Seamus Heaney

Seamus Heaney ist weithin als einer der wichtigsten Dichter des 20. Der gebürtige Nordirländer Heaney wuchs in der Grafschaft Derry auf und lebte später viele Jahre in Dublin. Er war Autor von über 20 Gedichtbänden und Kritikbänden und gab mehrere weit verbreitete Anthologien heraus. Er erhielt 1995 den Nobelpreis für Literatur „für Werke von lyrischer Schönheit und ethischer Tiefe, die alltägliche Wunder und die lebendige Vergangenheit verherrlichen.“ Heaney lehrte an der Harvard University (1985-2006) und war Oxford Professor of Poetry (1989-1994). Er starb 2013.
Heaney hat eine Leserschaft auf mehreren Kontinenten angezogen und hat renommierte Literaturpreise und Ehrungen gewonnen, darunter den Nobelpreis. Wie Blake Morrison in seiner Arbeit Seamus Heaney bemerkte, Der Autor ist „diese seltene Sache, Ein Dichter, der von Kritikern und Akademikern hoch bewertet und dennoch bei „dem gewöhnlichen Leser “ beliebt ist.“ Ein Teil von Heaneys Popularität rührt von seinem Thema her – dem modernen Nordirland, seinen Bauernhöfen und Städten, die von Bürgerkriegen heimgesucht werden, seiner natürlichen Kultur und Sprache, die von der englischen Herrschaft überrannt wird. Der Essayist der New York Review of Books, Richard Murphy, beschrieb Heaney als „den Dichter, der die beste Kunst gezeigt hat, eine kohärente Vision Irlands zu präsentieren, Vergangenheit und Gegenwart.“ Heaneys Poesie ist bekannt für ihre akustische Schönheit und ihre fein gearbeiteten Texturen. Oft als regionaler Dichter beschrieben, ist er auch ein Traditionalist, der bewusst auf die „vormodernen“ Welten von William Wordsworth und John Clare zurückgreift.

Heaney wurde in Castledawson, County Derry, Nordirland geboren und wuchs dort auf. Die Auswirkungen seiner Umgebung und die Details seiner Erziehung auf seine Arbeit sind immens. Als Katholik im protestantischen Nordirland, Heaney beschrieb sich einmal in der New York Times Book Review als jemanden, der „aus einem Verborgenen hervorging, ein begrabenes Leben und betrat den Bereich der Bildung.“ Heaney studierte schließlich Englisch an der Queen’s University und war besonders bewegt von Künstlern, die Gedichte aus ihrem lokalen und einheimischen Hintergrund heraus schufen — Autoren wie Ted Hughes, Patrick Kavanagh und Robert Frost. Unter Hinweis auf seine Zeit in Belfast, Heaney bemerkte einmal: „Ich erfuhr, dass meine lokale Erfahrung in County Derry, die ich als archaisch und irrelevant für die“moderne Welt“angesehen hatte, vertrauenswürdig war. Sie haben mir dieses Vertrauen beigebracht und mir geholfen, es zu artikulieren.“ Heaneys Arbeit befasste sich schon immer am meisten mit der Vergangenheit, selbst mit seinen frühesten Gedichten der 1960er Jahre. Laut Morrison half ein „allgemeiner Geist der Ehrfurcht vor der Vergangenheit “ Heaney, einige seiner Unbeholfenheiten als Schriftsteller zu lösen: Er konnte seiner eigenen Gemeinschaft dienen, indem er in der Literatur ihre Bräuche und Handwerke bewahrte und gleichzeitig Zugang zu einer größeren Gemeinschaft von Briefen erhielt. In der Tat erinnern Heaneys früheste Gedichtsammlungen — Death of a Naturalist (1966) und Door into the Dark (1969) — an „ein hartes, hauptsächlich ländliches Leben mit seltener Genauigkeit“, so der Kritiker und Parnassus-Mitarbeiter Michael Wood. Mit Beschreibungen von Landarbeitern und ihren Aufgaben und Betrachtungen von Naturphänomenen — gefiltert durch Kindheit und Erwachsenenalter — lässt Heaney „dieses Leben sehen, hören, riechen, schmecken, das in seinen Worten nicht provinziell, sondern pfarrlich ist; Provinzialismus deutet auf das Kleinere oder das Mittelmäßige hin, aber alle Gemeinden, ob ländlich oder städtisch, sind als Gemeinschaften des menschlichen Geistes gleich „, bemerkte Newsweek-Korrespondent Jack Kroll.
