Ping-Pong-Diplomatie

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HintergrundBearbeiten

Die Vereinigten Staaten betrachteten die Volksrepublik China als Aggressornation und setzten nach ihrem Eintritt in den Koreakrieg im Jahr 1950 eine wirtschaftliche Eindämmungspolitik einschließlich eines Embargos gegen die VR China durch. Nach ungefähr 20 Jahren weder diplomatischer noch wirtschaftlicher Beziehungen sahen beide Länder schließlich einen Vorteil darin, sich einander zu öffnen: China betrachtete engere Beziehungen zu den Vereinigten Staaten als vorteilhaftes Gegenstück zu seinen zunehmend angespannten Beziehungen zur Sowjetunion, in denen eine Reihe blutiger Grenzvorfälle ausgebrochen war, während die USA engere Beziehungen zu China als Hebel in ihren Friedensverhandlungen mit Nordvietnam suchten.

„Die einunddreißigste Tischtennis-Weltmeisterschaft in Nagoya, Japan, bot sowohl China als auch den Vereinigten Staaten eine Gelegenheit.“

ProcessEdit

Die Vereinigten Staaten von Amerika. Tischtennis-Team war in Nagoya, Japan im Jahr 1971 für die 31. Tischtennis-Weltmeisterschaften am 6. April, als sie eine Einladung erhalten, China zu besuchen. Seit den frühen Jahren der Volksrepublik spielte der Sport eine wichtige Rolle in der Diplomatie und beinhaltete oft den Slogan „Freundschaft zuerst, Wettbewerb an zweiter Stelle“. Während der isolationistischen Jahre gehörten Sportler zu den wenigen Staatsangehörigen der VR China, die nach Übersee reisen durften. Am 10.April 1971 betraten das Team und die begleitenden Journalisten als erste amerikanische Delegation seit 1949 die chinesische Hauptstadt. Das Treffen wurde vom Nationalen Komitee für die Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und China geleitet. Vor dem Besuch der amerikanischen Tischtennisspieler wurden elf Amerikaner für eine Woche in die VR China aufgenommen, weil sie sich alle zur Zugehörigkeit zur Black Panther Party bekannten, die einer maoistischen politischen Linie folgte. Dies war ungewöhnlich, da hochkarätige amerikanische Bürger wie Senator Eugene McCarthy nach den Präsidentschaftswahlen von 1968 Interesse an einem Besuch in China bekundeten, aber selbst er konnte trotz seines Amtes keine Reise für ihn arrangieren lassen.

Nach der Geschichte der U.S. Tischtennis von Tim Boggan, der zusammen mit dem US-Tischtennisteam nach China reiste, haben möglicherweise drei Vorfälle ihre Einladung aus China ausgelöst. Der Waliser H. Roy Evans, damals Präsident der International Table Tennis Federation, behauptete, er habe China vor der 31. Tischtennis-Weltmeisterschaft besucht und schlug nicht-chinesischen Sportbehörden und Premierminister Zhou Enlai vor, dass China Schritte unternehmen sollte, um durch internationale Sportveranstaltungen nach der Kulturrevolution mit der Welt in Kontakt zu treten. Darüber hinaus reiste die amerikanische Spielerin Leah „Miss Ping“ Neuberger, die Weltmeisterin im gemischten Doppel von 1956 und neunmalige US Open-Meisterin im Dameneinzel, zu dieser Zeit mit der kanadischen Tischtennismannschaft, die von China eingeladen worden war, das Land zu besuchen. China verlängerte diplomatisch seine Zustimmung zu Leah Neubergers Antrag auf ein Visum auf das gesamte amerikanische Team. Der dritte Vorfall, vielleicht der wahrscheinlichste Auslöser, war das unerwartete, aber dramatische Treffen zwischen dem extravaganten amerikanischen Spieler Glenn Cowan und dem chinesischen Spieler Zhuang Zedong, einem dreimaligen Weltmeister und Gewinner vieler anderer Tischtennis-Events. Zhuang Zedong beschrieb den Vorfall 2007 in einem Vortrag am USC U.S.-China Institute.

