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Der globale Anti-Aging-Markt ist mindestens 250 Milliarden US–Dollar wert – eine erstaunliche Menge, und sie wächst. Anti-Aging-Behandlungen werden angeblich verwendet, um „vorzeitiges Altern“ zu korrigieren. Aber was bedeutet das wirklich? Altern ist eben Altern. Es ist ein Prozess, der im Laufe der Zeit stattfindet – zu dem Zeitpunkt, zu dem es soll.

Die Zielgruppe und damit das Publikum für dieses Narrativ des beschleunigten Alterns sind überwiegend Frauen – nicht überraschend. Männer und Frauen altern ungefähr mit ähnlicher Geschwindigkeit, aber die Sprache und die Bilder rund um Anti-Aging-Behandlungen deuten darauf hin, dass Frauen sich bei weitem am meisten Sorgen machen müssen. Jede Online-Suche zeigt ein Standardbild einer jungen Frau, die ihr Spiegelbild untersucht und hastig Creme auf ihr Gesicht aufträgt.

Die Botschaft ist klar: Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit. Viele Unternehmen raten Frauen, diese Behandlungen in ihren 20ern zu verwenden. Männer sorgen sich auch um das Altern, aber Ratschläge für ihre Haut werden eher als Wartung als als Notfall verpackt.

Dieser Fokus auf das Altern von Frauen ist keineswegs ein modernes Phänomen. Wir können zum Teil die Viktorianer beschuldigen. Die Viktorianer beurteilten das Alter mehr nach Aussehen als nach Chronologie – zumal die schlecht ausgebildeten ihr Alter wahrscheinlich nicht kannten, oder das Alter ihrer Verwandten. Sie glaubten auch, oder zumindest ermutigt den Glauben, dass Frauen waren empfindlicher als Männer. Sie dachten, dass der Körper einer Frau in vielerlei Hinsicht das Gegenteil von dem eines Mannes sei und dass Frauen auch körperlich und emotional schwächer seien.

Die Menschen haben sich schon immer für den Alterungsprozess interessiert und wie man ihn stoppen kann, aber erst im 19. Die Mitte der viktorianischen Zeit sah den Aufstieg der Gerontologie: das Studium des Alterns.

Viktorianische Gerontologie

Die Viktorianer machten Fortschritte beim Nachdenken über ältere Menschen und was sie zum Überleben brauchen. Sie stellten fest, dass ältere Patienten andere Nahrung benötigten, und stellten fest, dass der größte Anteil älterer Menschen im Winter stirbt.

Aber es gab auch einige merkwürdigere Behauptungen über das Altern. Der erste Gerontologe, George Edward Day, machte einige besonders seltsame Behauptungen über Frauen. Er glaubte, dass Frauen schneller ins Alter kommen und weiterhin vor Männern altern. Als Mann war es vielleicht verlockend, das Altern als etwas zu sehen, das dem anderen Geschlecht schneller passiert.

Viktorianische Ärzte wurden vom klassischen Denken beeinflusst. Hippokrates und Aristoteles argumentierten beide, dass Frauen schneller altern als Männer. Trotz der progressiven Ansicht von Day, dass alte Menschen eine fachärztliche Versorgung wert seien, theoretisierte Day immer noch, dass Frauen im Begriff seien, um etwa 40 Jahre ins Alter zu fallen. Männer hingegen zeigten angeblich keine Anzeichen des Alterns, bis sie etwa 48 oder 50 Jahre alt waren. Day erklärte das, im Rennen zum Grab, Frauen waren bestenfalls biologisch fünf Jahre älter als ein gleichaltriger Mann und schlimmstenfalls zehn Jahre älter.

Nun wissen wir natürlich, dass dies nicht wahr ist. Aber es ist eine Erzählung, die nicht wirklich verschwunden ist – wie der enorme Markt für Anti-Aging-Produkte für Frauen zeigt.

Viktorianische Romane

Die Annahme, dass Männer und Frauen biologisch unähnlich sind und das Alter unterschiedlich erleben, wurde auch in der viktorianischen Fiktion gefördert. Autoren wie Charles Dickens, Henry James und Hal Haggard schienen sich daran zu erfreuen, die Details der weiblichen Altersschwäche zu verschönern. Und, in einem Großteil ihrer Fiktion, Alternde Frauen scheinen schuld daran zu sein, dass sie so zurückgehen, wie sie es tun. Es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie diese Aspekte des Alterns heute noch an Frauen nageln.

Henry James ‚Juliana Bordereau wird als lebende Leiche dargestellt, deren Griff nach dem Leben einer Kühnheit gleichkommt, zumal sie einst eine Schönheit war. Dickens ‚Miss Havisham zerfällt unterdessen wegen der Bitterkeit der ehelichen Ablehnung in eine alte Hexe. Seine giftige Frau Skewton kann ihr abscheuliches Inneres nicht verbergen, oder außen – auch wenn sie mit Kosmetika verkrustet ist. Doch die Autorin besteht darauf, dass sie ohne Make-up noch schlimmer aussieht.

Am relevantesten macht H. Haggards Roman Ayesha deutlich, dass seine Heldin Ayesha etwas vorhat. Auch wenn der Erzähler von ihrem Körper angezogen wird, Er spürt etwas Tödliches um ihre Person. Dies liegt daran, dass Ayesha mehr als 2000 Jahre alt ist. Sie sieht immer noch schön aus, weil sie das Elixier der Jugend in Form eines Feuers gefunden hat. Es besteht kein Zweifel, dass die Verwendung einer solchen Substanz moralisch falsch ist, da Ayesha dafür bestraft wird. Durch Übertreibung der Behandlung stirbt Ayesha, bedeckt von einer Million Falten.

Echos all dieser traurigen Geschichten finden sich in der rätselhaften Erzählung der heutigen Anti-Aging-Kultur. Wenn eine Frau keinen Versuch unternimmt, ihr Aussehen zu erhalten oder die Auswirkungen des Alterns zu verbergen, ist sie gescheitert. Wenn sie andererseits der Versuchung erliegt und versucht, den Alterungsprozess zu betrügen, kann sie ihr Gesicht schädigen – durch plastische Chirurgie oder auf andere Weise. Weibliche Prominente, die ihr Aussehen beibehalten, werden in den Medien unter die Lupe genommen, mit der Ansicht, dass sie sich sicherlich auflösen werden, wenn wir sie lange genug beobachten. Wer hätte gedacht, dass wir die Viktorianer für dieses Dilemma verantwortlich machen könnten?