Schlecht sitzende Ausrüstung gefährdet weibliche Feuerwehrleute, aber das ändert sich

Als Heather Buren vor mehr als 20 Jahren anfing, Brände in Kalifornien zu bekämpfen, erinnert sie sich, dass sie oft Stiefel trug, die eine Nummer zu groß waren, aber sie konnte sich davon nicht bremsen lassen. Sie erinnert sich an andere Frauen mit noch kleineren Füßen, die Wege fanden, sich an die schlecht sitzende Ausrüstung anzupassen, wie eine zusätzliche Socke in die Stiefel zu stecken, damit sie nicht verrutschen.

“ Wenn Sie sich in einer Situation und Abteilung befinden, die so männlich dominiert ist, kämpfen Sie all diese Kämpfe darum, einfach grundsätzlich in der Lage zu sein, dort zu sein „, sagt Buren. Wenn es um die Ausrüstung ging, „Dies ist einer von denen, bei denen wir einfach so waren, Na ja, wir werden es einfach zum Laufen bringen.“

Große Stiefel, rutschige Helme und Uniformen, die zugeschnitten werden mussten, sind nur weitere Hindernisse, die Frauen überwinden müssen, um in Feuerwehren, die immer noch überwiegend männlich sind, erfolgreich zu sein. Feuer Jahreszeiten in Orten wie Australien und Kalifornien werden immer länger und tödlicher, und Feuerwehren brauchen jede qualifizierte Person, die sie bekommen können, um die Herausforderung zu meistern. Die schrittweise Einführung von Ausrüstung, die für eine breitere Palette von Körpertypen geeignet ist, ist eine der letzten Grenzen für den Aufbau einer vielfältigeren Truppe von Rettungskräften. Es ist auch ein notwendiger Übergang, um sie bei der Arbeit in einer Welt zu schützen, die zunehmend in Flammen steht.

„Es ist ein böses Problem“, sagt Jennifer Taylor, Direktorin des Zentrums für Forschung und Sicherheitstrends bei Feuerwehrleuten an der Drexel University The Verge. Baggy Gear kann mehr als nur ein Ärgernis sein, Taylor erklärt. Es kann sich an Trümmern oder Ästen verfangen, was jemanden verlangsamen oder im Kampf gegen ein Feuer geradezu gefährlich sein kann. Einige Frauen haben versucht, Kleidung selbst zu verändern, damit sie besser passt, nur damit diese Änderungen mitten in einer Rettung fehlschlagen.

„Sie können sich vorstellen, dass, wenn ich Ausrüstung trage, die für einen sechs Fuß großen Mann gemacht ist, ich ein Problem haben werde, es zu mir zu passen, und das kann meine Bewegung, meine Flexibilität, meine Fähigkeit, Gefahren auszuweichen, belasten Die Ausrüstung passt zu meinem Körper, so wie es sollte, weil es durch Forschung und Entwicklung zum Schutz optimiert wurde“, sagt Taylor — der fünf Fuß fünf ist.

Die Ausrüstung muss aus einem anderen Grund gut passen: um Feuerwehrleute vor den Giftstoffen zu schützen, die häufig in Rauch und Schmutz enthalten sind. Schlecht sitzende Ausrüstung kann die Haut bösen Chemikalien aussetzen, sagt Taylor. Überall dort, wo es eine Lücke gibt, können Giftstoffe in das Getriebe und schließlich in den Körper eindringen.

Das Risiko einer Exposition gegenüber Karzinogenen wächst, da die Feuersaison an Orten wie Kalifornien zerstörerischer wird. Heißeres Wetter, weniger Schnee und intensivere Dürren haben die Feuersaison in den kalifornischen Bergen der Sierra Nevada um zweieinhalb Monate verlängert — und das bedeutet mehr Flammen zum Kämpfen. Es gibt auch neue Gefahren. Dank der Stadterweiterung und des Klimawandels, die im Westen perfekte Bedingungen für Feuerstürme schaffen, Feuerwehrleute reagieren zunehmend auf Brände, die sich sowohl über Wildnisse als auch über Nachbarschaften erstrecken. Diese Bedingungen setzen gefährliche Dämpfe aus brennenden Häusern und den darin enthaltenen Konsumgütern frei, eine Bedrohung, die insbesondere Waldbrände in der Vergangenheit nicht darstellten.

