Scheinchirurgie

Im Jahr 2004 beschloss ein Radiologe an der Mayo Clinic in Minnesota, einem der renommiertesten Krankenhäuser Amerikas, namens Dr. David Kallmes, ein bizarres Experiment durchzuführen. Seit vielen Jahren führte er eine Operation namens Vertebroplastie durch, bei der gebrochene Rücken durch Injektion eines medizinischen Zements geheilt werden. Das Verfahren war immer sehr erfolgreich gewesen und hatte starke Schmerzen gelindert und es den Menschen ermöglicht, problemlos zu gehen und Sport zu treiben. Eines hatte Dr. Kallmes jedoch immer wieder verwirrt: Dass die Operation gelegentlich schief gehen würde (zum Beispiel, wenn Zement in den falschen Wirbel injiziert wurde), aber es schien immer noch besser zu werden.

Um dies weiter zu untersuchen, führte Kallmes eine Studie mit 131 Patienten durch, bei der die Hälfte von ihnen eine echte Vertebroplastik erhielt und die anderen eine gefälschte Operation. Bei letzterem wurden die Patienten in den Operationssaal gefahren und erhielten ein Anästhetikum, aber anstatt mit dem Zement injiziert zu werden, wurden sie einfach fest auf den Rücken gedrückt. Die Ergebnisse zeigten, dass beide Gruppen die gleiche Schmerzlinderung und die gleiche Funktionsverbesserung aufwiesen, dh beim Gehen, Treppensteigen und anderen Übungsformen.

Dies ist ein Aspekt des Placebo-Effekts, der als „Scheinoperation“ bekannt ist.“ In diesem Fall geben Chirurgen buchstäblich vor, eine Operation durchzuführen, und tun alles, was sie normalerweise tun würden – zum Beispiel einen Einschnitt machen, Instrumente aufnehmen, Kollegen Anweisungen geben und dann den Einschnitt schließen -, ohne jedoch tatsächlich einen Eingriff vorzunehmen. Obwohl dies dem gesunden Menschenverstand zu trotzen scheint, hatten viele andere Versuche mit Scheinoperationen positive Ergebnisse. In einer finnischen Studie, die 2013 veröffentlicht wurde, wurde eine Scheinoperation an Patienten mit gerissenen Kniebändern und starken Schmerzen durchgeführt. Obwohl die Patienten mit Scheinoperationen betäubt wurden, durchliefen die Chirurgen das gesamte Ritual einer Operation bis ins kleinste Detail, passierten Instrumente und machten die normalen Geräusche, die mit einer Operation verbunden waren. Aber wieder wurde der Einschnitt geschlossen, ohne dass ein Eingriff durchgeführt wurde. Einige Patienten erhielten auch eine echte Behandlung, und die Ergebnisse wurden verglichen. Auch hier wurde kein signifikanter Unterschied zwischen ihnen gefunden. Patienten, die sich einer Scheinoperation unterzogen hatten, berichteten über den gleichen Grad an Schmerzlinderung und verbesserter Funktion.

Kurz nach dieser Studie veröffentlichten die Forscher eine umfassende Überprüfung jeder aufgezeichneten Studie zur Scheinchirurgie und fanden 53 Fälle, in denen sie neben normalen chirurgischen Eingriffen praktiziert wurde. Sie fanden heraus, dass Scheinoperationen in 74 Prozent der Studien von Vorteil waren, und in der Hälfte von ihnen war es im gleichen Maße vorteilhaft wie das eigentliche Verfahren. In einigen Fällen erwies es sich als vorteilhafter als das eigentliche Verfahren.

Einige Wissenschaftler glauben, dass der Erfolg der Scheinchirurgie einfach zeigt, dass viele unnötige Operationen durchgeführt werden. (Und in der Tat, seit diese Ergebnisse veröffentlicht wurden, waren US-Versicherungsunternehmen weniger bereit, Operationen wie Vertebroplastien zu finanzieren.) Dies mag bis zu einem gewissen Grad zutreffen, aber der wichtige Punkt ist sicherlich, dass, wenn Patienten sowohl von der echten als auch von der falschen Operation profitieren, dies nicht bedeutet, dass die echte Operation nicht funktioniert, nur dass die falsche Operation auch funktioniert, sondern aus einer anderen Quelle; nämlich aus den eigenen unbewussten Selbstheilungsfähigkeiten des Patienten.

Der Placebo-Effekt ist heutzutage so vertraut geworden, dass wir uns vielleicht daran erinnern müssen, wie bizarr er wirklich ist. Ist es nicht unglaublich seltsam, dass Heilung und Schmerzlinderung scheinbar ohne tatsächliche Behandlung stattfinden können? Es scheint, dass die meisten Wissenschaftler selbst jetzt noch nicht die vollen Implikationen des Placebo-Effekts erfassen: dass der menschliche Geist die Fähigkeit hat, fast jeden Aspekt unserer Physiologie stark zu beeinflussen, einschließlich der Linderung einer Vielzahl von Symptomen und sogar einer Heilung vieler Zustände. Dies wiederum impliziert, dass unser normales Konzept der Beziehung zwischen Geist und Körper falsch sein kann. Es legt nahe, dass der Geist nicht nur durch physikalische Prozesse im Gehirn erzeugt wird, sondern dass er in gewissem Sinne primär ist.

Steve Taylor, Ph.D., ist Dozent für Psychologie an der Leeds Beckett University, Großbritannien.