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Shockoe Bottom war das Zentrum des Sklavenhandels in Richmond und spielte in den Spitzenjahren des zwischenstaatlichen Sklavenhandels der Nation eine entscheidende Rolle. Tatsächlich wurde Solomon Northup, Autor von 12 Years a Slave, hier 1841 im berüchtigten Goodwin’s Slave Jail festgehalten, bevor er in Ketten nach New Orleans transportiert wurde.

Richmonds Sklavenhandelsindustrie war zwischen 1830 und 1865 nach New Orleans an zweiter Stelle. Sklavenhandel Auktionshäuser, Büros, Sklavengefängnisse, und Residenzen der prominentesten Sklavenhändler waren in Shockoe Bottom verstreut, ein Bachtal fließt in den James River.

Ein Großteil von Shockoe Bottom wurde seitdem dem Erdboden gleichgemacht und gepflastert, was von Mainstream-Historikern oft ignoriert wurde. Dennoch bleibt Shockoe Bottom für viele Nachkommen der Versklavten ein heiliger Boden, der mit Leiden, Ungerechtigkeit und Widerstand gegen die Sklaverei verbunden ist.

Der National Trust nannte Shockoe Bottom 2014 einen der 11 am stärksten gefährdeten historischen Orte Amerikas und kurz darauf einen nationalen Schatz wegen „Revitalize RVA“, dem umstrittenen Plan, ein Baseballstadion der Minor League, ein Hyatt-Hotel, ein Kroger-Lebensmittelgeschäft sowie Wohn- und Geschäftsräume auf dem Gelände zu errichten. Das unüberlegte Stadionprojekt drohte, bemerkenswerte archäologische Überreste und die Möglichkeit zu zerstören, dieses dunkle Kapitel in der Geschichte Richmonds und unserer Nation vollständig zu interpretieren.

Dem National Trust und seinen Partnern gelang es im Herbst 2015, das Stadionprojekt zu stoppen. Besser noch, Bürgermeister Levar Stoney und der Stadtrat haben 2017 Pläne gemacht, ein Interpretationszentrum zu bauen, das an die Verwüstung erinnert, die Shockoe Bottom Afroamerikanern zugefügt hat. Während das vorgeschlagene Zentrum ein Schritt in die richtige Richtung ist, reicht es nicht aus, das Ausmaß der schwierigen Geschichte hinter diesem heiligen Boden widerzuspiegeln.