiere, die Wirbellose und alle anderen Tiere angreifen, die kleiner sind als sie (einschließlich Fische und Amphibien). Keine Ausnahme ist, dass sich die Larven von erwachsenen Käfern ernähren. Larven einiger großer Arten können Größen von bis zu 60 mm erreichen, was sie zu einem der größten wirbellosen Raubtiere macht. Sie haben oft geschlossene Mundöffnungen und verwenden Kanäle in ihren großen (sichelartigen) Unterkiefern, um Verdauungsenzyme in die Beute zu injizieren. Enzyme lähmen und töten das Opfer schnell. Gelöste und teilweise verdaute Körperflüssigkeiten werden dann von den Larven abgesaugt. Nur die leeren, zerknitterten Häute ihrer Beute bleiben zurück.

Larven häuten sich normalerweise dreimal, um ausgewachsen zu werden. Wenn die Larvenentwicklung abgeschlossen ist, verlassen sie das Wasser und graben einen Keller in einem feuchten Boden, um sich zu verpuppen. Die Umwandlung in einen Erwachsenen dauert einige Wochen und der Erwachsene bleibt einige zusätzliche Zeit in der Höhle, wenn die Haut aushärtet. Bunte und glänzende erwachsene Käfer kriechen aus dem Boden und ihr erster Flug führt oft zurück ins Wasser.

Larven in der nördlichen Hemisphäre verlassen das Wasser im Spätsommer. Erwachsene treten im Herbst aus den Pulpazellen aus. Erwachsene Käfer überwintern und paaren sich erst im nächsten Frühjahr und legen Eier.

Großer Tauchkäfer (Dytiscus marginalis)