Neil

Neil ist eine anglisierte Form eines lang anhaltenden gälischen Namens Niall (ausgesprochen „neel“), der seit dem Mittelalter in Irland und den schottischen Highlands häufig verwendet wird. Seine Wurzelbedeutung steht zur Debatte, aber die meisten Etymologen glauben, dass es von gälischen Wörtern kommt, die eines von drei Dingen bedeuten: „Champion“, „Wolke“ oder „leidenschaftlich, vehement“. Alle sind sich jedoch einig, dass die Verwendung von Niall / Neil mit einem legendären Hochkönig von Irland aus dem späten 4. / frühen 5. Jahrhundert begann, der als Níall Noígíallach (oder Neil der neun Geiseln) bekannt war und dessen Nachkommen aus seiner Uí Néill-Dynastie Irland für weitere 600 Jahre regieren würden (O’Neils / O’Neals). Zu Nialls Zeiten gab es in Irland vier Königreiche – Ulster, Munster, Leinster & Connacht – und der mächtigste der vier Königreiche genoss eine zentralere Autorität über die anderen (bekannt als der Hochkönig von Tara). Níall wurde als einer von fünf fürstlichen Söhnen von Eochaid Mugmedón geboren, der die Auszeichnung des Hochkönigs von Tara innehatte. Der Legende nach erhielten die fünf Söhne einen Test, um Wasser zu finden, um festzustellen, wer den Thron erben würde. Einer nach dem anderen kam jeder Bruder zu einem Wasserbrunnen, der von einer abscheulichen alten Hexe bewacht wurde. Sie konnten nur aus dem Brunnen trinken, wenn sie sich bereit erklärten, die abstoßende Frau zu küssen (alle lehnten ab). Nur Níall bestand den Test, als er ihrer Bitte um einen Kuss zustimmte. Níall wurde nicht nur als rechtmäßige Erbin anerkannt, sondern die hässliche Hexe verwandelte sich in die schönste Frau Irlands. Nachdem er das Königreich seines Vaters geerbt hatte, konsolidierte Niall seine Macht in der gesamten nördlichen Region Irlands und dominierte seine Feinde. Er unterstützte die Schotten und Pikten in der gälischen Siedlung Dál Riata (Westküste Schottlands) gegen die belästigenden Römer und unterwarf die Opposition, indem er königliche Geiseln nahm (daher die neun Geiseln). Die berühmteste Geisel, die Níall bei einem seiner Überfälle genommen hatte, war ein junger römischer Bürger, der später St. Patrick genannt wurde. Níall von den neun Geiseln war in der Tat ein legendärer „Champion“ und eindeutig ein „leidenschaftlicher, vehementer“ irischer Krieger seiner Zeit. Der Name Níall verwandelte sich schließlich in Neil und Neal auf Englisch. Es ist auch der Ursprung der Namen Nigel und Nelson.