N steht für… Joseph Nicéphore Niépce, Schöpfer des ersten Fotos
Joseph Nicéphore Niépce war eine der wichtigsten Figuren in der Erfindung der Fotografie. Niépce wurde 1765 in Frankreich geboren und war ein Amateurwissenschaftler, Erfinder und Künstler.
1807 erfand er zusammen mit seinem Bruder Claude den ersten Verbrennungsmotor der Welt, den sie Pyreolophor nannten. Für seine Experimente mit der Fotografie ist er jedoch heute am bekanntesten.
Um 1816 interessierte sich Niépce für die neue Technik der Lithographie und begann Wege zu erforschen, lichtempfindliche Materialien zu verwenden, um Bilder direkt auf der Druckplatte oder dem Stein zu erzeugen.
Er löste Bitumen von Judäa (eine Art Asphalt) in einem Lösungsmittel und beschichtete eine Zinnplatte mit der resultierenden Lösung. Bei Belichtung in einer Camera Obscura wurde das Bitumen hart und unlöslich. Nach der Belichtung wurde die Platte in Lavendelöl und Terpentin gewaschen, wodurch das weiche, unbelichtete Bitumen entfernt wurde und ein permanentes, durch Licht erzeugtes Bild zurückblieb.
Niépce nannte seinen Prozess Heliographie, aus dem griechischen Helios bedeutet ‚Zeichnen mit der Sonne‘. 1826 machte Niépce mit diesem Verfahren das früheste erhaltene ‚Foto‘ — einen Blick aus einem Fenster seines Hauses in Chalons-sur-Saône, der eine Belichtung von etwa 8 Stunden erforderte!
Dieses Bild ist heute als Teil der Gernsheim Collection an der University of Texas erhalten.
1827 besuchte Niépce England, vor allem um seinen Bruder Claude zu sehen. Claude lebte zur gleichen Zeit in London und machte sich Sorgen um seine zunehmend irrationalen Briefe nach Hause — er behauptete, ein Perpetuum Mobile erfunden zu haben, das sie alle reich machen würde.
Niépce nutzte die Reise auch als Gelegenheit, um Interesse an der Heliographie zu wecken, und brachte sechs seiner Platten mit, die er König Georg IV. und der Royal Society zeigen wollte. Diese Präsentationen fanden nie statt und Niépce kehrte nach Hause zurück und hinterließ die Teller bei einem Freund, Franz Bauer, und einem in Österreich geborenen botanischen Illustrator, der Fellow der Royal Society war.
1829 ging Niépce eine Partnerschaft mit einem anderen Franzosen, Louis Daguerre, ein, um weiterhin mit Heliographie zu experimentieren. Er starb 1833 im Alter von 69 Jahren an einem Herzinfarkt. Seine Pionierarbeit in der Fotografie wurde 1839 weitgehend von der Ankündigung des Daguerreotypie-Prozesses seines Partners überschattet, für dessen Entdeckung Niépce keine posthume Anerkennung erhielt.
Es sind nur noch 16 heliographische Platten von Niépce bekannt — drei davon sind heute Teil der Sammlung der Royal Photographic Society. 1884 kaufte der bedeutende Fotograf Henry Peach Robinson drei der Platten, die früher Franz Bauer gehörten, auf einer Auktion, und 1924 überreichte sein Sohn Ralph Robinson — ebenfalls ein bekannter Fotograf – sie der Royal Photographic Society.
Im Oktober 2010 enthüllten wir die Ergebnisse unserer Untersuchung mit dem Getty Conservation Institute, das die Fotogeschichte neu schrieb und einen unbekannten fotografischen Prozess enthüllte, der 1827 von Joseph Nicéphore Niépce verwendet wurde.