Südossetien

Südossetien, russische Yuzhnaya Osetiya, autonome Republik in Georgien, die 2008 ihre Unabhängigkeit erklärte. Nur wenige Länder — allen voran Russland, das in Südossetien militärisch präsent ist – erkennen seine Unabhängigkeit an. Südossetien nimmt die Südhänge des Großen Kaukasus ein. Die Region wird größtenteils (etwa zwei Drittel) von Osseten besiedelt, einem kaukasischen Volk, das eine ostiranische Sprache spricht. (Viele Osseten leben auch in der benachbarten Republik Nordossetien–Alanien in Russland, die die Nordhänge des Großen Kaukasus einnimmt.) Die meisten verbleibenden Einwohner Südossetiens sind Georgier. Die Hauptstadt ist Zchinwali. Pop. (2014) 53.532; (2016 est.) 53,000.

Südossetien ist tief von Flüssen durchschnitten, die für Wasserkraft genutzt werden. Die überwiegende Mehrheit der Region liegt mehr als 3.300 Fuß (1.000 Meter) über dem Meeresspiegel, und nur etwa ein Zehntel seiner Fläche wird kultiviert. Getreide, Obst und Reben werden angebaut, teilweise unter Bewässerung. An den höheren Hängen werden Schafe aufgezogen und der beträchtliche Waldreichtum genutzt. Der anhaltende separatistische Konflikt mit Georgien — von dem Südossetien die Unabhängigkeit angestrebt hat — hat die Wirtschaft Südossetiens behindert, und der Schmuggel über die Grenze zu Russland — mit dem sich Südossetien enger identifiziert – ist bedeutsam geworden.

In den späten 1980er Jahren entstand in Südossetien eine separatistische Bewegung, die die Abspaltung von Georgien und die Vereinigung mit Nordossetien–Alanien anstrebte. 1989 wurden sowjetische Truppen entsandt, um den Frieden aufrechtzuerhalten. Kurz nachdem Georgien 1991 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion erlangt hatte, brachen schwere Kämpfe zwischen ossetischen und georgischen Streitkräften aus, die Tausende zur Flucht aus Südossetien zwangen. 1992 half Russland bei der Vermittlung eines Waffenstillstands— dessen Bedingungen Friedenstruppen aus Georgien, Russland, Nordossetien–Alanien und Südossetien erforderten, aber der Status der abtrünnigen Region blieb ungelöst. 1993 verabschiedete Südossetien eine Verfassung, die die Region als Republik etablierte. Obwohl nicht international anerkannt, wählte es 1996 einen Präsidenten. Nachfolgende Verhandlungen konnten den Konflikt nicht beenden, und regelmäßige Kämpfe setzten sich bis ins frühe 21.

Obwohl Südossetien Ende 2006 in einem inoffiziellen Referendum seinen Wunsch nach Unabhängigkeit betonte, wurde dieser Status von der internationalen Gemeinschaft nicht anerkannt, und das Gebiet blieb legal Teil Georgiens. Die Feindseligkeiten zwischen Südossetien und Georgien — und im weiteren Sinne zwischen Georgien und Russland — eskalierten im August 2008 rapide, als georgische Truppen mit lokalen separatistischen Kämpfern sowie mit russischen Streitkräften, die dort die Grenze überschritten hatten, in der erklärten Absicht, russische Bürger und Friedenstruppen zu verteidigen, die sich bereits in der Region befanden, in Konflikt gerieten. In den folgenden Tagen übernahmen russische Streitkräfte die Kontrolle über Zchinwali, die südossetische Hauptstadt, und die Kämpfe breiteten sich weiter auf andere Teile des Landes aus — einschließlich Abchasien, einer zweiten separatistischen Region entlang der Schwarzmeerküste im Nordwesten Georgiens. Georgien und Russland unterzeichneten einen von Frankreich vermittelten Waffenstillstand, der den Abzug der russischen Streitkräfte forderte, aber die Spannungen hielten an. Die spätere Anerkennung der Unabhängigkeit Abchasiens und Südossetiens durch Russland wurde von Georgien verurteilt und von anderen Mitgliedern der internationalen Gemeinschaft kritisiert.