Als Dichter aus Nordirland nutzte Heaney seine Arbeit, um über die „Probleme“ nachzudenken, die oft gewalttätigen politischen Kämpfe, die das Land in Heaneys jungem Erwachsenenalter plagten. Der Dichter versuchte, die anhaltenden irischen Probleme in einen breiteren historischen Rahmen zu verweben, der die allgemeine menschliche Situation in den Büchern Wintering Out (1973) und North (1975) umfasste. Während einige Rezensenten Heaney als Apologeten und Mythologisierer kritisierten, Morrison schlug vor, dass Heaney politische Situationen niemals auf falsche einfache Klarheit reduzieren würde, und dachte nie, dass seine Rolle als politischer Sprecher sein sollte. Der Autor „hat Gedichte direkt über die Probleme sowie Elegien für Freunde und Bekannte geschrieben, die in ihnen gestorben sind; Er hat versucht, einen historischen Rahmen zu finden, in dem die aktuellen Unruhen interpretiert werden können; und er hat den Mantel des öffentlichen Sprechers übernommen, jemand suchte nach Kommentaren und Anleitungen“, bemerkte Morrison. „Aber er hat auch Anzeichen dafür gezeigt, dass er diese Rolle zutiefst ablehnt, das Recht der Dichter verteidigt, privat und unpolitisch zu sein, und in Frage gestellt, inwieweit Poesie, wie“engagiert “ sie auch sein mag, den Lauf der Geschichte beeinflussen kann.“ In der New Boston Review behauptete Shaun O’Connell, dass selbst Heaneys offenste politische Gedichte Tiefen enthalten, die ihre Bedeutung subtil verändern. „Diejenigen, die Seamus Heaney als Symbol der Hoffnung in einem unruhigen Land sehen, liegen natürlich nicht falsch“, sagte O’Connell, „auch wenn sie viel von der unterbietenden Komplexität seiner Poesie vermissen, die Rückspülung von Ironien, die ihn so düster wie hell machen. Wie der Dichter und Kritiker Stephen Burt schrieb, war Heaney „resistent gegen Dogmen und doch von Numinösen angezogen. Helen Vendler beschrieb ihn als „einen Dichter des Dazwischen.“
Heaneys erster Ausflug in die Welt der Übersetzung begann mit der irischen Lyrik Buile Suibhne. Die Arbeit handelt von einem alten König, der, von der Kirche verflucht, in einen verrückten Vogelmann verwandelt wird und gezwungen ist, in der rauen und unwirtlichen Landschaft zu wandern. Heaneys Übersetzung des Epos wurde als Sweeney Astray: A Version from the Irish (1984) veröffentlicht. Brendan Kennelly, Autor der New York Times Book Review, bezeichnete das Gedicht als „eine ausgewogene Aussage über einen tragisch unausgeglichenen Geist. Man hat das Gefühl, dass dieses Gleichgewicht, das urban aufrechterhalten wird, das Produkt einer langen, einfallsreichen Verbindung zwischen Mr. Heaney und Sweeney ist. Diese Bindung wird in Heaneys 1984 erschienenen Band“Station Island“ erweitert, in dem eine Reihe von Gedichten mit dem Titel „Sweeney Redivivus“ Sweeneys Stimme wieder aufgreift. Die Gedichte spiegeln eines der größeren Themen des Buches wider, die Verbindungen zwischen persönlichen Entscheidungen, Dramen und Verlusten und größeren, universelleren Kräften wie Geschichte und Sprache. In The Haw Lantern (1987) erweitert Heaney viele dieser Beschäftigungen. W.S. DiPiero beschrieb Heaneys Fokus: „Was auch immer der Anlass sein mag — Kindheit, Bauernleben, Politik und Kultur in Nordirland, andere Dichter in Vergangenheit und Gegenwart – Heaney schlägt immer wieder an der Wurzel der Sprache zu, untersucht ihre genetischen Strukturen und versucht herauszufinden, wie sie in all ihren Veränderungen als Kulturträger gedient hat, eine Welt, in der Imaginationen enthalten sind, gleichzeitig eine rhetorische Waffe und Nahrung des Geistes. Er schreibt über diese Dinge mit seltener Unterscheidung und Einfallsreichtum, und eine gewinnende Ungeduld mit empfangener Weisheit.“
