Philippe Jean Bunau-Varilla

Philippe Bunau-Varilla, geboren am 26.Juli 1859 in Paris, absolvierte 1880 die École Polytechnique und verließ 3 Jahre später die École des Ponts et Chaussées. Nach einem Jahr als Ingenieur in der französischen Abteilung für öffentliche Arbeiten ging er nach Panama, um eine der drei Abteilungen der Panamakanalgesellschaft von Ferdinand de Lesseps zu leiten. Im Alter von 26 Jahren hatte Bunau-Varilla vorübergehend die Geschäftsführung des Unternehmens übernommen.

Als Lesseps ‚Firma 1888 unter Betrugsvorwürfen bankrott ging, verteidigte Bunau-Varilla eifrig die Kanalidee, um das französische Interesse wiederzubeleben. Er versuchte auch erfolglos, russische Unterstützung zu gewinnen. Inzwischen entwickelte sich in Frankreich die neue Panama-Gesellschaft, in der Bunau-Varilla Aktien kaufte. Die neue Firma gab schließlich die Hoffnung auf, den Kanal fertigzustellen, und versuchte, ihn an die Vereinigten Staaten zu verkaufen. Die amerikanische Regierung reagierte zunächst nicht, aber durch entschlossene Bemühungen zuerst von Nelson W. Cromwell, der New Yorker Anwalt des Unternehmens, und später von Bunau-Varilla, den Vereinigten Staaten, wählten schließlich die panamaische Route.

Auf verschiedenen Reisen in die Vereinigten Staaten traf Bunau-Varilla Prominente, hielt Vorträge und veröffentlichte eine Broschüre mit dem Titel Panama oder Nicaragua. Um seinen Vorwurf zu veranschaulichen, dass Vulkane die nicaraguanische Route bedrohen würden, kaufte er nicaraguanische Briefmarken mit Momotombo, der Asche und Rauch rülpste, und verteilte sie an jeden US-Senator. Beeinflusst von solchen Bemühungen, die U.S. Der Kongress verabschiedete 1902 den Spooner Act, der den Kanalbau in Panama vorsah, wenn vernünftige Vereinbarungen mit Kolumbien getroffen werden konnten, zu dem Panama damals gehörte.

Als der Vertrag mit Kolumbien im Senat des Landes nicht ratifiziert wurde, unterstützte Bunau-Varilla eine panamaische Revolution. In New York plante er mit einem Vertreter der revolutionären Junta und lieferte eine Unabhängigkeitserklärung, einen Verfassungsentwurf, einen Plan für militärische Operationen, eine Flagge und ein Geldversprechen. Die Vereinigten Staaten erkannten das unabhängige Panama schnell an und empfingen seinen ersten Minister, Philippe Bunau-Varilla, der den Hay-Bunau-Varilla-Vertrag (1903) aushandelte, der den Vereinigten Staaten das Recht einräumte, einen Kanal in Panama zu bauen.

Bunau-Varilla, ein Offizier der französischen Armee im Ersten Weltkrieg, verlor in Verdun ein Bein. In seinen späteren Jahren setzte er sein Interesse am Panamakanal fort und befürwortete den Wechsel von einer Schleuse zu einer Wasserstraße auf Meereshöhe. Er starb am 18.Mai 1940 in Paris.