Leontyne Price bei 90: Die Stimme, über die wir immer noch gerne sprechen

Es lebe Leontyne Price!

Wie sich herausstellt, macht die gefeierte Sopranistin genau das — heute feiert sie ihren 90.Geburtstag.

Der Klang von Price ’strahlender Stimme brachte die Leute sogar bei den örtlichen Hochzeiten und Beerdigungen zum Reden, bei denen sie in ihrer Jugend in Laurel, Missouri, sang. Später hatte sie dank einer prominenten Laurel-Familie finanzielle Unterstützung, um an der New Yorker Juilliard School zu studieren. Price’s Schüleraufführungen erregten auch dort Aufmerksamkeit und führten 1955 zu ihrem ersten großen Durchbruch.

David Sarnoff von NBC beschloss, die Oper auf das immer beliebter werdende Medium Fernsehen zu setzen, und Price wurde ausgewählt, die Titelrolle in Puccinis Tosca zu singen. Sie war die erste schwarze Künstlerin, die in einer Oper im Fernsehen auftrat, aber nicht jeder schätzte es.

Eine afroamerikanische Tosca, die als ihre Geliebte einem weißen Tenor gegenüber sang, erregte bei einigen Angst. NBC-Partner in 11 südlichen Städten lehnten die Sendung ab.

Das war wohl nicht die erste und schon gar nicht die letzte rassistisch motivierte Straßensperre für Price. Aber es gab kein Halten sie und diese erstaunliche Stimme. Prices Karriere stieg schnell so hoch wie ihre mühelosen Kopfnoten.

In jahrelangen Interviews mit Sängern und Kritikern passiert immer dann etwas Besonderes, wenn der Name Price auftaucht. Der Vortrag dreht sich um diese kraftvolle, strahlende Stimme und die Stärke ihrer künstlerischen Überzeugungen, auch angesichts von Widrigkeiten.

Es scheint heute angebracht, einige dieser Gedanken der Sopranistin Jessye Norman, des Baritons Sherrill Milnes (der ab den 1960er Jahren oft mit Price sang) und des Pulitzer-Preisträgers Tim Page vom Staub zu wischen.

Was Price betrifft, wird sie einen ruhigen 90. mit der Familie verbringen, so ihr Bruder, pensionierter Brigadegeneral George B. Price und seine Frau Laura, die ich gelegentlich in Washington, DC, treffe.

Sie sagen mir auch, dass Price’großartige Stimme weiterhin ertönt. Ja, mit 90 singt sie immer noch – aber jetzt nur noch zu ihrem eigenen Vergnügen.

JESSYE NORMAN

Eines Tages, als Jessye Norman in der Mittelschule war, brachte ihr Bruder die Platte mit nach Hause. Es war das erste Mal, dass sie Leontyne Price hörte.

Diese Stimme zu hören — diese lebendige, schöne, schwebende, erstaunliche Stimme, auf was auch immer diese Stereoanlage zu der Zeit war, war ziemlich überwältigend. Früher saß ich — sehr oft alleine — und lauschte nur dem Klang und fragte mich, wie sie wirklich aussah und wie ihre Freunde waren und wie es sein muss, ein solches Instrument im eigenen Körper herumzutragen.

war eine Wolke voller Silber, und das Silber war der Teil, der ihm sein Licht gab. Und dieses Licht, als man sie auf der Bühne erleben konnte, war überall um sie herum und kam aus ihrem Körper heraus.

Ich war nicht dort, um diese Aufführungen zu hören, aber ich habe Aufnahmen von ihr gehört Il trovatore mit Herbert von Karajan bei den Salzburger Festspielen, und ich meine, das ist wirklich, wirklich, wirklich großartiger Gesang. Und weil es das ist, was es ist, ist es mehr als nur Singen. Es ist viel mehr als das. Was auch immer diese Worte sein mögen, ich habe sie in diesem Moment nicht, aber es ist weit mehr als Singen.

Sie ist immer noch ein Vorbild für viele Sänger. Eine große Anzahl afroamerikanischer Sänger bezeichnet sie als „unsere Kaiserin,“ „unsere Königin.“ Sie ist das Leistungsniveau, das wir anstreben. Diese künstlerische Leistung in all den Jahren, das ist es, was wir alle gerne machen würden. Und ich hoffe, dass sie an diesem Punkt ihres Lebens in der Lage ist, das erstaunliche künstlerische Leben, das sie mit der Welt geteilt hat, zu verstehen und zu schätzen.