„Feuerwehrleute sind buchstäblich an vorderster Front des Klimawandels, und die giftigen chemischen Expositionen, die mit der Bekämpfung dieser wilden und städtischen Waldbrände einhergehen, treten mit größerer Intensität und Häufigkeit auf“, sagt Rachel Morello-Frosch, Professorin an der University of California Berkeley, die eine Studie durchführt, um die Exposition weiblicher Feuerwehrleute gegenüber Chemikalien im Zusammenhang mit Brustkrebs zu überwachen. In einer anderen kürzlich durchgeführten Studie stellte sie fest, dass Feuerwehrleute, die auf das Tubbs-Feuer 2017 im Weinland nördlich von San Francisco reagierten, erhöhte Quecksilberwerte in ihrem Körper aufwiesen, was das Nerven-, Verdauungs- und Immunsystem einer Person schädigen und sogar zu neurologischen Störungen führen kann. Sie fanden auch erhöhte Konzentrationen von Perfluoralkylen oder PFAS in ihrem Blut, bei denen es sich um Chemikalien handelt, die in Flammschutzmitteln verwendet werden, die einige Gesetzgeber kürzlich verboten haben, weil sie mit einem erhöhten Krebsrisiko und einer Schädigung des Immunsystems in Verbindung gebracht wurden.

In San Fransisco wurde bei 15 Prozent der weiblichen Feuerwehrleute der Abteilung zwischen 40 und 50 Jahren Brustkrebs diagnostiziert. Das ist eine Rate, die sechsmal höher ist als der nationale Durchschnitt, berichtete NBC News im Jahr 2018.

Die Feuerwehr von San Fransisco ist einzigartig in den Vereinigten Staaten. Eine Reihe von Diskriminierungsklagen zwang sie, nach 1988 mehr Frauen und Farbige einzustellen, und jetzt hat sie mehr weibliche Feuerwehrleute als jede andere Abteilung des Landes. Es schwor in seinem ersten offen LGBTQ Feuerwehrchef im vergangenen Jahr, Jeanine Nicholson, ein Brustkrebs-Überlebender.

In den letzten 32 Jahren hat sich in San Francisco viel verändert, aber Frauen machen immer noch weniger als 20 Prozent der Feuerwehr von San Francisco aus. In den USA bleiben Feuerwehren überwiegend weiß und männlich. Karriere Feuerwehrleute in Abteilungen in den USA sind immer noch im Durchschnitt 95,5 Prozent männlich und 81,8 Prozent weiß, nach dem jüngsten Bericht der National Fire Protection Association. Der Mangel an Vielfalt ist ein Problem, wenn es um die kulturelle Sensibilität geht, die erforderlich ist, um einer Gemeinschaft am besten zu dienen, Experten sagen. „Sie interagieren häufig mit Mitgliedern der Öffentlichkeit in den schlimmsten, traumatischsten Situationen ihres Lebens. Sie betreten oft die Häuser der Menschen, betreten die Schlafzimmer der Menschen „, sagt Corinne Bendersky, Professorin für Management und Organisationen an der UCLA. „Wenn die Feuerwehr nicht wie die Gemeinschaft aussieht, der sie dient, fordert sie ihre Fähigkeit heraus, dieses hohe Qualitätsniveau des intimen professionellen Engagements effektiv und konsistent zu liefern.“

Da sich Feuerwehren auf der ganzen Welt zu diversifizieren beginnen, haben sie begonnen, Ausrüstung und Ausrüstung in mehr Größen anzubieten und sogar sicherzustellen, dass sie maßgeschneidert ist. „Die meisten Dinge, der Stuhl, auf dem Sie gerade sitzen, wurde für einen sechs Fuß großen, 175 Pfund schweren Mann entwickelt“, sagt Taylor. „Der Mann war der Standard und das ist unsere Geschichte und so gestalten wir Dinge. Das ändert sich.“

