Seetangzucht für Profit

Von den vielen Aquakulturdiskussionen, die auf SeafoodSource stattfinden, wird selten die zweitgrößte Aquakulturindustrie der Welt erwähnt — Seetang. Mit einer weltweiten Produktion von 17,3 Millionen Tonnen steht die Algenaquakultur nach der Süßwasserfischzucht an zweiter Stelle. Der überwiegende Teil wird in Asien angebaut, auf das 17,1 Millionen Tonnen oder 98,8 Prozent der Gesamtproduktion entfallen, wobei China der größte Produzent ist.

Algen verschiedener Arten sind in der asiatischen Küche bekannt, und Algenextrakte wie Carrageenane, Alginate und Agare werden in einer Vielzahl von hergestellten Lebensmitteln verwendet. Ob wir es wissen oder nicht, wir konsumieren wahrscheinlich jeden Tag Algen in der einen oder anderen Form, besonders wenn wir Bier trinken, Eis essen oder unsere Zähne putzen.

Techniken für den Anbau von Algen sind gut etabliert und relativ einfach. Arten sind für jede Art und Temperatur des Wassers zur Verfügung; sie benötigen kein Futter, sie wachsen schnell, sie reduzieren die Eutrophierung, sie absorbieren Kohlenstoff, sie sind einfach zu ernten und die Kulturausrüstung ist billig und einfach. Warum bauen wir sie also nicht in nennenswerter Menge in Europa und Nordamerika an?

Die Antwort ist nicht nur eine einfache Ökonomie, sondern scheint eine Kombination aus Arbeitskosten, mangelndem Zugang zu den erforderlichen großen Flächen, mangelnden Investitionen in Mechanisierungsmethoden und fehlender Geschichte des Anbaus eines Produkts mit niedrigem Status zu sein. Es könnte auch sein, dass wir einen Trick vermissen, indem wir uns vorstellen, dass Algen etwas sind, das „woanders“ angebaut werden muss.“

Dieses Bild wird sich jedoch in den nächsten zehn Jahren ändern. Es gibt bereits handwerkliche Erzeuger von essbaren Algen in Europa und Nordamerika, die hochwertige Nischenmärkte für lokal angebaute Produkte erschließen. Namen wie Dulse, Laver, Dillisk, Irish Moss, Dabberlocks und Meeressalat werden in Großbritannien genauso bekannt wie Nori, Wakame und Kombu in Japan. Die Verwendung von Algen als menschliche Nahrung ist der Ort, an dem die höchsten Preise zu finden sind, und es scheint ein Wachstumspotenzial für diesen Markt zu geben. Wir werden zweifellos in naher Zukunft mehr Unternehmer sehen, die Farmen gründen, um frische und getrocknete lokal angebaute Algen zu liefern.

Neben diesen Entwicklungen im kleinen Maßstab ist es wahrscheinlicher, dass neue und innovative Anwendungen von Algen das starke Wachstum der Makroalgen-Aquakultur vorantreiben werden, und ein Projekt in Schottland und Irland beschreitet neue Wege. Diese beiden Länder haben eine lange Geschichte der Ausbeutung wilder Algenressourcen für Nahrung und Dünger, und zu Beginn des 19.Jahrhunderts waren in Schottland bis zu 40.000 Menschen auf die Ernte von Seetang angewiesen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Ein Großteil der Ernte wurde verbrannt, um Seetangasche zu produzieren, die für die Herstellung von Seife und Glas wichtig war.

Das aktuelle Projekt BioMara ist nicht von Wildernten abhängig, sondern zielt darauf ab, Seetang auf Farmen anzubauen, wobei die Algen an schwimmenden Leinen befestigt sind. Die resultierende Ernte wird in einem Fermenter verarbeitet, um Energie in Form von Biokraftstoffen wie Methan und Ethanol zu gewinnen.

Eine andere Verwendung von Seetang, die für die Leser von Seafood Source vielleicht von größerem Interesse ist, ist die Verwendung als Zutat in Aquakulturfuttermitteln, und in Irland ist ein großes Projekt im Gange, um dieses Potenzial zu untersuchen. Algen enthalten Proteine und die lebenswichtigen Omega-3-Öle, die für die Fischdiät immer knapper werden.

Wenn die Alchemie der wirtschaftlichen Gewinnung dieser Öle geknackt werden kann, könnte die nächste Generation von Algenfarmen die nächste Generation von Finnfischfarmen beliefern, und wir könnten sehen, wie sich Farmen in Europa vermehren. Algen könnten dann ein beliebteres Diskussionsthema in diesem Forum werden.