Panipat (Film)

Bis 1758 hatte das Maratha-Reich unter der Führung von Peshwa Balaji Baji Rao alias Nana Saheb seinen Höhepunkt erreicht. Maratha-Kommandeure Raghunath Rao, der Bruder der Peshwa, Shamsher Bahadur, der Halbbruder der Peshwa, und Sadashiv Rao Bhau, der Cousin der Peshwa, besiegen den Nizam von Hyderabad und nehmen ihren Artilleriekommandanten Ibrahim Khan Gardi gefangen, Sadashiv führt ihn als Artilleriekommandanten in die Maratha-Armee ein. Sie kehren in die Hauptstadt des Imperiums in Pune zurück und werden begrüßt. Aufgrund des Drucks seiner Frau Gopika Bai ernennt der Peshwa Sadashiv zum Finanzminister des Reiches zugunsten des Peshwa-Sohnes Vishwas Rao, was er widerwillig akzeptiert.

Sadashiv listet die Säumigen auf, die es versäumt haben, rechtzeitig Steuern an das Maratha-Reich zu zahlen, und stellt fest, dass der Kopf der Rohilla, Najib ad-Dawlah, den größten fälligen Steuerbetrag hat. Najib, entschlossen, den Marathen eine Lektion zu erteilen, verbündet sich mit Ahmad Shah Abdali und lädt ihn nach Delhi ein. Die Nachricht von dieser gewaltigen Allianz erreicht Pune, zusammen mit der Nachricht von Dattaji Shindes Tod im Kampf gegen Najib. Die Peshwa ernennt Raghunath Rao zum Kommandeur der Maratha-Streitkräfte, die entsandt werden, um Abdali zu bekämpfen und Delhi zu verteidigen. Raghunath bittet jedoch um eine große Menge Geld, was Sadashiv bestreitet und auf den Zustand des Finanzministeriums nach aufeinanderfolgenden Schlachten hinweist. Raghunath weigert sich daher, nach Norden zu marschieren, was dazu führt, dass die Peshwa Sadashiv zum Oberbefehlshaber der Maratha-Armee ernennen, unter der Oberherrschaft von Vishwas Rao, dem Sohn und Erben der Peshwa. Die Armee beginnt zusammen mit einer großen Anzahl von Nichtkombattanten (Frauen, Kinder und Pilger) ihre lange und beschwerliche Reise nach Norden.

Sie kommen in Dholpur an, wo sie von ihren Maratha—Generälen Govind Pant Bundela, Balwant Rao Mehendale, Jankoji Shinde und dem Veteranen Malhar Rao Holkar begrüßt werden. Sie schließen Allianzen mit anderen Königreichen, darunter Maharaja Suraj Mal und Nawab Shuja-ud-Daulah, und sind erfolgreich, da ihre Armee auf 50000 Mann wächst. Abdali schließt auch Allianzen und nutzt den Hass der Rajput-Könige auf die Marathen aus. Sadashiv und die Kommandeure erhalten Informationen, dass Abdali auf der anderen Seite der Yamuna campiert hat, und entdecken Shujas Flaggen zusammen mit Abdalis, was zeigt, dass der Nawab die Treue gewechselt hat. Aufgrund der starken Regenfälle können die Marathas keine Brücke bauen, um den Yamuna zu überqueren. Sadashiv beschließt, nach Norden zu marschieren und Delhi einzunehmen und dann die Yamuna zu überqueren, um Abdali zu besiegen.

Najib erhält Nachricht, dass sich die Marathen zurückgezogen haben, woraus Abdali ableitet, dass sie nach Norden nach Delhi marschieren. Er schlägt vor, dass sie auch nach Norden marschieren und die Yamuna überqueren. In der Zwischenzeit besiegen die Marathas Najibs General und erobern Delhi. Nachdem Sadashiv herausgefunden hat, dass die Afghanen die Marathen jagen, beschließt er, das Fort Kunjpura strategisch zu erobern und dort schließlich ein Massaker an hilflosen Afghanen durchzuführen, die von ihrer Hauptkolonne abgereist sind, was Abdali so verärgert, dass er sofort reagiert, indem er bei starkem Regen die geschwollene Yamuna überquert. Dies lässt den Maharadscha von Patiala, Ala Singh, unfähig, seine Soldaten zu schicken. Essen beginnt zu schwinden, und die Maratha Soldaten und Zivilisten sind gezwungen, ohne Nahrung zu gehen. Obwohl die Ankunft von König Araadhak Singh dem Maratha-Lager eine gewisse Erleichterung bringt, aber bald nach dem Campen in Panipat, Abdali holt die Marathas ein und steht sich gegenüber. Nachdem er jedoch von einem möglichen Staatsstreich in seiner Hauptstadt Kandahar gehört hat, arrangiert Abdali einen Waffenstillstand mit Sadashiv, verschrottet ihn jedoch, nachdem dieser den Bedingungen, die Abdali ihm vorlegt, nicht zustimmt. Nachdem beide Seiten Strategien und Formationen festgelegt haben, bereiten sie sich auf die endgültige Konfrontation vor.

Parvati Bai und die Zivilisten und Pilger bleiben in einem kleinen Lager nach hinten, und Vishwas verspricht Sadashiv, dass er während der Schlacht zu seinem eigenen Schutz niemals von seinem Elefanten absteigen wird. Artilleriebeschuss beginnt von beiden Seiten, mit erheblichen Schäden an Abdalis Armee aufgrund Ibrahim Khans Führung. Die Schützen beginnen ebenfalls anzugreifen. Die Infanterie beginnt dann den Hauptangriff, wobei es den Marathas gut geht. Von Angst überwältigt, ziehen sich viele Soldaten von Abdalis Armee zurück, aber Abdali droht ihnen mit schwerer Bestrafung und zwingt sie, in die Schlacht zurückzukehren. Als er Shamsher verwundet sieht, steigt Vishwas von seinem Elefanten herab, um ihn zu beschützen. Sadashiv wehrt die Afghanen ab, die den jungen Prinzen angegriffen haben, aber eine Kugel trifft Vishwas auf seinen Kopf und tötet ihn. Dies ist ein schwerer Schlag für die Moral der Marathas, die von da an an Boden verlieren. Einer nach dem anderen werden die Maratha-Häuptlinge entweder verwundet oder getötet. Araadhak Singh zieht sich unerwartet aus der Schlacht zurück. Es wird dann offenbart, dass er wegen der hohen Steuern, die ihnen auferlegt wurden, wütend auf die Marathen war, also verbündete er sich heimlich mit Abdali und gab Informationen an ihn weiter. Als sich das Blatt wendet, zieht sich Malhar Rao vom Schlachtfeld zurück und begleitet die Nichtkombattanten in Sicherheit, wie Sadashiv am Vorabend der Schlacht versprochen. Abdalis Soldaten nähern sich Sadashiv, aber er wehrt sich tapfer und erleidet schwere Verletzungen. Er erliegt schließlich seinen Wunden und stirbt, aber nicht bevor er Abdali auf seinen Pyrrhussieg aufmerksam macht.

Zurück in Pune stirbt Parvati Bai vor Kummer. Abdali schickt der Peshwa einen Brief, in dem er Sadashivs Tapferkeit und Mut lobt. Der Epilog zeigt, dass Abdali, obwohl er siegreich war, nie nach Indien zurückgekehrt ist. Unter der Führung von Peshwa Madhav Rao retteten die Generäle Mahadaji Shinde und Tukoji Rao Holkar das Maratha-Reich vor dem Aussterben und eroberten Delhi zehn Jahre später wieder, was die Marathas wieder zu einer dominierenden Kraft machte.