Honeywell, ein bedeutender Hersteller von Feuerwehrweichenausrüstung, teilt The Verge mit, dass es vor etwa 25 Jahren das erste Unternehmen war, das seine Ausrüstung an einzelne Feuerwehrleute anpasste. Vor etwa 10 Jahren bemerkte das Unternehmen den demografischen Wandel und begann, Frauen zu interviewen, um Anregungen zu erhalten, wie die Ausrüstung besser passt und komfortabler ist. Inspiriert von Sportbekleidung, begann es, noch mehr maßgeschneiderte Schneiderei anzubieten, wodurch die Ausrüstung ergonomischer wurde. Es passt jetzt die Ausrüstung für 285.000 aktive Feuerwehrleute an, eine Mehrheit der Berufsfeuerwehrleute im Land.

Aber Taylor sagt, dass, während es in den Großstadtabteilungen in den USA wichtige Fortschritte gab, kleinere Abteilungen und freiwillige Feuerwehrleute nicht unbedingt Zugang zu all diesen Änderungen hatten. Fünfundsechzig Prozent der Feuerwehrleute in den USA sind Freiwillige, nach den jüngsten Zahlen der National Fire Protection Association. Und während Frauen 4 Prozent der Berufsfeuerwehrleute ausmachen, ist ein höherer Anteil — 9 Prozent — freiwillige Kämpfer. Freiwillige Feuerwehrleute dienen in der Regel Gemeinden in ländlichen Gebieten mit weniger als 25.000 Einwohnern. Bei kleineren Budgets sind sie oft auf ältere oder geliehene Geräte angewiesen. „Das ist die letzte Grenze der Feuerwehr“, sagt Taylor. Um die sich verschlimmernden Brände zu bekämpfen, ist Kalifornien auf Feuerwehrleute angewiesen, darunter Frauen, die sich freiwillig im Rahmen des Feuerwehrprogramms des Department of Corrections melden. (Sie erhalten einen kleinen Betrag, weit unter dem Mindestlohn des Staates. Auf der anderen Seite des Meeres spielen sich ähnliche Probleme in Australien ab.

Neun von zehn Feuerwehrleuten, die in diesem Jahr gegen die historisch schlechten Brände Australiens kämpfen, sind Freiwillige. Das Land hat die Brandbekämpfung in der Vergangenheit als gemeinsame Pflicht der Gemeinschaft angesehen – insbesondere in abgelegenen, ländlichen Gebieten, in denen fast ein Drittel der Bevölkerung lebt. Wie in den USA sind die freiwilligen Kräfte dort immer noch mehrheitlich männlich, aber sie haben im Vergleich zu Berufsfeuerwehrleuten einen höheren Frauenanteil: 19 bis 44 Prozent der freiwilligen Feuerwehrleute sind in verschiedenen Feuerwehren in verschiedenen Regionen weiblich, während nur 2 bis 5 Prozent der Berufsfeuerwehrleute sind Frauen. Sie erhalten von der Regierung ausgestellte Ausrüstung, die normalerweise von der Stange ist, aber in letzter Zeit haben mehr Feuerwehren persönliche Schutzkleidung angeboten, die besser zu weiblichen Figuren passt. (Obwohl es noch nicht überall ausgerollt wurde.)

Das war „völlig revolutionär, weil man plötzlich Jacken und Hosen bekommt, die für Hüften und Brust geformt sind“, sagt Stephanie Looi, freiwillige Feuerwehrfrau und Vizepräsidentin von Women and Firefighting Australasia, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich für Frauen in der Brandbekämpfung einsetzt. Sie sagt, sie habe vor ein paar Jahren die maßgeschneidertere Ausrüstung bekommen. „Es ist ziemlich erstaunlich, in einen LASTWAGEN klettern zu können, ohne die Hose hochziehen zu müssen, oder über einen Baum klettern zu können, der auf den Boden gefallen ist, ohne anhalten und die Hose hochziehen zu müssen“, sagt sie.

