Marine Mammal Protection Act (MMPA)

Der Kongress erließ 1972 den Marine Mammal Protection Act (MMPA; 16 U.S.C. 1361 ff.), um den Rückgang von Meeressäugerarten und -populationen zu verhindern. Das MMPA verbietet ausdrücklich die „Aufnahme“ von Meeressäugern in US-Gewässern und durch US-Bürger auf hoher See sowie die Einfuhr von Meeressäugern und Meeressäugerprodukten in die Vereinigten Staaten. Die Umsetzung des MMPA wird zwischen dem National Marine Fisheries Service (NMFS) der National Oceanic and Atmospheric Administration und dem U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS) des Innenministeriums geteilt, wobei das NMFS Wale, Delfine, Schweinswale, Robben und Seelöwen verwaltet und das USFWS für Seekühe, Dugong, Seeotter, Walrosse und Eisbären verantwortlich ist.

Das MMPA enthält Ausnahmen für die Entnahme von Meeressäugern für bestimmte Tätigkeiten und unter bestimmten Bedingungen. Für Aktivitäten im Zusammenhang mit der Exploration, Erschließung und Produktion von Offshore-Energie und Mineralien ist diese Ausnahme die Form einer Genehmigung für zufällige Übernahmen (Incidental Take Authorization, ITA). Die ITA genehmigt die unbeabsichtigte Entnahme einer kleinen Anzahl von Meeressäugern, vorausgesetzt, die Aktivität hätte vernachlässigbare Auswirkungen auf Meeressäuger und hätte keine unerträglichen nachteiligen Auswirkungen auf die Subsistenznutzung von Meeressäugern. Die ITA kann als Genehmigungsschreiben (Verkündung von 5-Jahres-Vorschriften, die jährliche standortspezifische Genehmigungen erfordern) oder als Genehmigung für zufällige Belästigung (1-jährige standortspezifische Genehmigung für Aktivitäten ohne Potenzial für schwere Verletzungen oder Todesfälle) ausgestellt werden. Beide Formulare erfordern eine öffentliche Überprüfungs- und Kommentierungsfrist. Ein ITA erfordert auch die Überwachung und Berichterstattung eines Takes, um eine vernachlässigbare Auswirkung zu überprüfen.

In Ermangelung eines ITA haften Offshore-Betreiber und Leasingnehmer rechtlich für etwaige Schäden, und für Verstöße gegen das MMPA gibt es zivil- und strafrechtliche Sanktionen.

BOEM ermutigt Offshore-Betreiber und Leasingnehmer, eine ITA für Aktivitäten mit Potenzial zur Aufnahme von Meeressäugern zu beantragen. Darüber hinaus stimmt sich BOEM mit NMFS und USFWS ab, um die Einhaltung der MMPA sicherzustellen und wirksame Minderungs- und Überwachungsanforderungen für ITAS sowie BOEM-Genehmigungen zu entwickeln.