Mit der Veröffentlichung von Selected Poems, 1966-1987 (1990) markierte Heaney den Beginn einer neuen Richtung in seiner Karriere. William Logan, Autor von Gedichten, kommentierte diese neue Richtung: „Der jüngere Heaney schrieb wie ein Mann, der von Dämonen besessen war, selbst wenn diese Dämonen sehr literarische Dämonen waren; Der ältere Heaney scheint sich verwirrt zu fragen, was für ein Dämon er selbst geworden ist.“ In Seeing Things (1991) zeigt Heaney diesen Perspektivenwechsel noch deutlicher. Jefferson Hunter, Überprüfung des Buches für die Virginia Quarterly Review, behauptete, dass die Sammlung spiritueller ist, weniger konkreter Ansatz. „Wörter wie’Geist’und’rein’… haben in Heaneys Gedichten nie eine Rolle gespielt“, erklärte Hunter. Beim Sehen von Dingen verwendet Heaney solche Worte jedoch, um „eine neue distanzierte Perspektive und in der Tat eine neue Stimmung zu schaffen“, in der „Dinge jenseits der Maßen“ oder „Dinge in Sicht“ oder „das Ersehnte“ manchmal wahrgenommen werden können, wenn auch nie direkt gesehen.“ The Spirit Level (1996) erforscht weiterhin Humanismus, Politik und Natur.
Immer respektvoll aufgenommen, wurde Heaneys späteres Werk, einschließlich seiner zweiten Gedichtsammlung, Opened Ground: Selected Poems, 1966-1996 (1998), großzügig gelobt. Edward Mendelson, der den Grundstein für die New York Times Book Review legte, kommentierte, dass der Band „eloquent den Status als der geschickteste und tiefgründigste Dichter bestätigt, der heute auf Englisch schreibt.“ Mit Electric Light (2001) erweiterte Heaney sein Spektrum an Anspielungen und Verweisen auf Homer und Virgil, während er weiterhin die Erinnerung, die Elegie und die pastorale Tradition maßgeblich nutzte. Laut John Taylor in Poesie, Heaney „versucht insbesondere, als alternder Mann, die Wahrnehmungen der Kindheit und des frühen Erwachsenenalters in ihrer ganzen sinnlichen Fülle wiederzuerleben.“ Paul Mariani in Amerika fand elektrisches Licht „ein Janus-faced Buch, elegisch“ und „herzzerreißend“. Mariani bemerkte insbesondere Heaneys häufige Elegien an andere Dichter und Künstler und nannte Heaney „einen der wenigen Schriftsteller heute, der diese Form ebenfalls beherrscht.“

Heaneys nächster Band District and Circle (2006) gewann den T.S. Eliot Prize, den renommiertesten Gedichtpreis Großbritanniens. Der Kritiker Brad Leithauser kommentierte den Band für die New York Times und fand ihn bemerkenswert konsistent mit dem Rest von Heaneys Werk. Aber während Heaneys Karriere ein „Stückwerk“ zeigen kann, das in der Poesie nicht üblich ist, fand Leithauser, dass Heaneys Stimme immer noch „die Authentizität und Glaubwürdigkeit des Plainspoken trägt – obwohl (in seiner Magie) seine Worte alles andere als plainspoken sind. Seine Strophen sind dichte Echokammern aus streitsüchtigen Nuancen und abprallenden Klängen. Und er hat die Gabe, etwas Außergewöhnliches zu sagen, während er Zeile für Zeile das Gefühl vermittelt, dass dies etwas ist, was ein gewöhnlicher Mensch tatsächlich sagen könnte.“

