Pearl Jam’s ‚Vitalogy‘: How Band Nearly Came Apart Die Entstehung der dritten LP

Vedders Wunsch nach kreativer Kontrolle verursachte ebenfalls Spannungen. Zusätzlich zu seinen Aufgaben als Leadsänger hatte er begonnen, Gitarre zu spielen und Pearl Jam in eine Drei-Axt–Armee zu verwandeln – „was kein einfacher Übergang war“, sagt Produzent Brendan O’Brien. „Wie drückst du alle rein?“ Bis 1994 hatte Vedder die musikalische Leitung der Band fast vollständig übernommen – er schrieb mehr Songs selbst als in Zusammenarbeit mit seinen Bandkollegen. „Es war keine feindliche Übernahme“, sagte Vedder später zu Crowe. „Um ehrlich zu sein, denke ich, dass ich das Gefühl hatte, dass alles, was wir herausbrachten, sehr repräsentativ für mich war und weil ich irgendwie der bekannteste Typ in der Gruppe wurde, musste ich musikalisch stärker vertreten sein. Und wenn das bedeutete, dass ich die Songs kreierte, die das erreichen sollten, dann musste ich es tun.“

Für andere Mitglieder der Band war der neue Ansatz erschütternd. „Ich weiß immer noch nicht, ob er bewusst den Wunsch geäußert hat, die Band zu übernehmen oder die Zügel oder die Macht zu übernehmen“, sagte Ament. Gitarrist Stone Gossard spürte die Veränderung, als er einen Song mitbrachte, den er auf einer Mikrokassette aufgenommen hatte. Vedder hörte ruhig zu und kehrte am nächsten Tag mit demselben Band zurück, beschleunigte jedoch auf ein Tempo, das wie ein ununterbrochener Fliegenwatterangriff klang. „Er sagte:’Jetzt hör es dir an und schau, ob dir das gefällt'“, sagte Gossard. „Als ich dieses Lied schrieb, war es wahrscheinlich eher ein Midtempo-Stomp, und es endete als eine Art Tear-your-head-off-Uptempo-Nummer.“

Das letztendliche Produkt, eine Hommage an Vinyl-Schallplatten namens „Spin the Black Circle“, war ein aufgedrehter Thrasher, der eine weitere Pearl Jam-Hauptstütze ausließ: ein Gitarrensolo. „Wir haben es nur auf das Wesentliche reduziert“, sagte Gossard. „Wir hatten gerade Vs. gemacht und ich dachte:’Das ist es, das ist der Prototyp davon, wie wir als Band sein werden. Ich verstehe, wie das funktionieren soll. Und plötzlich war die Vitalogie ganz anders. Ich war besorgt darüber.“

In einer so angespannten Atmosphäre (McCready hat sich einige Monate vor Vitalogys Veröffentlichung in der Hazelden Rehab Clinic in Minnesota eingecheckt) ist es erstaunlich, dass die Band nicht auseinanderfiel. Aber schon in diesem frühen Stadium ihrer Karriere, Pearl Jam waren von Selbstbeherrschung durchdrungen, und ein Album, das ihre Karriere zu entgleisen drohte, verlieh ihnen einen neuen Sinn.

Der Stress, der die Gruppe angesichts ihres Ruhms überholt hatte, war von Anfang an offensichtlich. „Lives opened and trashed / Look, Ma, watch me crash“, sang Vedder auf Vitalogys unerbittlichem ersten Track „Last Exit.“ Es war bei weitem nicht der einzige Song, bei dem er sich mit seinem Idol-Status als Magazin-Cover auseinandersetzte. Das Gefühl, überwältigt zu sein, schürte „Tremor Christ“, Und die eine Minute und eine Sekunde „Hebeln, Zu“featured Vedder verspottete „P-R-I-V-A-C-Y ist für mich unbezahlbar“ vier Mal in Folge.

Inspiriert von einer Replik einer seiner Lieblingsjacken, die für Hunderte von Dollar in einem Modegeschäft verkauft wurde, schlug „Corduroy“ auf die Ausbeutung der Alt-Rock-Community von Pearl Jam ein. Wie Vedder sagte: „Die Musik wurde auf Schritt und Tritt kooptiert. Damals, das hat mich ausgeflippt.“ Immortality“, ein brütender Slow-Burner mit einem krachenden Wellen-Refrain, wurde als Kommentar zu Kurt Cobain interpretiert, der während der Sessions des Albums Selbstmord begangen hatte. „Es geht nicht um Kurt“, sagte Vedder damals. „Aber ich denke, es könnte einige Dinge in den Texten geben, in die man hineinlesen könnte und die vielleicht einige Fragen beantworten oder Ihnen helfen, den Druck auf jemanden zu verstehen, der in einem Parallelzug sitzt.“

Noch heftiger trotzig war „Not for You“, das die Band Monate vor ihrer Veröffentlichung bei Saturday Night Live uraufgeführt hatte. Vedders Stimme erreichte ein neues Maß an brüllendem Ekel, und der Song verkörperte die Abneigung der Band gegen die Unterhaltungsindustrie: „Ich hatte das Gefühl, etwas in diesem Song zu etablieren“, sagte Vedder. „Diese Musik gehört nicht dir. Du fühlst es nicht so wie wir. Sie wissen nicht einmal, was hier wirklich los ist. Du hast noch nie für eine Show Schlange gestanden.“ Auf der Version, die für Vitalogy geschnitten wurde, spielte McCready einen Rickenbacker, der ihm von Tom Petty gegeben wurde, einem anderen Gläubigen, der an seinen Prinzipien festhält.

