Naomi Shihab Nye über Poesie, Menschlichkeit und WiFi

Als ich in der Mittelschule war, gab es eine Gruppe namens JOY Poetry, die für den Beitritt von Alt und Jung stand. Wir besuchten Pflegeheime im Norden von New Jersey und teilten unsere Gedichte mit den Bewohnern, die uns wiederum ihre Gedichte vorlas. Es war ein gleichmäßiger Handel zwischen zwei Parteien auf beiden Seiten eines Lebens, das Ego des aktiven Erwachsenenalters im Namen der Selbstdarstellung umgehen.

Ich habe kürzlich Naomi Shihab Nye gefragt, die derzeit die Preisträgerin des Young People Poet’s Laureate des Landes ist, warum Jugendliche und ältere Menschen durch Poesie so gut miteinander verbunden sind.

„Sie sind beide offene und aufrichtige Menschen“, antwortet sie, ohne einen Schlag zu verpassen. „Die Jungen sehen noch keinen Grund, ihr wesentliches Selbst zu maskieren, und die Älteren haben es längst aufgegeben.“

Nye, die in San Antonio lebt und an der Texas State University lehrt, schreibt seit ihrem sechsten Lebensjahr Gedichte. Mit sieben reichte sie ihre Arbeit bei Literaturzeitschriften ein. „Ich hatte immer diesen Instinkt“, erinnert sie sich und beschreibt sich selbst als widerstandsfähig von klein auf und wollte für immer Teil eines größeren Gesprächs sein.

Nye wurde als Tochter einer amerikanischen Mutter und eines palästinensischen Vaters geboren und wuchs bis zum Alter von 14 Jahren in St. Louis, Missouri, auf. Ein Jahr später kehrten sie in die USA zurück und ließen sich in San Antonio nieder.

Nye besuchte die Trinity University, wo sie, vielleicht nicht überraschend, Weltreligionen studierte. Nach ihrem Abschluss stellte die Texas Commission on the Arts sie als Ausbilderin für kreatives Schreiben für das Schulsystem ein: „Ich habe früh gesehen, dass Poesie anderen Menschen das Gefühl geben kann, ihre eigene Stimme zu haben.“

Woher weiß ich, wann ein Gedicht fertig ist?
Wenn Sie
die Tür zu einem Raum
leise schließen, ist der Raum noch nicht fertig.
Es ruht. Vorübergehend.
Ich bin froh, eine Weile ohne dich zu sein
.
Jetzt hat es Zeit,
seine grauen Staubkugeln zu sammeln,
um sie von Ecke zu Ecke zu werfen.
Nun sickert es zurück in sich,
gelassen und stolz.
Konturen werden fester.
Wenn du zurückkehrst,
kannst du den Stapel Bücher bewegen,
das Wasser für die Rosen auffrischen.
Ich denke, du könntest das
für immer machen. Aber der blaue Stuhl sieht am besten aus
mit dem roten Kissen. Sie können es also genauso gut
lassen.

Seit Jahrzehnten arbeitet Nye mit Schülern im ganzen Land und international zusammen und reist regelmäßig nach Übersee, um Workshops in zahlreichen Schulen zu unterrichten und durchzuführen. Die Poetry Foundation ernannte sie zur Young People’s Poet Laureate für 2019 bis 2021. Ihre Position wurde vor kurzem angesichts der Pandemie bis Sommer 2022 verlängert.

„Ich habe die Idee einer Preisträgerrolle immer gemieden, aber ein lieber Freund — der der Preisträger seines Staates war — sagte, ich hätte eine schlechte Einstellung“, lacht Nye. „Er sagte mir, es sei keine Ego-Sache, sondern eine Möglichkeit, größeren Dienst zu leisten.“

Als Preisträger setzt sich Nye dafür ein, Poesie in „geografisch unterversorgte oder ländliche Gemeinden“ zu bringen, ein etwas anderes Ziel als die meisten Poesieinitiativen, die oft eine städtische Ausrichtung haben. Trotz ihrer eigenen umfangreichen interkulturellen Erfahrungen als Erwachsene, Sie hat sich immer mit winzigen Städten verbunden gefühlt, besonders in Texas dank dieser frühen Tage mit der Texas Commission on the Arts.

„Ich blieb auf einer abgelegenen Farm oder einer Familienranch, weil sie keine Ausgaben bezahlten“, erinnert sie sich. Was sich manchmal wie eine Wildcard anfühlte — Nye wusste nie genau, mit wem sie wochenlang zusammenleben würde -, führte zu lebenslangen Freundschaften. Es gibt so eine Süße, so eine Richtigkeit, erklärt sie, wenn sie diese Orte besucht.

„Meine Initiative war immer: Poesie überall hin mitnehmen, wo sie eingeladen wird. Sag niemals nein.“

Als Young People’s Poet Laureate hat Nye zwei langjährige „phantasievolle Träume“ von ihr erfüllt. Die erste betraf den Schulbezirk von Nacogdoches, eine kleine Stadt in Osttexas, und einer der wenigen Orte, die sie noch im Staat besuchen musste. Der zweite war ein Workshop in Portland, Oregon, der muslimische und jüdische Jugendliche zusammenbringen sollte. Beide fanden Anfang dieses Jahres statt, bevor alles heruntergefahren wurde.

