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Die Geschichte des Monteverde-Nebelwaldes in Costa Rica ist wie so viele andere Schutzgebiete. Zuerst bemerkten Biologen unglaubliche Arten in einem Ökosystem. In Monteverdes Fall enthielt der Wald tropische Vögel wie den prächtigen Quetzal und Amphibien wie die Goldkröte. Aber dann dokumentierten sie, wie so viele andere Schutzgebiete, auch Bedrohungen – in diesem Fall die Verschlechterung des Lebensraums durch Hausbesetzer und Jagd. Also arbeiteten sie endlich daran, den Wald zu schützen.

Und so entstand 1973 das Monteverde Nebelwaldreservat. Bald nach der Eröffnung beherbergte es Touristen und Forscher aus der ganzen Welt. Das Reservat wuchs im Laufe der Zeit und bot seinen Arten immer mehr Schutz.

Alles lief nach Plan.

Bis es nicht geschah.

Die Goldkröte war im Nebelwald von Monteverde endemisch – nirgendwo sonst auf der Erde zu finden. Die Art war ein brillantes, gebranntes Gelb, das in seinem dichten, grünen Regenwaldhaus leicht zu erkennen war. Das ist, wenn Sie während der kurzen Zeit, in der die Kröte über dem Boden war, in der Nähe waren. Die Art verbrachte den größten Teil ihres Lebens unter der Erde und tauchte am Ende der Trockenzeit nur für wenige Tage auf, um sich zu paaren.

Die Frösche zu sehen, muss ein unglaublicher Anblick gewesen sein. Im Jahr 1987, zwischen April und Juli, bemerkten Forscher fast 1.500 erwachsene Kröten, die zwischen einigen flachen Pools im Wald verstreut waren. Stellen Sie sich vor – diese leuchtend gelben Kröten, die einmal im Jahr gesehen werden, laufen alle auf Pfützen zusammen, um sich zu vermehren, bevor sie sich in den Untergrund zurückziehen.

Aber 1988 fanden Wissenschaftler nur eine Kröte, ein Männchen, in derselben Gegend. Sie dokumentierten neun weitere ein paar Meilen entfernt.

Und dann entdeckten sie 1989 eine männliche Kröte – und sonst nichts.

1990 fanden sie keine.

Und so ist es seitdem. Schließlich erklärte die Internationale Union für Naturschutz im Jahr 2004 die Goldkröte für „ausgestorben“.“

Von 1.500 auf 10 in einem Jahr. Von 10 zu einem in der nächsten. Das ist jeweils ein 99% iger Rückgang und ein 90% iger Rückgang. Von eins auf Null zu gehen, bedeutet natürlich einen Rückgang von 100%.

Was hat zu diesem Niederschlagsabfall geführt?

Diese Frage führt zu einer fast dreißigjährigen Debatte darüber, warum genau die Goldkröte ausgestorben ist. Ein Artikel aus dem Jahr 1992 (als die Forscher noch hofften, dass sich einige Kröten irgendwo versteckten) stellte fest, dass in den Jahren 1988-1990 die Niederschläge später nach der Trockenzeit einsetzten. Was mehr ist, kam der regen zunächst schwerer, anstatt langsam zu starten. Die für die Froschzucht verwendeten Becken füllten sich schneller, wodurch möglicherweise das für die Zucht erforderliche Fenster der Flachheit entfernt wurde.

Sie spekulierten, dass kleine Klimaveränderungen zu einem katastrophalen Zusammenbruch führen könnten. Da die wissenschaftliche Gemeinschaft nun die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf Ökosysteme untersucht, war dies von Bedeutung.

Aber etwa zur gleichen Zeit entdeckten Amphibienforscher eine weitere, einst verborgene Bedrohung. Forscher auf der ganzen Welt fanden eine auffallende Ähnlichkeit bei steilen Amphibienpopulationsrückgängen. Es schien, als stünden Amphibien überall kurz vor dem Zusammenbruch – und niemand konnte herausfinden, warum.

1993 fanden Forscher erstmals einen möglichen Schuldigen. Pilze der Gattung Batrachochytrium, auch bekannt als „Chytrid“, verursachten eine tödliche Krankheit namens Chytridiomykose. Nach jahrzehntelanger Forschung wissen wir, dass mindestens zwei Chytrid-Pilzarten zu der Krankheit führen können. Forscher zitieren heute den Chytrid-Pilz als wahrscheinliche Ursache für das Aussterben der Goldkröte. Und, ich sollte hinzufügen, Dutzende anderer Amphibienarten. Die Krise findet immer noch statt. Amphibien sterben überall, Arten klammern sich an die Existenz. Es ist die tödlichste Bedrohung für die biologische Vielfalt, von der Sie noch nie gehört haben.

