Lee de Forest

Erfindung der Audion-Röhre

Als armer Geschäftsmann und ärmerer Richter wurde de Forest zweimal von seinen eigenen Geschäftspartnern betrogen. Bis 1906 war seine erste Firma insolvent und er war aus dem Betrieb gedrängt worden. 1907 patentierte er jedoch einen viel vielversprechenderen Detektor (entwickelt 1906), den er Audion nannte; Es war in der Lage, drahtlose Signale empfindlicher zu empfangen als die damals verwendeten Elektrolyt- und Carborundum-Typen. Es war eine thermionische Gittertrioden-Vakuumröhre – ein elektronisches „Ventil“ mit drei Elementen, ähnlich einem Zwei-Elemente-Gerät, das 1905 vom Engländer Sir John Ambrose Fleming patentiert wurde. 1907 konnte de Forest sowohl Sprache als auch Musik experimentell an die breite Öffentlichkeit in der Region New York City senden.

Eine zweite Firma, die De Forest Radio Telephone Company, begann 1909 zusammenbrechen, wieder wegen einiger seiner Partner. In der folgenden rechtlichen Verwirrung wurde de Forest 1912 angeklagt, aber später von Bundesanklagen freigesprochen, die E—Mails benutzt zu haben, um zu betrügen, indem er versuchte, ein „wertloses Gerät“ – die Audion-Röhre – zu fördern.

1910 sendete er eine Live-Performance von Enrico Caruso an der Metropolitan Opera, um das neue Medium weiter zu popularisieren. Im Jahr 1912 de Forest konzipierte die Idee der „Kaskadierung“ eine Reihe von Audion Röhren, um hochfrequente Funksignale weit über das hinaus zu verstärken, was durch bloßes Erhöhen der Spannung an einer einzelnen Röhre erreicht werden könnte. Er speiste den Ausgang von der Platte einer Röhre über einen Transformator in das Gitter einer zweiten Röhre, den Ausgang der Platte der zweiten Röhre in das Gitter einer dritten Röhre usw., wodurch ein ursprünglich sehr schwaches Signal enorm verstärkt werden konnte. Dies war eine wesentliche Entwicklung sowohl für die Funk- als auch für die telefonische Fernkommunikation. Er entdeckte auch 1912, dass er durch die Rückspeisung eines Teils des Ausgangs seiner Trioden-Vakuumröhre in sein Gitter eine sich selbst regenerierende Schwingung im Stromkreis verursachen konnte. Das Signal dieser Schaltung war, wenn es einem Antennensystem zugeführt wurde, weitaus leistungsfähiger und effektiver als das der damals allgemein verwendeten rohen Sender und war, wenn es richtig moduliert war, in der Lage, Sprache und Musik zu übertragen. Bei entsprechender Modifikation war diese einzelne Erfindung in der Lage, entweder Funksignale zu senden, zu empfangen oder zu verstärken.

Zu Lebzeiten von de Forest wurde die Originalität seiner wichtigeren Erfindungen sowohl von Wissenschaftlern als auch von Patentanwälten heftig bestritten. Mit der Zeit erkannte er, dass er weder im Geschäft noch in der Fertigung erfolgreich sein konnte, und verkaufte seine Patente widerwillig an große Kommunikationsfirmen zur kommerziellen Entwicklung. Einige der wichtigsten dieser Verkäufe wurden zu sehr niedrigen Preisen an die American Telephone & Telegraph Company getätigt, die das Audion als wesentliche Verstärkungskomponente für Fernverstärkerschaltungen verwendete.