Oconaluftee River
Seit Tausenden von Jahren bewohnten indigene Völker diese Region und lebten in der Regel in der Nähe der Wasserstraßen. Das historische Cherokee-Volk besetzte diese Region lange vor der europäischen Begegnung als ihre traditionelle Heimat. Sie betrachteten das Ocona Luftee-Wasser als heilig. Der Name „Ocona Luftee“ leitet sich vom Namen des Cherokee-Dorfes Egwanulti ab, das vor der Besiedlung des Gebiets durch europäische Grenzgänger an seinen Ufern entwickelt wurde. Der Name bedeutet auf Englisch „am Fluss“. Der Fluss und das Dorf wurden von den Cherokee vor der Ankunft von John Bartram, einem englischen Kolonialforscher aus Philadelphia, in diesem Gebiet benannt.
Während der 1830er Jahre und der Zeit der Indianerumzüge aus dem Südosten erhielten die Cherokee die Möglichkeit, Grundstücke für einzelne Haushalte zu kaufen, wenn sie sich bereit erklärten, den Stamm zu verlassen. Sie wurden dann als US-Bürger und Staatsbürger betrachtet, die nicht entfernt werden mussten.
Etwa 500 Cherokee, angeführt von Yonaguska, lebten an Land entlang des Oconaluftee, das William Holland Thomas gehörte, einem weißen Mann, der es treuhänderisch für die Cherokee hielt, um es für sie zu schützen. Es war ihnen ursprünglich verboten, Land zu kaufen, in dem sich die europäischen Amerikaner niederließen. Er war als Junge von den Cherokee adoptiert worden, und er ermöglichte es dieser Gruppe von Cherokee, vor der Entfernung sicher zu bleiben. Zu ihnen gesellte sich eine kleinere Gruppe von etwa 150 Menschen, die am Nantahala-Fluss lebten und von Utsala angeführt wurden. Andere Gruppen, die in Snowbird und entlang des Cheoah River (in Tomotley) lebten, blieben ebenfalls in der Region. Wenn nötig, konnten sie sich alle auf dem von Thomas treuhänderisch gehaltenen Land versammeln und beschützt werden. Heute umfassen ihre Nachkommen den größten Teil des östlichen Cherokee-Bandes und zählen etwa 2000 Menschen. In den 1870er Jahren erweiterten die Cherokee ihr Land in North Carolina mit dem Kauf der Qualla-Grenze.