Remembering Alan Kulwicki, a NASCAR Great Who Truly Did Things His Way

Am Montag jährt sich der Tod des NASCAR-Fahrers Alan Kulwicki zum 20.Mal.

Kulwicki und drei andere wurden bei einem Flugzeugabsturz im Anflug auf den Tri-Cities Airport in der Nähe von Kingsport, Tenn, getötet. Sie waren auf dem Weg zum Winston Cup-Rennen an diesem Wochenende auf dem nahe gelegenen Bristol Motor Speedway.

Kulwicki war eine Anomalie in der Winston-Cup-Welt. Er war der erste Vollzeitfahrer im Sport, der einen Universitätsabschluss (mit einem Abschluss in Maschinenbau von der University of Wisconsin-Milwaukee) erworben hatte.

Er zeigte Rennfans schnell, dass die besten Fahrer nicht unbedingt aus dem Süden stammten.

Er war ein „North’ner“ in einem Sport, der hauptsächlich im Südosten der Vereinigten Staaten beheimatet war.

1984 verließ er seine Heimatstadt Milwaukee, nachdem er alle seine weltlichen Besitztümer verkauft hatte, bis auf einen Pickup, der seinen selbstgebauten Rennwagen transportierte. Reiseziel: Charlotte, N.C., das Zentrum des NASCAR-Rennsports. Der Grund, warum er seinen Besitz verkaufte, war, dass er niemals umkehren würde. Es war Make or Break für Kulwicki.

Kulwicki machte auf vielfältige Weise sofort Eindruck. Zuerst war sein Talent, gefolgt von seiner Fähigkeit, eng und sauber mit Gegnern zu fahren. Er erntete auch Respekt von seinen Rivalen für die Art und Weise, wie er an seinem Rennwagen arbeiten konnte, da viele andere Fahrer keine Zündkerze von einem Sicherheitsgurt kannten.

Kulwicki kam relativ spät im Alter von 30 Jahren zur NASCAR. Dennoch gewann er drei Jahre nach seiner Winston Cup-Karriere 1988 das erste von fünf Karriererennen auf dem Phoenix International Raceway. Um zu feiern, nahm Kulwicki seine Siegesrunde in die entgegengesetzte Richtung, in dem, was er seine „polnische Siegesrunde“ nannte, um sein polnisches Erbe zu feiern.

Aber der liebenswerteste Teil von Kulwicki war seine Entschlossenheit und sein Antrieb. Und das war nie mehr zu sehen als in der Saison 1992, vor allem im Saisonende Hooters 500 auf dem Atlanta Motor Speedway.

Am selben Tag, an dem Richard Petty in seinem letzten Cup-Rennen und Jeff Gordon in seinem ersten fuhr, tat Kulwicki, was die meisten Leute für unmöglich hielten: Er schlug Bill Elliott um 10 Punkte, um die Meisterschaft zu gewinnen, zu diesem Zeitpunkt der nächste Saisonabschluss in der Cup-Geschichte.

Kulwicki stand an der Weltspitze, nachdem er das größte Ziel seiner Karriere erreicht hatte: ein Winston—Cup-Champion zu werden – etwas, das er nicht nur mit seiner harten Arbeit und Ausdauer verdiente, sondern eine Leistung, die ihm niemand mehr nehmen konnte.

Leider genoss Kulwicki seine Regentschaft als Cup—Champion nicht lange – weniger als viereinhalb Monate.

Auf einem kurzen, 30-minütigen Pendlerflug von Knoxville, Tenn., wo er früher an diesem Abend aufgetreten war, nach Kingsport, dem kleinen Flugzeug, das Kulwicki, PR-Vertreter Mark Brooks (Sohn von Bob Brooks, dem Präsidenten der Hooters-Restaurantkette, Kulwickis Hauptsponsor), Dan Duncan und Pilot Charles Campbell trug stürzte aufgrund von Vereisung auf den Flügeln ab. Niemand überlebte.

Kulwicki hinterließ ein Vermächtnis, das für immer weiterleben wird. Er wurde 1998 zu einem der 50 größten NASCAR-Fahrer ernannt und 2002 in die International Motorsports Hall of Fame sowie in die National Motorsports Press Association Hall of Fame aufgenommen.

Eine Bewegung gewinnt langsam an Fahrt, um Kulwicki in den nächsten Jahren in die NASCAR Hall of Fame aufzunehmen.

Höhepunkte von Kulwickis bemerkenswerter Karriere werden Teil einer Präsentation sein, die am 5. April im Milwaukee (Wisc.) County Historical Society und läuft bis Ende des Jahres. Weitere Informationen finden Sie unter KulwickiExperience.com.

In seiner Heimatstadt Greenfield, Wisc, wurde ihm zu Ehren ein Park benannt., ein Vorort von Milwaukee, und einige der kurzen Strecken, auf denen Kulwicki in seinem Heimatstaat die Zähne geschnitten hat, ehren ihn weiterhin mit Rennen, die zu seinen Ehren benannt wurden.

Kulwicki war gerade 38, als er starb. Wer weiß, was er weiter erreicht hätte, wäre er nicht so vorzeitig und abrupt genommen worden.

Weil er als praktischer Spaßvogel bekannt war, dachten viele Leute, als sie zum ersten Mal Berichte über seinen Tod hörten, es sei Alan, der einen Aprilscherz machte. Leider war es diesmal alles andere als ein Witz.

Aber eines wird für immer Teil von Kulwickis Vermächtnis sein: Er hat immer davon geträumt und sein ganzes Leben lang daran gearbeitet, alle Chancen zu schlagen, mit denen er konfrontiert war. Sein Ziel war es, eines Tages NASCAR—Champion zu werden – und das hat er letztendlich getan.

Während die Art und Weise, wie er uns verließ, grausam und schrecklich war, werden seine unzähligen Freunde und Fans für immer getröstet sein zu wissen, dass Kulwicki den Sport, den er so sehr liebte, an der Spitze seines amtierenden Meisters verlassen hat.

Obwohl er seine Regierungszeit für eine so kurze Zeit genoss, wird eines immer Kulwickis Karriere prägen: sein Lieblingslied, das gespielt wurde, nachdem Kulwicki die Meisterschaft gewonnen hatte, nachdem er die Meisterschaftstrophäe und den Ring beim Nachsaison-Bankett 1992 und auch bei seiner Beerdigung angenommen hatte.

Das Lied: „My Way“ von Frank Sinatra.

Das gleiche Lied wurde zur perfekten Illustration der Art und Weise, wie Kulwicki sein ganzes Leben lang Dinge tat, als er von einem Außenseiter zu einem der größten NASCAR-Champions und inspirierenden Geschichten wurde, die der Sport jemals kennen wird.

Er mag uns am Montag vor 20 Jahren verlassen haben, aber für langjährige NASCAR-Fans wird sein Vermächtnis nie vergessen werden.

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