Heaneys Prosa ist ein wichtiger Teil seiner Arbeit. Heaney verwendete oft Prosa, um Bedenken anzusprechen, die in seinen Gedichten schräg aufgegriffen wurden. In The Redress of Poetry (1995), so James Longenbach in the Nation, „möchte Heaney Poesie nicht nur als etwas betrachten, das in die Welt eingreift, Ungleichgewichte ausgleicht oder korrigiert, sondern auch als etwas, das behoben werden muss — wiederhergestellt, als sich selbst gefeiert.“ Das Buch enthält eine Auswahl von Vorträgen, die der Dichter an der Universität Oxford als Professor für Poesie gehalten hat. Heaneys Finders Keepers: Selected Prose, 1971-2001 (2002) erhielt den Truman Capote Award für Literaturkritik, den größten jährlichen Preis für Literaturkritik in englischer Sprache. John Carey in der London Sunday Times vorgeschlagen, dass Heaney „ist nicht nur ein weiteres Buch der literarischen criticism…It ist eine Aufzeichnung von Seamus Heaneys dreißigjährigem Kampf mit dem Dämon des Zweifels. Die Fragen, die ihn plagen, sind grundlegend. Was ist das Gute an Poesie? Wie kann es zur Gesellschaft beitragen? Ist es das Engagement wert, das es erfordert?“ Heaney selbst beschrieb seine Essays als „Zeugnisse dafür, dass Dichter selbst Finder und Bewahrer sind, dass es ihre Berufung ist, sich um Kunst und Leben zu kümmern, indem sie Entdecker und Hüter des Unersehnten sind.“
Als Übersetzer ist Heaneys berühmtestes Werk die Übersetzung des epischen angelsächsischen Gedichts Beowulf (2000). Als bahnbrechend angesehen, weil er die Freiheit hatte, moderne Sprache zu verwenden, Dem Buch wird weitgehend die Wiederbelebung einer müden Kastanie in der literarischen Welt zugeschrieben. Malcolm Jones erklärte in Newsweek: „Heaneys eigene poetische Umgangssprache – eine Sprache, die so reich an Tönen und Erdgeruch ist, dass man fast erwartet, dass sich ein paar Schmutzkrümel an seinen Linien festklammern – passt perfekt zu der des Beowulf-Dichters Anglo-Saxon…As von Heaney umgerüstet, sollte Beowulf leicht für ein weiteres Jahrtausend gut sein.“ Obwohl er auch Sophokles übersetzt hat, bleibt Heaney am versiertesten mit mittelalterlichen Werken. Er übersetzte Robert Henrysons Middle Scots Classic und Follow-up zu Chaucer, Das Testament von Cresseid und Seven Fables im Jahr 2009.

2009 wurde Seamus Heaney 70 Jahre alt. Irland war ein wahres Ereignis in der Welt der Poesie und markierte den Anlass mit einer 12-stündigen Übertragung archivierter Heaney-Aufnahmen. Es wurde auch bekannt gegeben, dass zwei Drittel der im Vorjahr in Großbritannien verkauften Gedichtsammlungen Heaney-Titel waren. Eine solche Popularität war in der Welt der zeitgenössischen Poesie fast unbekannt, und doch ist Heaneys Stimme unverfroren in der Tradition verankert. Heaneys Glaube an die Kraft von Kunst und Poesie, ungeachtet des technologischen Wandels oder des wirtschaftlichen Zusammenbruchs, bietet Hoffnung angesichts einer zunehmend unsicheren Zukunft. Auf die Frage nach dem Wert der Poesie in Krisenzeiten antwortete Heaney, dass die Menschen gerade in solchen Momenten erkennen, dass sie mehr zum Leben brauchen als die Wirtschaft: „Wenn Poesie und Kunst etwas tun“, sagte er, „können sie Ihr inneres Leben stärken, deine Innerlichkeit.“