Die Ereignisse im Vorfeld der Begegnung begannen, als Glenn Cowan einen Nachmittag nach seinem Training in Nagoya während der 31. Tischtennis-Weltmeisterschaft seinen Mannschaftsbus verpasste. Cowan hatte 15 Minuten lang mit dem chinesischen Spieler Liang Geliang geübt, als ein japanischer Beamter kam und den Trainingsbereich schließen wollte. Cowan bestieg einen Shuttlebus mit dem chinesischen Team, von denen die meisten ihn mit Argwohn behandelten. Der chinesische Spieler Zhuang Zedong schüttelte Cowan jedoch die Hand, sprach mit ihm über einen Dolmetscher und überreichte ihm ein Siebdruckporträt der Huangshan-Berge, ein berühmtes Produkt aus Hangzhou. Cowan wollte etwas zurückgeben, aber alles, was er aus seiner Tasche finden konnte, war ein Kamm. Der Amerikaner antwortete zögernd: „Ich kann dir keinen Kamm geben. Ich wünschte, ich könnte dir etwas geben, aber ich kann es nicht.“ Diese Tischtennis-Weltmeisterschaft markierte die Rückkehr von Chinas Teilnahme nach sechsjähriger Abwesenheit. Als das chinesische Team und Cowan aus dem Bus stiegen, machten Journalisten, die dem chinesischen Team folgten, Fotos. Im politischen Klima der 1960er Jahre erregte der Anblick eines Athleten des kommunistischen China mit einem Athleten der Vereinigten Staaten mit Sicherheit Aufmerksamkeit. Als selbstbeschriebener Hippie überreichte Cowan Zedong am folgenden Tag ein T-Shirt mit einer roten, weißen und blauen Friedensflagge und den Worten „Let It Be“, einem Text aus einem Lied der Beatles.

Während eines Interviews mit der berühmten TV-Persönlichkeit Chen Luyu im Jahr 2002 erzählte Zhuang Zedong mehr von der Geschichte: „Die Fahrt mit dem Bus dauerte 15 Minuten und ich zögerte 10 Minuten. Ich bin mit dem Slogan ‚Nieder mit dem amerikanischen Imperialismus! Und während der Kulturrevolution wurde die Kette des Klassenkampfes beispiellos verschärft, und ich fragte mich: Ist es in Ordnung, etwas mit deinem Feind Nr. 1 zu tun zu haben?“ Zhuang erinnerte sich daran, dass der Vorsitzende Mao Zedong am Nationalfeiertag 1970 auf dem Podium des Himmlischen Friedens mit Snow zusammentraf und Snow sagte, China solle jetzt seine Hoffnung auf das amerikanische Volk setzen.Zhuang schaute in seine Tasche und ging zuerst einige Anstecknadeln, Abzeichen mit Maos Kopf, Seidentücher und Fächer durch. Aber er fühlte, dass diese nicht anständig genug waren, um ein gutes Geschenk zu sein. Er wählte schließlich das Seidenporträt der Huangshan-Berge. Am folgenden Tag trugen viele japanische Zeitungen Fotos von Zhuang Zedong und Glenn Cowan.

Als das chinesische Außenministerium einen Bericht erhielt, dass das US-Tischtennisteam hoffte, zu einem Besuch in China eingeladen zu werden, lehnte das Ministerium wie üblich ab. Zhou Enlai und Mao Zedong stimmten der Entscheidung zunächst zu, aber als Mao Zedong die Nachrichten mit Cowan in Reference News sah, einer internen Zeitung, die nur hochrangigen Regierungsbeamten zugänglich war, beschloss er, das US-Tischtennisteam einzuladen. Es wurde berichtet, dass Mao Zedong sagte: „Dieser Zhuang Zedong spielt nicht nur gut Tischtennis, sondern ist auch gut in auswärtigen Angelegenheiten und hat einen Sinn für Politik.“ Am 10. April 1971 traten neun amerikanische Spieler, vier Beamte und zwei Ehepartner über eine Brücke von Hongkong zum chinesischen Festland und verbrachten ihre Zeit vom 11. bis 17. April damit, lustige Spiele zu spielen, die Große Mauer und den Sommerpalast zu besichtigen und ein Ballett zu sehen.

LegacyEdit

  • In der Woche vom 8. Juli 2011 fand in der Richard Nixon Presidential Library and Museum in Yorba Linda, Kalifornien, eine dreitägige Ping-Pong-Diplomatie-Veranstaltung statt. Ursprüngliche Mitglieder der chinesischen und amerikanischen Ping-Pong-Teams von 1971 waren anwesend und traten erneut an.
  • 1988 wurde Tischtennis eine olympische Sportart.
  • Ping-Pong-Diplomatie wurde 1994 in dem Film Forrest Gump erwähnt. Nach Verletzungen im Kampf entwickelt Forrest eine Begabung für den Sport und schließt sich den USA an. Armee-Team-schließlich im Wettbewerb gegen chinesische Teams auf einer Goodwill-Tour.