Orange Crush Defense

Die Orange Crush Defense war die 3-4-Verteidigung der Denver Broncos in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren. Das Team der National Football League (NFL) übernahm die 3-4-Verteidigung während der Saison 1976, und der Spitzname „Orange Crush“ für die Verteidigung des Teams wurde zu Beginn der Saison 1977 vom Sportjournalisten / Sender Woody Paige populär gemacht.

Randy Gradishar (53)
im AFC-Meisterschaftsspiel 1977

Es war eine der besten Verteidigungen seiner Zeit mit den Linebackern Randy Gradishar und Tom Jackson, mit Gradishar als potenzielle Auswahl der Pro Football Hall of Fame. Andere wichtige Spieler waren defensive Linemen Paul Smith (eine dreimalige Pro Bowl Auswahl), Barney Chavous, Lyle Alzado und Rubin Carter, Linebacker Bob Swenson und Joe Rizzo und defensive Backs Billy Thompson, Louis Wright, Steve Foley und Bernard Jackson.

Anfang 1977 trat Cheftrainer John Ralston nach seiner besten Saison zurück und New England Offensive Line Coach Red Miller wurde geholt, um ein bereits talentiertes Team zu ihrem ersten Playoff-Platz zu führen. Die Verteidigung zeigte bereits Anzeichen von Dominanz. In Woche 7 der Saison 1977 waren die Broncos 6: 0 und die Verteidigung war als „The Orange Crush Defense“ bekannt und gab während dieser Spiele insgesamt 46 Punkte auf.

Die Verteidigung wurde von Koordinator Joe Collier, Defensive Line Coach Stan Jones (aufgenommen in die Pro Football Hall of Fame im Jahr 1991) und im ersten Jahr Cheftrainer Red Miller geführt. Denver war 12-2 in der regulären Saison, machte seinen ersten Auftritt nach der Saison und avancierte zum Super Bowl XII in New Orleans nach Heim-Playoff-Siegen über Pittsburgh und Oakland, Gewinner der letzten drei Super Bowls. Die 1977 Broncos hatten die NFL Nummer-eins-Verteidigung gegen den Ansturm und waren ein respektabler 11. (von 28 Teams) gegen den Pass mit der NFL Passer Rating Score. Sie erlaubten nur 10.6 punkte pro Spiel, die drittwenigsten in der Liga.

Die defensive Einheit des Teams erhielt den Spitznamen von ihren orangefarbenen Heimtrikots und einem beliebten Erfrischungsgetränk, Orange Crush. Dies erfreute die Hersteller des Erfrischungsgetränks mit Sitz in Illinois in der Nähe von Chicago.