Schatzsucher sitzt seit 5 Jahren im Gefängnis, weil er immer noch nicht den Aufenthaltsort von 500 Goldmünzen preisgibt

Ein ehemaliger Tiefsee-Schatzsucher steht kurz vor seinem fünften Jahr im Gefängnis, weil er sich geweigert hat, den Aufenthaltsort von 500 fehlenden Münzen aus Gold, die in einem historischen Schiffswrack gefunden wurden, preiszugeben.

Der Wissenschaftler Tommy Thompson ist nicht inhaftiert, weil er gegen das Gesetz verstoßen hat. Stattdessen wird er für eine ungewöhnlich lange Zeit in Missachtung des Gerichts festgehalten – weit über die normale Höchstgrenze einer 18-monatigen Internierung hinaus, wenn Zeugen sich weigern zu kooperieren.

Aber nichts ist üblich an Thompsons Fall, der auf seine Entdeckung der S.S. Central America, bekannt als das Schiff des Goldes, im Jahr 1988 zurückgeht. Das Schiff aus der Zeit des Goldrausches sank 1857 in einem Hurrikan vor South Carolina mit tausenden Pfund Gold an Bord und trug zu einer wirtschaftlichen Panik bei.

Trotz einer Investorenklage und eines Bundesgerichtsbeschlusses wird Thompson laut Gerichtsakten, Bundesanwälten und dem Richter, der Thompson verachtet hat, immer noch nicht mit Behörden zusammenarbeiten, die versuchen, diese Münzen zu finden.

„Er schafft ein Patent für ein U-Boot, aber er kann sich nicht erinnern, wo er die Beute hingelegt hat“, sagte Bundesrichter Algenon Marbley während einer Anhörung 2017.

Thompsons rechtliche Probleme rühren von den 161 Investoren her, die Thompson 12,7 Millionen Dollar zahlten, um das Schiff zu finden, nie einen Erlös sahen und schließlich verklagten.

Im Jahr 2012 ordnete ein anderer Bundesrichter an, dass Thompson vor Gericht erscheinen sollte, um den Verbleib der Münzen offenzulegen. Stattdessen floh Thompson nach Florida, wo er mit seiner langjährigen Begleiterin in einem Hotel in der Nähe von Boca Raton lebte. USA. marshals spürten ihn auf und verhafteten ihn Anfang 2015.

Thompson bekannte sich schuldig, weil er nicht erschienen war, und wurde zu zwei Jahren Gefängnis und einer Geldstrafe von 250.000 US-Dollar verurteilt. Thompsons Strafmaß wurde verschoben, bis die Frage der Goldmünzen geklärt ist.

Dieser April 2015 Plea Deal erforderte Thompson, Fragen in geschlossenen Sitzungen über den Verbleib der Münzen zu beantworten, die die Regierung sagt, sind $ 2 Millionen bis $ 4 Millionen wert. Wichtig ist, dass er interessierten Parteien auch „helfen“ muss, die Münzen im Rahmen dieses Geschäfts zu finden.

Thompson weigerte sich mehrmals, und am Dez. 15, 2015, Marbley fand Thompson in Missachtung des Gerichts und befahl ihm, im Gefängnis zu bleiben – und eine tägliche Geldstrafe von $ 1,000 zu zahlen – bis er antwortet.

Ende Oktober dieses Jahres erschien Thompson per Video zu seiner letzten Anhörung.

„Mr. Thompson, sind Sie bereit, in diesem Fall die entscheidende Frage nach dem Verbleib des Goldes zu beantworten?“ Sagte Marbley.

„Euer Ehren, ich weiß nicht, ob wir diese Straße schon einmal überquert haben oder nicht, aber ich weiß nicht, wo sich das Gold befindet“, antwortete Thompson. „Ich habe das Gefühl, dass ich nicht die Schlüssel zu meiner Freiheit habe.“

Und damit setzte sich Thompson wieder in seine aktuelle Situation: untergebracht in einem Bundesgefängnis in Mailand, Michigan, hat er jetzt mehr als 1.700 Tage im Gefängnis verbracht und schuldet fast $ 1,8 Millionen in Geldstrafen – und zählen. Thompsons Anwalt lehnte eine Stellungnahme ab.

Thompson, 68, sagte, er leide an einer seltenen Form des chronischen Müdigkeitssyndroms, das Probleme mit dem Kurzzeitgedächtnis verursacht habe. Er hat zuvor gesagt, ohne Details zu nennen, dass die Münzen an einen Trust in Belize übergeben wurden.

Die Regierung behauptet, Thompson weigere sich zu kooperieren und es gebe keinen Zusammenhang zwischen seiner Krankheit und seiner Fähigkeit zu erklären, wo sich die Münzen befinden.

Ein Bundesgesetz richtet sich an Personen wie Thompson, die als „widerspenstige Zeugen“ bekannt sind.“ Das Gesetz besagt, dass 18 Monate im Allgemeinen die Grenze für die Gefängniszeit für die Missachtung von Gerichtsbeschlüssen sind. Aber ein Bundesberufungsgericht lehnte letztes Jahr Thompsons Argument ab, dass dieses Gesetz für ihn gilt.

Thompson hat sich nicht nur geweigert, Fragen zu beantworten, entschied das Gericht: Er hat auch gegen das Erfordernis verstoßen, dass er die Parteien „unterstützt“, indem er sich weigert, eine begrenzte Vollmacht auszuführen, damit dieser Belizean Trust geprüft werden kann, wie in seinem Plädoyer gefordert.

„Die Bestellung soll nicht nur Informationen suchen, sondern Informationen zum Zwecke der Wiederherstellung dieser einzigartigen Vermögenswerte“, sagte der Rechtsprofessor und Rechtsanalyst Andrew Geronimo, Direktor der First Amendment Clinic der Case Western University.

Anfang dieses Jahres lehnte Marbley Thompsons Antrag auf Freilassung ab, da er befürchtete, dass er Gefahr läuft, sich hinter Gittern mit dem Coronavirus zu infizieren. Marbley sagte, Thompson habe keine angemessenen Beweise für sein Risikoniveau vorgelegt und auch festgestellt, dass er ein Flugrisiko bleibt.

Die Investoren, die immer noch nach ihrem Geld suchen, sagen, Thompson habe niemanden außer sich selbst für seine Inhaftierung verantwortlich gemacht.

„Er wäre inzwischen aus dem Gefängnis entlassen worden, wenn er einfach seine Plädoyervereinbarung eingehalten und bei der Suche nach fehlenden Vermögenswerten zusammengearbeitet hätte, als er sollte“, sagte Anwalt Steven Tigges in einer Gerichtsanmeldung vom März.