Nyes Laureateship wurde von der Pandemie nicht auf Eis gelegt, aber es ist virtuell geworden. „In gewisser Weise ist es so viel kostengünstiger und einfacher für den Moderator“, sagt sie. „Und ich denke, wir haben gelernt, dass es nicht so komisch ist.“

Brennen des alten Jahres
Buchstaben schlucken sich in Sekunden.
Notizen Freunde an den Türknauf gebunden,
transparentes scharlachrotes Papier,
brutzeln wie Mottenflügel,
heirate die Luft.
So viel von jedem Jahr ist brennbar,
Listen von Gemüse, Teilgedichte.
Orange wirbelnde Flamme der Tage,
so wenig ist ein Stein.
Wo es etwas gab und plötzlich nicht ist,
schreit eine Abwesenheit, feiert, hinterlässt einen Raum.
Ich beginne wieder mit den kleinsten Zahlen.
Schneller Tanz, Shuffle von Verlusten und Blättern,
nur die Dinge, die ich nicht getan habe
knistern nach dem lodernden stirbt.

Kürzlich lud das Arab American National Museum in Dearborn, Michigan, sie ein, einen Online-Workshop für Mittelschüler in neun Bundesstaaten durchzuführen. Sie beschreibt mir eine aufgeregte Gruppe, zu der pakistanische Jugendliche aus Florida, ein libanesisches Mädchen, das in der Kleinstadt Indiana lebt, und ein palästinensisches Mädchen aus Virginia gehörten: „Sie waren so entzückt, andere Kinder zu treffen, die auch Gedichte mochten.“

Nye arbeitete auch gerade mit der gesamten Oberklasse einer High School in Maine zusammen. Die Hälfte der Schüler war in Klassenzimmern — maskiert und ausgebreitet — während die andere Hälfte virtuell teilnahm. Sie alle lasen abwechselnd ihre Gedichte, da diejenigen mit wackeligem Internet von ihren Highspeed-WLAN-Kollegen ermutigt wurden. „Wir hatten diese knackigen Stimmen, die hereinkamen“, staunt Nye. „Es war so bewegend – besser, als wenn ich dort gewesen wäre!“

Poesie hat etwas so fantastisch Niedriges. Es ist tragbar, wirkungsvoll und unmittelbar, sagt sie. „Poesie hat mich immer reich gemacht – ich hatte Worte, ich hatte eine leere Seite, also war ich reich.“

Aufwachsen, Nyes Eltern kämpften finanziell, vieles davon schreibt sie einfach nur Pech zu. Sie gründeten irgendwann ein kleines Unternehmen und während des Urlaubs geriet der Raum, in dem sie ihr Inventar aufbewahrten, in Brand. Und die Versicherung war erloschen. „Niemand kann dir Poesie wegnehmen“, sagt sie mir. „Man kann es nicht an der Börse verlieren.“ Oder ein Feuer.

Ich frage Nye, woher ihr Sinn für Überschwang kommt; Sie zeigt auf ihren Vater und ihre Großmutter, eine Frau, die 106 Jahre alt wurde. Sie und ihre Familie wurden 1948 aus ihrem Haus in Jerusalem vertrieben und mussten in die Westbank ziehen. „Trotz allem, was sie erlitten haben, haben sie immer darauf bestanden, dass sich die Dinge verbessern könnten. Also in Erinnerung an ihre Geister gibt es keinen anderen Weg für mich zu sein.“

Trennwand
Wenn die Milch sauer ist,
trennt sie sich.
Wenn du das nächste mal aufhörst zu sprechen,
frage dich, warum du geboren wurdest.
Sie sagen, sie haben Angst vor uns.
Die Atombombe hat Angst vor der Gurke.
Wenn meine Mutter mich bittet, Gurken zu schneiden,
fühle ich mich wie ein normaler Mensch mit fantastischen Dilemmata:
Mache ich Runden oder Stöcke? Soll ich die Samen schneiden?
Ich frage meine Großmutter, ob es jemals eine Zeit gab
sie fühlte sich jeden Tag wie ein normaler Mensch,
nicht in Gefahr, und sie denkt so lange
wie es eine Sonne braucht, um unterzugehen und sagt, Ja.
Ich fühle mich immer wie ein normaler Mensch.
Sie sehen mich einfach nicht als eins.
Wir möchten, dass die Babys nichts über
die auf sie wartenden Misserfolge erfahren. Ich möchte, dass
sie glauben, dass auf der anderen Seite der Mauer
ein Zirkus ist, der sich noch nicht geöffnet hat. Unsere Freunde,
lernen, wie man jongliert, auf hohen Stangen zu gehen.

Nye sagt mir, dass die Aufgabe der Poesie darin besteht, der Menschheit vor Ort zu dienen. Die tief verwurzelten Spaltungen im Nahen Osten, betont sie, sind nicht die Schuld der Kinder, und sie sind nicht die Schuld der älteren Menschen, wie ihre verstorbene Großmutter. „So viele Menschen, die nicht an der Macht sind, würden es vorziehen, nicht in solche politischen Missstände verwickelt zu sein“, bemerkt sie. „Es ist Poesie, nicht Politik.“

Nye erzählt mir schwindlig, dass sie am Tag nach unserem Gespräch mit Kindern im Westjordanland skypen wird. „Die Schule befindet sich in der Stadt Nablus“, sagt sie und fügt hinzu: „Ich bin sehr aufgeregt, weil ich diese Stadt liebe.“

Alle Gedichte mit freundlicher Genehmigung der Poetry Foundation.