One to Watch: Naf Naf Grill

Vor sieben Jahren haben Sahar Sander und Elan Burger ihre Ersparnisse gebündelt und ein Geschäft eröffnet, das nahöstliche Küche auf kleinem Raum ohne Klimaanlage und ein kühnes lila lackiertes Äußeres serviert — die architektonischen Linien eines Vintage Taco Bell.

Das 1.200 Quadratmeter große Restaurant im westlichen Chicagoer Vorort Naperville, Illinois, wäre vielleicht versteckt geblieben, wenn der Geschäftsmann David Sloan nicht zum Mittagessen vorbeigekommen wäre.

„Ich war überwältigt, wie gut das Essen war“, sagt Sloan. „Ich traf Sahar und sagte:’Lass uns eine Partnerschaft eingehen.“

Gemeinsam gründeten Sloan, Sander, Burger und ein vierter Partner, Justin Halpenny, Naf Naf Grill und machten es sich zur Aufgabe, frische und authentische nahöstliche Küche in den Mittleren Westen zu bringen.

Nach anderthalb Jahren an diesem ursprünglichen Standort zog Naf Naf Grill an einen größeren Standort in Naperville. Die neue Location war fast doppelt so groß, mit 75 Sitzplätzen — und Klimaanlage.

„Das ursprüngliche Restaurant hat Spaß gemacht“, sagt Sander. „Die Einrichtung war alt und schlecht und winzig, aber es ging nur um das Essen dort, und wir haben viel Liebe und guten Service gegeben, und die Leute kamen immer wieder. Und sie folgten uns zum neuen Standort.“

Sander sagt, Sloan habe betriebliche Verfahren eingeführt und eine Unternehmenskultur aufgebaut, die es dem Konzept ermöglichte, zu wachsen. Naf Naf Grill Standorte entstanden in Chicagos Vororten und dann in der Innenstadt von Loop. Im Jahr 2015 expandierte Naf Naf Grill über Chicagoland hinaus nach Minnesota und Wisconsin.

„Viele Leute können gutes Essen machen, aber es ist sehr schwierig, ein Team zusammenzustellen, das leidenschaftlich für das ist, was sie tun“, sagt Sander. „Genau das hat David getan. Es war eine schöne Partnerschaft auf Anhieb.“

Naf Naf Grill bot ursprünglich eine große Auswahl an Gerichten aus dem Nahen Osten. Als die Marke nach der Eröffnung ihres dritten Geschäfts begann, in die Schleife zu expandieren, reduzierte sie das Menü und bewegte sich in Richtung eines Fließbandbetriebs. Die ersten drei Geschäfte boten Kebabs und Schnitzel an, aber Sander sagt, sie hätten sich zurückgeschnitten, um sich mehr auf Artikel wie Shawarma und Falafel zu konzentrieren.

“ Wir sind lieber dafür bekannt, das zu tun, was wir sehr gut können, als für eine riesige Speisekarte „, sagt Sander.

Gäste des Naf Naf Grills wählen eine frisch gebackene Pita zum Füllen oder eine Schüssel zum Füllen mit Basmatireis, Römersalat oder Hummus. Dann können sie Shawarma hinzufügen – Hühnchen oder Steak gestapelt und auf einem rotierenden Spieß gebraten, bis es auf Bestellung in Scheiben geschnitten wird — oder hausgemachte Falafel. Zu den Topping-Optionen gehören lila Krautsalat, Gurken, gehackter Salat und gewürzte Zwiebeln. Zu den Fertigsaucen gehören Tahini, Knoblauchsauce, eine Pfeffermischung namens S’khug und eine würzige „Feuer“ -Sauce. Linsensuppe und handgeschnittene, münzförmige Naf-Pommes runden das Menü ab.

Alles bei Naf Naf Grill wird von Grund auf neu gemacht. Die Restaurants verfügen über offene Küchen, in denen die Gäste die Pita-Bäckerei, die Shawarma-Schneider und die Falafel sehen können.

Sloan sagt, der Fokus auf Qualität habe dazu geführt, dass Naf Naf Grills Chicken Shawarma in den Chicago Tribune-Artikel „Our 10 Favorite Dishes of 2013.“ Naf Naf Grill war das einzige Fast-Casual-Restaurant mit einem Menüpunkt auf der Liste.

Sander, der in Tel Aviv, Israel, aufgewachsen ist, sagt, er habe die meisten Naf Naf Grillrezepte mit Hilfe einiger Freunde selbst entwickelt.

„Ich bin mit diesem Essen aufgewachsen“, sagt er. „Ich bin kein Koch, aber ich liebe die Küche des Nahen Ostens. Ein guter Freund flog aus Israel ein, als wir öffneten und halfen.“

Naf Naf Grill ist eine durchweg beliebte Option in der gesamten Region Chicago und wird auch in den neuen Märkten Minneapolis und Madison, Wisconsin, gut angenommen, sagt Sloan.

„Die Leute wollen einfach nur verschiedene Geschmacksrichtungen“, sagt er. „Sie haben Burger und Pizza satt und wir geben ihnen etwas Neues und Frisches mit wunderbaren Aromen. Madison ist unsere erste große Universitätsstadt, und die Studenten genießen es wirklich.“

Mit einem durchschnittlichen Ticket pro Person von 10 bis 12 US-Dollar ist Naf Naf Grill für Studenten erschwinglich, sagt Sloan.

Ein typischer Ort ist etwa 2.500 Quadratmeter mit 65-70 Sitzplätzen.Und wie die Leute Naf Naf Grill kennen lernen, sagt Sloan, der Catering-Teil des Geschäfts (5-10 Prozent) wächst.

Sloan sagt, es gibt Pläne für 10 neue Geschäfte im Jahr 2016, in bestehenden Märkten und einer noch nicht angekündigten neuen Stadt. Während das Hauptziel darin besteht, in den nächsten fünf Jahren 150 Geschäfte zu bauen, strebt das Unternehmen auch eine potenzielle Entwicklung jenseits des Mittleren Westens an.

Sloan sagt, dass es keine Pläne gibt, Naf Naf Grill zu franchisieren. Im Juni, Das Wachstum unternehmenseigener Geschäfte wurde durch eine Investition einer Tochtergesellschaft der Roark Capital Group beschleunigt, eine in Atlanta ansässige Private-Equity-Firma. „Es gab großes Interesse an unserem Konzept und es ging darum, einen großartigen Partner zu finden“, sagt Sloan.