PG & E SmartMeters Probleme und wie man sie behebt
Hinweis: Die folgende Geschichte von David Baker erschien in der San Francisco Chronicle am 31. Mai 2010.
Fehlerhafte Kalibrierung. Eine Komponente, die lose schüttelt. Software, die versehentlich neu startet.
Pacific Gas und elektrische Co. hat eine Reihe von Gründen gefunden, warum fast 45.000 seiner Smartmeter nicht wie geplant funktioniert haben.
Seit letztem Sommer ist Kaliforniens größtes Versorgungsunternehmen mit einem Kundenaufstand über die Zähler konfrontiert, die den Stromverbrauch präzise messen und ihre Daten drahtlos an PG&E.
Wütende Hausbesitzer haben die Zähler der groben Ungenauigkeit beschuldigt und sie für monatliche Rechnungen verantwortlich gemacht, die sich in einigen Fällen ohne Vorwarnung verdoppelten. Die kalifornischen Energieregulierungsbehörden haben eine unabhängige Untersuchung eingeleitet, die voraussichtlich vier bis sechs Monate dauern wird und die Geräte einer Reihe von Tests im Feld und im Labor unterziehen wird. Rund 5,7 Millionen wurden bisher installiert.
PG&E besteht darauf, dass die meisten der steigenden Rechnungen, die SmartMeters zugeschrieben werden, tatsächlich durch hohe Stromtarife und Hitzewellen verursacht wurden. Die interne Untersuchung des Unternehmens hat jedoch mehrere wiederkehrende Probleme mit den Zählern und ihrer Installation festgestellt. Die bisherigen Ergebnisse von PG& E erklären nicht jede Kundenbeschwerde über Smartmeter, und es gibt noch eine Handvoll Zähler, die von PG& E entdeckt wurden und aus Gründen fehlgeschlagen sind, die das Dienstprogramm noch nicht versteht. Alle bisher identifizierten Probleme können leicht behoben werden, sagt PG&E.
The Chronicle sprach ausführlich mit Helen Burt, Chief Customer Officer von PG& E, und Bill Devereaux, Senior Director des SmartMeter-Programms, über diese Probleme und ihre Lösungen. Zwei der Unternehmen, die Smartmeter oder deren Komponenten herstellen – Landis + Gyr und Silver Spring Networks – lieferten ebenfalls Informationen für diese Geschichte.
Problem: Installationsfehler
(Anzahl der betroffenen Zähler: 23.200)
Das häufigste SmartMeter-Problem läuft auf menschliches Versagen hinaus. Oder vielmehr mehrere verschiedene Fehler, von denen die meisten Zähler betreffen, die den Erdgasverbrauch messen.
PG&E Smartmeter, die den Stromverbrauch erfassen, sind völlig neue Geräte, die alte, analoge Vorgänger ersetzen. Gas-Smartmeter hingegen sind kleine Module, die Installateure an vorhandene Gaszähler anschließen, um Daten aufzuzeichnen und weiterzuleiten.
PG&E fand etwa 14.000 Module, die nicht fest genug an ihren Zählern befestigt waren. Das klingt zwar nach einem kleinen Problem, führte jedoch dazu, dass sich ein Magnet in jedem Modul löste. Diese Module registrierten überhaupt keinen Gasverbrauch, sagte Burt.
„Was passiert ist, ist, dass dem Kunden Null in Rechnung gestellt wird“, sagte sie.
PG&E ersetzte die Module und arbeitete mit dem Unternehmen, das sie herstellte, Aclara RF Systems, zusammen, um seine Herstellungsprozesse zu ändern, sagte Burt.
Gary Moore, Präsident von Aclara RF Systems, bestritt dieses Konto und sagte: „Wir haben keine Änderungen an diesen Modulen vorgenommen. Es wurden uns keine Vorfälle gemeldet, bei denen ein Magnet herausfiel.“ PG& E steht jedoch zu Burts Kommentaren.
Andere Gasmodule – etwa 6.300 – wurden nicht richtig kalibriert, um mit ihren Zählern zu arbeiten. Infolgedessen verdoppelten sie entweder den scheinbaren Verbrauch oder halbierten ihn. Um das Problem zu beheben, muss ein Techniker zum Haus oder Geschäft des Kunden geschickt werden, um das Modul neu zu kalibrieren.
Eine Art von Installationsfehler betrifft Smartmeter, die Elektrizität messen.