SHERRILL MILNES, BARITON

war wie eine Lawine von Klängen. Sie würde den Mund öffnen und all diese Pracht kam heraus. Es schien nicht groß zu sein, aber je weiter man sich von ihr entfernte, desto größer wurde es, was in der Gesangstechnik ideal ist. Es ist fast eine religiöse Erfahrung, Leontyne singen zu hören – man fühlt sich Gott näher. Egal, ob Sie Atheist sind oder an Gott glauben, ihr Sound hat uns alle erhöht.

Lassen Sie mich, wenn ich darf, zu einem anderen Teil von Leontynes Leben gehen, der genauso wichtig, vielleicht wichtiger ist als ihr Gesang.

Als WESPE aus Illinois, ein Bauernjunge, hatten wir keine Afroamerikaner in meiner Heimatstadt – na ja, vielleicht gab es eine Familie. Aber Vorurteile und all die Bürgerrechtsfragen, die behandelt wurden und immer noch behandelt werden, ich wusste wirklich nichts darüber, außer in einer Zeitung zu lesen.

Wir haben Un ballo en maschera, eine Verdi-Oper, in Atlanta aufgeführt. Das war Frühling-Sommer 1966. Nach der Aufführung brachte Mr. Bing die gesamte Besetzung in einen Country Club. Leontyne war sehr berühmt. Wir gingen hinein und der Manager kam und flüsterte Mr. Bing zu: „Sie können nicht reinkommen.“ Sie hatte gerade ihre Eingeweide herausgesungen und konnte nicht glauben, dass ich mitten in den Dingen war, über die ich gelesen hatte. Und Mr. Bing sagte zu seiner Ehre: „Leute, wir sind hier raus.“ Und wir gingen woanders hin.

Leontyne öffnete dann durch ihre Persönlichkeit, durch ihre Stimme und ihren Einfluss wirklich die Tür — den Riss, den Marion Anderson geöffnet hatte — und machte einen Platz für den Afroamerikaner. Sie öffnete die Tür für diejenigen meiner Generation: Martina Arroyo, Grace Bumbry, Reri Grist und andere. Das tat Leontyne und sie zahlte einen Preis. Denn ich bin mir sicher, wenn ich das einmal in Atlanta erlebt habe, Sie muss diese Situation viele Male gehabt haben. Auf diese Weise war ihr Einfluss auf die Bürgerrechte, ohne speziell ein Bürgerrechtsführer zu sein, ein Führer.

TIM PAGE, KRITIKER

Leontyne Price gehörte zu den besten Verdi-Sopranistinnen ihrer Zeit. Es war eine dunkle, dramatische Sopranstimme mit viel Freiheit. Es hatte echten Glanz, besonders am Anfang, und echten Befehl. Ihre Stimme hatte etwas sehr Königliches; Leontyne war ein guter Name für sie, weil sie Leonine war.

Meiner Meinung nach wäre die beste Aufführung von Aida, die ich kenne, ihre mit dem Tenor Jon Vickers. Es gibt ein Gefühl der Sehnsucht danach. Es gibt eine echte Identifikation und Einsamkeit, eine Leichtigkeit in den hohen Tönen sowie im mittleren Bereich. Es gibt heftige musikalische Intelligenz und emotionale Intensität. Der Gesang mit Jon Vickers ist außergewöhnlich. Dort hattet ihr zwei Geister, die sehr im Einklang waren – die Wildheit, die Zärtlichkeit. Es ist wunderschön, es ist liedhaft, es ist großartig. Es ist ein wunderbares Statement eines großen Künstlers.

Abgesehen von dem ganz besonderen Fall von Marian Anderson — und abgesehen von den großen Gaben einiger anderer Leute, die ziemlich bekannt waren, und nicht nur für ihren Gesang, sagen wir Paul Robeson, und sogar das kleine, aber makellose Geschenk von Roland Hayes — Leontyne Price blieb der erste echte Superstar.

Anderson war ein großes Symbol und ein sehr würdiger, feiner und bewundernswerter Künstler. Leontyne Price war ein Star — von Anfang an, ein sehr großer Star. Sie war attraktiv, sie hatte eine bemerkenswerte Stimme, eine gewisse königliche Wildheit, die auch in beträchtliche Zärtlichkeit passen konnte.

Sie wurde ein Star zu der Zeit, als die Bürgerrechtsbewegung in ihre Blütezeit kam. Dies alles geschah zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Türen für afroamerikanische Künstler in verschiedenen Bereichen zu öffnen begannen — wenn auch, vor allem am Anfang, widerwillig. Es war eine sehr große Bewegung in den späten 50ern, frühen 60ern. Sie kam wirklich im Herzen davon an die Macht. Es war ein wunderbarer Zufall von Zeit und Raum.