Presbyter

Die früheste Organisation der Kirche in Jerusalem war nach Ansicht der meisten Gelehrten der jüdischen Synagogen ähnlich, hatte jedoch einen Rat oder ein Kollegium ordinierter Presbyter (griechisch: πρεσβύτεροιι). In Apostelgeschichte 11: 30 und Apostelgeschichte 15: 22 sehen wir ein kollegiales Regierungssystem in Jerusalem, das jedoch von Jakobus geleitet wird, der Überlieferung nach der erste Bischof der Stadt. In Apostelgeschichte 14: 23 ordiniert der Apostel Paulus Presbyter in den von ihm gegründeten Kirchen.

Der Begriff Presbyter wurde oft noch nicht klar vom Begriff Aufseher unterschieden (ἐπίσκοποι episkopoi, später ausschließlich als Bischof verwendet), wie in Apostelgeschichte 20:17, Titus 1: 5-7 und 1 Peter 5:1. Die frühesten Schriften der Apostolischen Väter, die Didache und der Erste Brief des Clemens zum Beispiel zeigen, dass die Kirche zwei Begriffe für lokale Kirchenbüros verwendete — Presbyter (von vielen als austauschbarer Begriff mit Episcopos oder Aufseher gesehen) und Diakon.

In Timotheus und Titus im Neuen Testament ist ein klarer definierter Episkopat zu sehen. Uns wird gesagt, dass Paulus Timotheus in Ephesus und Titus auf Kreta zurückgelassen hatte, um die örtliche Kirche zu beaufsichtigen (1Tim 1: 3 und Titus 1: 5). Paulus befiehlt ihnen, Presbyter / Bischöfe zu ordinieren und die allgemeine Aufsicht auszuüben, und sagt Titus, er solle „mit aller Autorität zurechtweisen“ (Titus 2: 15).

Frühe Quellen sind nicht klar, aber verschiedene Gruppen christlicher Gemeinschaften hätten eine Gruppe oder ein Kollegium von Presbyteraufsehern gehabt, die als Führer der Ortskirchen fungierten. Schließlich kam der Kopf oder „monarchische“ Bischof, um klarer zu regieren, und alle lokalen Kirchen würden schließlich dem Beispiel der anderen Kirchen folgen und sich nach dem Vorbild der anderen mit dem einen Bischof in klarerer Verantwortung strukturieren, obwohl die Rolle der Körper der Priester blieb wichtig.

Ab dem 2. Jahrhundert ist es sicher, dass die Ämter von Bischof und Presbyter klar unterschieden wurden, der Bischof als Präsident des Presbyterrates verstanden wurde, und so wurde der Bischof sowohl in Ehre als auch in Vorrecht von den Presbytern unterschieden, die ihre Autorität durch Delegation des Bischofs ableiteten. Jeder Bischofssitz hatte seinen eigenen Bischof und seine Anwesenheit war notwendig, um jede Versammlung der Kirche zu weihen.

Schließlich, als die Christenheit wuchs, wurden einzelne Gemeinden nicht mehr direkt von einem Bischof bedient. Der Bischof in einer großen Stadt (der Metropolitanbischof) würde einen Priester ernennen, um die Herde in jeder Gemeinde zu pastor, als sein Delegierter handeln.

Der Gelehrte des vierten Jahrhunderts Hieronymus (347-420) erklärte:

„Daher ist ein Presbyter dasselbe wie ein Bischof, und davor entstanden auf Veranlassung des Teufels Nachahmungen in Bezug auf die Religion, und die Leute begannen zu sagen: Ich bin von Paulus und ich von Apollos und ich von Kephas, die Kirchen wurden durch den gemeinsamen Rat der Presbyter regiert. Nachdem aber ein jeder gewohnt war, diejenigen, die er getauft hatte, als seine eigenen Jünger und nicht als von Christus zu betrachten, wurde in der ganzen Welt verordnet, dass einer aus den Presbytern über den anderen gewählt werden sollte…Deshalb, wie Presbyter wissen können, dass sie nach dem Brauch der Kirche dem unterworfen sind, der über sie gesetzt wurde; So können auch Bischöfe verstehen, dass sie mehr nach dem Brauch als nach der wahren Verordnung des Herrn größer sind als Presbyter.“

Etwas andere andere Versionen (unter Berufung auf Johannes Calvin) drücken dasselbe aus.

Eine katholische Erklärung legt nahe, dass die Delegierten Bischöfe im eigentlichen Sinne des Begriffs waren, aber weder feste Ämter besaßen noch einen besonderen Titel hatten. Da sie im Wesentlichen wandernd waren, vertrauten sie die festen notwendigen Funktionen im Zusammenhang mit dem täglichen Leben der Gemeinschaft der Fürsorge einiger der besser ausgebildeten und hoch angesehenen Konvertiten an.

Gleichzeitig wurde der Titel „Priester“ den Presbytern / Bischöfen eindeutig zugeschrieben. Der Schriftsteller Greg Dues, Autor von Catholic Customs & Traditions, behauptet, dass „das Priestertum, wie wir es in der katholischen Kirche kennen, während der ersten Generation des Christentums unbekannt war, weil zu dieser Zeit das Priestertum sowohl in der jüdischen als auch in der heidnischen Religion noch mit Tieropfern in Verbindung gebracht wurde.“Als die Eucharistie als Opfer betrachtet wurde , nahm die Rolle des Bischofs eine priesterliche Dimension an. Im dritten Jahrhundert galten Bischöfe als Priester. Presbyter oder Älteste ersetzten manchmal den Bischof bei der Eucharistie. Am Ende des dritten Jahrhunderts benutzten die Menschen überall den Titel ‚Priester‘ (Hierus auf Griechisch und Sacerdos auf Latein) für jeden, der der Eucharistie vorsaß.“