Es gibt immer noch unfaire Annahmen, dass jeder, der nicht in diese sechs Fuß lange männliche Form passt, irgendwie nicht stark genug oder fit ist, um im Dienst zu dienen. Das Drängen auf Änderungen, um Menschen mit unterschiedlichen Körpertypen gerecht zu werden, wurde mit dem Argument getroffen, dass dies die Standards senkt. Leitern waren ein Brennpunkt für dieses Argument. Bemühungen, Leitern mit leichteren Materialien herzustellen oder Verlängerungsleitern zusätzliche Riemenscheiben hinzuzufügen, um die zum Ausfahren erforderliche Kraft zu verringern, wurden in Kalifornien zurückgedrängt. Als in Los Angeles Erweiterungsleitern modifiziert wurden, beschwerten sich einige, dass sie „die Standards senkten“, sagt Bendersky gegenüber The Verge. „Es schafft eine Erzählung, dass die zunehmende Repräsentation von Frauen die Integrität der Macht untergräbt“, sagt sie. In Wirklichkeit reduzierte die einfachere Handhabung der Ausziehleiter das Verletzungsrisiko für alle Feuerwehrleute, nicht nur für Frauen, erklärt Bendersky.

Ihre Forschung ergab, dass Frauen eher ständig bei den härtesten körperlichen Aufgaben gebohrt wurden, unabhängig davon, wie lange sie in der Truppe waren. Diese Art von Druck ist nicht nur unfair und anstrengend für Frauen, Es kann auch für Abteilungen schädlich sein, rohe Gewalt gegenüber anderen wichtigen Stärken zu schätzen. Intellektuelle, soziale und emotionale Fähigkeiten sind auch für den Job notwendig, sagt Bendersky. Und die Anerkennung dieser Fähigkeiten — bei Feuerwehrleuten jeden Geschlechts – kann dazu beitragen, dass Abteilungen integrativer werden.

Taylors Forschung ergab, dass unterschiedliche Perspektiven in einem Feuerwehrteam auch gut für die Förderung einer sichereren Arbeitsumgebung waren. Frauen sind sozialisiert, um anders als Männer auf Risiken zu reagieren, erklärt Taylor, und das kann ihnen helfen, Wege zu finden, um ein Problem zu lösen und gleichzeitig unnötiges Risiko und Verletzungen zu minimieren. “ kann das Risiko anders betrachten und etwas zu sagen haben, das die Art von heroischer und Macho-Art verlangsamt, wie wir traditionell auf Brände reagiert haben, und wirklich darüber nachdenkt, wie wir diese Arbeit erledigen, die Gemeinschaft retten, aber auch die Feuerwehrleute davor bewahren, unnötige Expositionen zu bekommen“, sagt Taylor.

Letztendlich sind integrativere und vielfältigere Abteilungen effektivere Abteilungen. Das ist umso wichtiger, als der Klimawandel die Fähigkeiten der Feuerwehrleute auf die Probe stellt, um neuen Herausforderungen zu begegnen.

In Australien, wo extreme Wetterbedingungen, die durch den Klimawandel verschärft wurden, eine der bisher intensivsten Feuersaisonen angeheizt haben, kann der Wert, den eine vielfältigere Truppe hinzufügt, auf einfache Mathematik zurückzuführen sein: „Es ist keine Raketenwissenschaft, dass mehr Frauen in der freiwilligen Feuerwehr in diesem Zusammenhang sinnvoller sind“, sagt Looi. „Je mehr Penner auf den Sitzen du bekommst, desto mehr Lastwagen kommst du aus der Tür und desto mehr Leute musst du ein Feuer bekämpfen.“

Korrektur 21.2.20 6: 24 PM EST: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um die Schreibweise von Stephanie Loois Namen zu korrigieren. Eine frühere Version des Artikels hat ihren Namen falsch geschrieben. Wir bedauern den Fehler.