Aber wir sind immer noch unsicher, woher Chytrid kam, warum / wie es tödlich wird oder wie es sich ausbreitet. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass der Klimawandel das Wachstumsmuster des Pilzes verändern und zu Krankheiten führen könnte. Andere bemerken, dass Amphibien ein Chytrid-bekämpfendes Bakterium auf ihrer Haut haben. Aber etwas in der Umwelt – wie chemische Pestizide oder andere Verschmutzungen — könnte ihre Immunantwort auf den Pilz behindern. Die Sporen können sich durch Boden und Wasser ausbreiten, aber sie können sich auch durch Regen ausbreiten.

Wir wissen auch nicht, wie wir es stoppen sollen.

Diese Bedrohung verheißt nichts Gutes für das Nebelwaldreservat Monteverde. Tatsächlich verheißt diese Art von Bedrohung überhaupt nichts Gutes für den Schutz von Lebensräumen. Klimawandel, Pilzkrankheiten – das macht nicht vor einem Zaun halt. Ein Waldwächter kann nicht verhindern, dass diese Bedrohungen in ein Reservat gelangen. Warum sogar Land schützen, wenn wahllose Bedrohungen immer noch Wildtiere töten können?

Schutzgebiete sind zwar kein Allheilmittel, aber nicht nutzlos. Da die Ökosysteme der Welt einer vielfältigen Flut von Bedrohungen ausgesetzt sind, müssen wir die Lebensräume so intakt wie möglich halten. Ähnlich wie Ökosysteme sind Bedrohungen für Ökosysteme miteinander verbunden.

Der Klimawandel kann Niederschläge reduzieren – was zu einer Migration von Wildtieren außerhalb von Schutzgebieten auf der Suche nach Wasser führt. Der Schutz von mehr Land erhöht jedoch die Wahrscheinlichkeit, dass sie in einem Reservat Trinkwasser finden.

Wilderei zielt auf einzelne Tiere für Fleisch. Wenn die Verschlechterung des Lebensraums jedoch zu einem Rückgang der Bestäuberarten führt, bieten die Pflanzen möglicherweise nicht mehr genug Nahrung für eine Familie. Sie könnten wildern, um zu überleben.

Lebensraum ist die Grundlage des ökologischen Überlebens. Der Landschutz ist der erste Schritt für alle Arten, die vom Aussterben bedroht sind, da jedes Naturschutzprogramm ohne Lebensraum nutzlos ist. Intakte Ökosysteme sind ihre eigenen Unterstützungssysteme – je mehr ein Ökosystem intakt bleibt, desto widerstandsfähiger ist es gegen Bedrohungen. Der Verlust von Lebensräumen ist weltweit die häufigste Ursache für das Aussterben, daher ist der Schutz von Lebensräumen eine der wichtigsten Voraussetzungen, um das Aussterben zu verhindern. Zäune können Killerpilze nicht aufhalten, aber sie halten Arten ansonsten glücklich — was sie angesichts von Killerpilzen stärker macht. Wir haben auch Arten wiederentdeckt, die einst in Schutzgebieten als ausgestorben galten – wie den „goldenen Wundersalamander“.

In den dreißig Jahren seit der letzten Goldkröten-Sichtung haben Wissenschaftler und Hobby-Herpetologen vergeblich nach der kleinen, bunten Amphibie gesucht. Sie haben Zilch, Nada, Squat gefunden – jedes Mal. Im Laufe der Zeit ist die Goldkröte zu einem Symbol des Aussterbens und der Krise der amphibischen Artenvielfalt geworden. Diese Woche trauern viele Herpetologen um einen der weltweit am meisten analysierten und geläuterten Amphibienverluste.

Dreißig Jahre später sind Amphibien immer noch am Rande des Vergessens. Aber in diesen dreißig Jahren haben wir Chytridiomykose entdeckt. Wir haben weitere Pläne entwickelt, um die Widerstandsfähigkeit der Ökosysteme gegenüber dem Klimawandel zu stärken. Wir haben Schutzgebiete erweitert, darunter das Monteverde Cloud Forest Reserve. Der Rainforest Trust hat 1993 tatsächlich dazu beigetragen, weitere 100 Hektar für das Reservat zu sichern.

Die Arbeit, die wir geleistet haben, um andere Frösche vor dem Schicksal der Goldkröte zu bewahren, war nicht genug. Aber es war ein Anfang. Und ohne das kommst du nirgendwo hin.

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