Zusammen mit seiner gewundenen Intensität fand Vitalogy Pearl Jam auch auf eine Weise gestreckt, wie sie es auf ihren ersten beiden Alben nicht getan hatten. Fast ein Grunge-Wiegenlied, „Nothingman“ war eine Zusammenarbeit zwischen Ament, wer schrieb die Musik, und Vedder, Wer lieferte die Texte über eine Beziehung, die rückgängig gemacht wurde. „Aye Davanita“ ist fast drei Minuten gesungenes Murmeln und Klimpern auf der Veranda. Inspiriert von Vedders jüngstem Kampf mit Poison Oak hätte „Bugs“ ein verlorener Track auf einem Tom Waits-Album sein können: Vedder schnallt sich ein Akkordeon an und singt mit zunehmend ausgeflippter Stimme über Insekten, die über ihn kriechen. „Wir haben einfach beschlossen, etwas zu machen, das Spaß macht und nicht bombastisch ist und nicht alles ist, was die Band geworden ist“, sagte Vedder.

Vedder enthüllte auch einen Teil seines Privatlebens in „Better Man“ über seine Mutter und seinen Stiefvater und ihre unruhige Ehe. Obwohl das Lied eine inhärent starke Vers-Chorus-Struktur hat, symbolisierte es das zweite Raten, das Pearl Jam zu dieser Zeit durchdrang. Ursprünglich für Vs. gedacht, wurde „Better Man“ von diesem Album gestrichen. Später, als die Band es auf der Bühne in Atlanta spielte, war O’Brien von der Kraft der Performance so verblüfft, dass er Teile dieser Aufnahme für eine neue Version des Songs verwendete. Sogar dann, Vedder riss es fast von Vitalogy, Das Gefühl, der Refrain sei „zu glücklich.“ Ein neues, leiseres Intro mit Vedder an der Gitarre und O’Brien an der Orgel wurde schnell aufgenommen. „Ich persönlich war fast die ganze Zeit gestresst“, sagte O’Brien. „Ich habe mein Bestes gegeben, um es positiv zu halten, aber es war eine stressige Zeit. … Sie implodierten innerlich ein wenig.“

Spät in den Sessions wurde Abbruzzese gefeuert, was er später als „unzeremoniell und respektlos“bezeichnete, und die Band brachte einen neuen Schlagzeuger, den ehemaligen Red Hot Chili Pepper Jack Irons. Irons ‚erste Aufgabe war es, zur seltsamsten Aufnahme der Band beizutragen, die es je gab. Der Track, der sich über die letzten sieben Minuten erstreckte, hieß entweder „Stupid Mop“ oder „Hey Foxymophandlemama, That’s Me“ (je nachdem, wo man im Abspann hinschaute), mischte Stimmen von psychiatrischen Patienten – die Vedder als Teenager von seinem Fernseher aufgenommen hatte – mit einem improvisierten Backing Track. Vedder nannte es „unseren emotionalsten und bewegendsten Song“, aber die kopfkratzende Soundcollage, der Schlussschnitt des Albums, wurde zu einem der am meisten diskutierten Momente in der Geschichte der Band.

Dieser exzentrische Impuls erstreckte sich auf ihre späte Entscheidung, den Albumtitel von „Life“ in Vitalogy zu ändern, ein Name, der einem 1899 veröffentlichten Gesundheitshandbuch entnommen ist. Für 2 Millionen US-Dollar verpackte die Gruppe die CD in eine Nachahmung des jahrhundertealten Buches mit einem Inhaltsverzeichnis, einem offenen Brief an den damaligen Präsidenten Bill Clinton über den Tod eines Abtreibungsarztes sowie Reproduktionen von Illustrationen und einem Glossar aus dem Original Vitalogy Buch.

„Zuerst dachte ich nicht, dass es irgendeine Kontinuität hat“, sagte McCready über die fertige LP. „Es war seltsam. Als ich das letzte Album hörte, mochte ich es nicht wirklich, was vielleicht daran lag, dass ich so beschissen war, als wir es aufgenommen haben.“ Gossard sagte, er sei „irgendwie enttäuscht“, als er es hörte.

Exzentrisch oder nicht, Vitalogy verkaufte sich in der ersten Woche fast 900.000 Mal. Indem sie ihren Sound demontierten und einen neuen
künstlerischen Weg einschlugen, wurden Pearl Jam wiedergeboren und selbstbewusster als je zuvor. „Im Nachhinein“, sagte Gossard, „danke Gott, dass wir eine Platte gemacht haben, die plötzlich diese andere Energie hatte.“