SMARTMETER für Privathaushalte erfassen den Stromverbrauch einmal pro Stunde, während Smartmeter für Unternehmen alle 15 Minuten aufzeichnen. Aber in rund 2.900 Fällen installierten Arbeiter die falsche Art und gaben Hausbesitzern Zähler für Unternehmen oder umgekehrt. Das Setzen des falschen Zählers auf ein Konto kann das Computersystem von PG& E verwirren. Burt sagte, dass das Problem die Kundenrechnungen beeinflussen könnte, obwohl ihr keine spezifischen Fälle bekannt waren, in denen dies geschah.
Die Lösung: Das richtige Messgerät installiert haben.
Problem: Datenspeicherung
(Anzahl der betroffenen Zähler: 12.736)
Bei einigen Zählern führt ein Softwarefehler dazu, dass sich die Komponente, die Energieverbrauchsdaten speichert, gelegentlich neu startet und dabei einige, aber nicht alle Daten verloren gehen. Nicht jeder Kunde, der dieses Problem hat, wird es bemerken.
„Es ist nicht schädlich für die Kunden, weil es tatsächlich dazu führen würde, dass ihnen etwas weniger in Rechnung gestellt wird, als sie verwendet haben“, sagte Burt.
Um das Problem zu beheben, installiert PG&E einen Software-Patch, ähnlich dem, den Ihr Computer regelmäßig aus dem Internet herunterlädt. Das Unternehmen hat den Patch in allen Zählern installiert, die auf die Installation warten, sagte Devereaux.
Problem: Kommunikationsfehler
(Anzahl der betroffenen Zähler: 9.000)
Smartmeter arbeiten als Netzwerk, nicht als isolierte Maschinen.
Sie senden ihre Daten an PG&E über „Access Points“, Empfänger, die normalerweise an Telefonmasten angebracht sind. Während einige Zähler die Access Points direkt kontaktieren, übertragen die meisten ihre Daten an andere Zähler in der Nähe, wobei die Informationen mehrere „Hops“ benötigen, bevor sie schließlich einen Zähler erreichen, der mit einem Access Point kommuniziert.
Dieses System funktioniert für die überwiegende Mehrheit der Zähler. In einigen Fällen hatten Zähler jedoch Probleme, das Netzwerk zu erreichen oder es regelmäßig zu erreichen. Kunden können geschätzte Rechnungen als Ergebnis erhalten.
Die Zähler befinden sich möglicherweise in einem Bereich, in dem PG&E gerade mit der Installation von SmartMetern begonnen hat und noch nicht genügend Zähler und Zugangspunkte in der Nähe vorhanden sind, damit das Netzwerk funktioniert.
„Dann installieren wir mehr“, sagte Eric Dresselhuys, Chief Marketing Officer von Silver Spring Networks, dem Unternehmen in Redwood City, das das Netzwerk entworfen und Kommunikationskomponenten für die Zähler hergestellt hat. „Das Problem heilt sich selbst, wenn wir das System aufbauen.“
Oder einzelne Zähler können sich in Räumen mit schlechtem WLAN-Empfang befinden. Das Bewegen des Messgeräts kann das Problem lösen. So kann es an eine Antenne angeschlossen werden, die außerhalb des Raumes führt.
„Meines Wissens haben wir noch nie in jemandes Haus gebohrt oder ein Haus demontiert“, sagte Dresselhuys.
Problem: Messfehler
(Anzahl der betroffenen Zähler: 9)
Für alle Beschwerden, die PG& E über ungenaue Smartmeter erhalten hat, sagen Burt und Devereaux, dass das Unternehmen nur neun gefunden hat, die den Energieverbrauch nicht richtig messen.
Alle sind Stromzähler. Drei von ihnen unterschätzten den Energieverbrauch, sechs von ihnen überbewertet. PG& E weiß immer noch nicht, warum sie versagt haben.
„Es scheint überhaupt keinen roten Faden zu geben“, sagte Burt.
Das Unternehmen wird die Structure Group, ein Beratungsunternehmen, das von der California Public Utilities Commission beauftragt wurde, Smartmeter zu untersuchen, bitten, eine „Autopsie“ der defekten Geräte durchzuführen. Landis + Gyr, eines der Unternehmen, das Smartmeter herstellt, versucht bereits herauszufinden, warum einer seiner Zähler ausgefallen ist.
„Wir nehmen diese Angelegenheit ernst, da wir bis heute mehr als 2 geliefert haben.5 Millionen hochmoderne intelligente Zähler für eine Vielzahl nordamerikanischer Versorgungsunternehmen ohne Kundenbeschwerde „, sagte Stan March, Senior Vice President für Unternehmenskommunikation des Unternehmens.